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Su objetivo es hacer los viajes en tren aún más seguros

El tren es el medio de transporte más seguro después de los aviones. Sin embargo, siempre hay margen de mejora y los investigadores de la alianza BRTA están constantemente empeñados en mejorar el sistema ferroviario y los elementos de los trenes para garantizar la seguridad de los pasajeros.

Por ejemplo, el centro tecnológico CEIT lleva años trabajando en el ámbito ferroviario. Se dedica a la digitalización de trenes, sistemas de comunicaciones, análisis de materiales, dinámica ferroviaria y monitorización de la red, entre otros. Jaizki Mendizabal Samper, Director del Departamento de Transportes y Movilidad Sostenible, informa que: “Nuestra intención es dotar a los vehículos de inspección de nuevas y mejores capacidades: a más funciones, más seguridad”.

Uno de los pilares es la caracterización de las grietas o fisuras ferroviarias. En la actualidad, la vigilancia de las grietas de los ferrocarriles se lleva a cabo de forma periódica, acudiendo al lugar. Con el sistema de monitorización que se está desarrollando en el CEIT, el control será remoto, automático y continuo.

“Se puede decir que la seguridad ferroviaria es el resultado del diálogo entre los trenes y la infraestructura”, ha afirmado Mendizabal. Adelanta que una de las características principales de este vehículo de inspección futura será la autonomía, es decir, realizará las tareas de inspección sin la participación humana.

Por otro lado, en el Laboratorio de Ensayos Mecánicos de Tecnalia, los componentes de los trenes son analizados mecánicamente antes de su comercialización para confirmar su seguridad. El responsable del laboratorio es Félix Astorkia Salegi, quien explica que su tarea es predecir las tensiones, deformaciones y fuerzas que sufrirán los elementos del tren, mediante simulaciones y de forma controlada: “Por ejemplo, los trenes que circulan a gran velocidad sufren variaciones de presión en las entradas y salidas del túnel o en el cruce con otro tren. Los pasajeros no los perciben, pero estas fuerzas afectan a las piezas”.

De hecho, los elementos del tren soportan miles de ciclos de uso durante su vida útil. Y, a veces, también ocurren imprevistos. Por lo tanto, en el laboratorio se encargan de predecir cómo responderán estas piezas en todos los casos. “Esta información es fundamental para los diseñadores”, destaca Astorkia.

Uno de los riesgos más críticos para la seguridad de los trenes es el fuego. El Laboratorio de Seguridad contra Incendios de Tecnalia estudia cómo reaccionan los materiales en caso de incendio en hornos de grandes dimensiones.

Según el responsable del tren, Pablo Garmendia Altuna, los materiales ligeros y nuevos ayudan a reducir el consumo energético del tren, pero en caso de incendio deben garantizar un comportamiento determinado. Reitera que ese equilibrio es clave: “En un incendio, porque es fundamental que el fuego quede confinado el mayor tiempo posible”.

Por último, en Ikerlan desarrollan el “cerebro” del tren, en colaboración con los fabricantes: el sistema embebido. Según explica el investigador Ibai Ibarguren Jauregi, “ese sistema embebido o cerebro recibe la información del exterior y le dice al conductor a qué velocidad debe ir, hasta dónde puede conducir… Si el conductor no cumple con la orden que se le ha mandado, entonces nuestro cerebro interviene”.

El tren recibe la información de la vía mediante balizas. Al mismo tiempo, comunica sus actividades al centro de control de la red. Allí supervisan constantemente el estado de toda la red. “El tránsito de información de forma fiable es fundamental”, ha advertido Jauregi.

El desarrollo es constante. El siguiente paso será la percepción cooperativa. Es decir, el tren compartirá información con la infraestructura, lo que le permitirá ser capaz de detectar lo que está fuera de su campo de visión. “Hoy en día, ese es el gran reto: integrar la inteligencia artificial en estos sistemas y ser capaces de tomar decisiones”, ha avanzado Jauregi. Haga que los pasajeros viajen aún más seguros en el futuro.