Texto redactado en euskara y traducido automáticamente por Elia y sin posterior revisión. VER ORIGINAL

Iluminado por la sombra de la luna

Es legítimo preguntar para qué. El caso de un eclipse no es una excepción: ¿para qué podemos utilizar un eclipse solar? Para el ser humano no se trata de un mero espectáculo natural, sino que el eclipse tiene sus propias características y, si es posible, las utilizará.

Guillermo Roa Zubia

¿Cuándo tuvo lugar la guerra de Troya? ¿Cuándo desaparecieron los que construyeron Stonehenge? ¿Cuándo nació el primer emperador de China? Desde nuestro punto de vista actual, la historia antigua carece de un calendario fiable. Se desconoce la fecha exacta de los hechos más antiguos, a. C. La datación de acontecimientos hasta el siglo VI es muy difícil y la mayoría de eventos posteriores también. Sin embargo, hay una excepción, el conflicto del eclipse. Se llama así.

Los medos son los protagonistas del conflicto del eclipse. En épocas anteriores a la formación de Persia, ellos controlaban la costa sur del mar Caspio y extendieron la guerra con la guerra el territorio, tomando referencias actuales desde el norte de Irán hasta el centro de Turquía. Allí encontraron a los lidios y se pusieron a pelear. Y un día, de repente, la lucha fue interrumpida. Sí, pero ¿cuándo fue? Pues exactamente, a. C. 585 El 28 de mayo del año. Ese mismo día.

¿Para qué sirve un eclipse? Pues, en ese caso, para utilizarlo como calendario. Según la crónica del historiador griego Heródoto, una vez que los medos y los lidios luchaban, se hizo noche. Y los guerreros lo recibieron como señal de fin de la guerra. La frontera entre los dos territorios se estableció en el río Halys y puso fin a seis años de guerra. Por primera vez, un eclipse se convirtió en un calendario. Además, curiosamente, el eclipse fue anunciado por Tales de Mileto, pero estos dos pueblos no tenían conocimiento de este pronóstico.

Salto a la ficción

La idea de que un eclipse inesperado sea una señal de los dioses es interesante para escribir un guion. Y se ha utilizado muchas veces. Es muy popular, por ejemplo, el libro de Mark Twain Yankee in King Arthur's Court. Y, por ejemplo, en el cómic Tintín y el Templo del Sol Hergé también utilizaba esta idea.

Sin embargo, ha habido intentos históricos de predecir un eclipse. Supuestamente, este era el objetivo del mecanismo para el Anticit. El mecanismo anticítico fue descubierto en un barco griego hundido. El caso llama la atención porque se trata de una máquina mecánica con muchos engranajes, a veces llamada computadora analógica, y supuestamente la tecnología para hacer engranajes precisos no estaba disponible en aquella época del barco. Por ello, algunos expertos proponen que la máquina es posterior, pero que cayó al mar y se hundió, casualmente, donde estaba el barco sumergido.

En la última película de Indiana Jones (Indiana Jones and the Dial of Destiny, 2023) el mecanismo anticítico tiene un gran protagonismo. Sin embargo, en esta película es una especie de máquina del tiempo, mientras que los historiadores concluyeron que en realidad era una máquina para predecir las posiciones de los astros, como los eclipses.

El dispositivo real está expuesto en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas. en 2006, un análisis de la misma fue publicado por la revista Nature y el resultado de una investigación sobre su funcionamiento. Y ahí está la clave. A menudo se habla de lo que es y que es sorprendente tener un dispositivo de este tipo en aquella época, pero pocas veces se explica que en realidad no funcionaba bien. El problema es que a través de los engranajes se basan en las órbitas circulares de los astros, y las órbitas de los astros no son circulares. Son elípticas.

Eclipses para hacer ciencia

Otra respuesta a esta pregunta es para qué sirve un eclipse: la respuesta de la ciencia. Los eclipses son escasos, por lo que no parecen ser muy útiles.

La Luna gira alrededor de la Tierra una vez al mes, pero los eclipses no se producen una vez al mes. La razón de esto es que la órbita de la Luna es compleja. Por un lado, tiene una órbita elíptica (a veces más cercana que otras) y realiza un movimiento de precesión (la orientación de la elipse cambia constantemente); y por otro, y sobre todo, hay que tener en cuenta que la órbita de la Luna no está en el mismo plano que la de la Tierra, por lo que, en la mayoría de los casos, la Luna viaja por encima o por debajo del Sol, visto desde la Tierra.

En cualquier caso, se producen eclipses intermitentes. Si tenemos una predicción correcta de ellos, también podemos sacarle el beneficio científico.

Los movimientos de los astros sirven para marcar el tiempo, es decir, se pueden utilizar como relojes; y, además, son relojes precisos. Galileo propuso utilizar los eclipses de los satélites de Júpiter durante la navegación, ya que no podían llevar relojes concretos en los barcos. Tener un reloj preciso, por ejemplo, significaba que la longitud de la posición del barco se podía calcular de forma precisa.

Pues bien, Galileo pensó que un eclipse de un satélite de Júpiter no es visible al mismo tiempo en dos lugares de diferente longitud. No era una buena idea. Por un lado, porque Galileo estaba equivocado; y, por otro, porque la observación de Júpiter no es práctica y muchas veces no es posible. En cualquier caso, el concepto de utilizar los eclipses en modo reloj era interesante.

en 1676, el astrónomo Ole Romer estaba midiendo el movimiento de los satélites de Júpiter. En realidad eran lunas, moviéndose alrededor del planeta; no habría mucho misterio. Era simplemente tomar datos. Sin embargo, los tiempos entre los eclipses de Io variaban a lo largo del año. Cuanto más cerca se hallaba la Tierra y Júpiter, más corto era el intervalo de tiempo entre un eclipse y otro, y viceversa. Pero la velocidad de Io no cambiaba. El período era siempre 42,5 horas. Por lo tanto, la única conclusión era que la luz tiene velocidad, que no es simultánea, y que cuando la Tierra estaba lejos, tardaba más en llegar de Júpiter.

Romer recibió datos durante años. Gracias a ellos, calculó la velocidad de la luz. No era un cálculo perfecto, pero, por un lado, el hecho de que se haya hecho el cálculo en sí tiene mucho valor y, por otro, la aproximación no es muy mala. Era el siglo XVII y su resultado es 212.000 kilómetros por segundo (el valor real es unos 300.000 kilómetros). Los eclipses sirvieron para afirmar el concepto revolucionario de que la velocidad de la luz no era infinita. Además, lo calculó.

Una teoría revolucionaria

Además de las de Júpiter, la ciencia ha aprovechado los eclipses del Sol para avanzar. En este sentido, uno de los eclipses más conocidos de la historia tuvo lugar el 29 de mayo de 1919. Einstein había propuesto una teoría loca, la Teoría de la relatividad general. Era un loco, entre otras cosas, porque hacía una propuesta loca, es decir, que una masa muy grande desvía el curso de la luz. Y en el eclipse de 1919 se demostró que esto era correcto. La gran masa es el Sol mismo, mientras que la luz desviada es la de las estrellas que están detrás del Sol.

Por supuesto, durante el día no se ven las estrellas. La gran masa del sol tuerce sus rayos de luz, pero durante el día no se puede ver este efecto. Tampoco de noche, porque el Sol no está allí. Por lo tanto, un eclipse total de Sol es la única ocasión para verlo, es como apagar la luz del Sol, pero sin quitar el Sol de él. Y es por eso que los físicos partieron en busca de un eclipse. Lo intentaron varias veces y finalmente consiguieron fotografiar el efecto con un eclipse de 1919.

Eran tiempos difíciles; acabada la Primera Guerra Mundial, había tensión entre británicos y alemanes, y la idea de la relatividad venía de Alemania. Sin embargo, los británicos Frank Watson Dyson y Arthur Stanley Eddington pudieron enviar dos expediciones para fotografiar el eclipse. El eclipse duró mucho tiempo, lo que permitió que la sombra de la Luna recorriera un largo camino. Una expedición británica se trasladó a Sobral, Brasil, y la otra a la isla de Príncipe, en África. El tiempo en ambos casos fue escaso y el equipamiento era escaso. Pero las fotografías realizadas en dos lugares demostraron que Einstein estaba en lo cierto: El sol desvía la luz de las estrellas. Como resultado, un eclipse fue utilizado para confirmar por primera vez en la práctica una predicción teórica de la relatividad general.

Eclipse artificial

Para la ciencia actual, los eclipses no son particularmente útiles. Pocas veces son necesarias las condiciones que genera un eclipse para realizar una investigación. Esto debe destacarse debido a la escasez de eclipses. Para tener una idea, en el siglo XX hubo 228 eclipses solares, de los cuales solo 71 fueron eclipses totales. Por lo tanto, un investigador que los necesite tendrá que esperar mucho tiempo para aprovechar un eclipse solar adecuado. Además, dependiendo de desde dónde se vea un eclipse y durante cuánto tiempo, esto puede condicionar mucho la investigación.

No obstante, en algunos casos pueden producirse eclipses artificiales que pueden ser aprovechados. El ejemplo más espectacular es el observatorio SOHO (Solar and Heliospheric Observatory). Es un observatorio de la agencia ESA en el espacio, situado en órbita alrededor del punto llamado L1. Hay varios puntos estables asociados a la órbita de cualquier planeta, incluso en el caso de la Tierra; si se sitúa una nave espacial en uno de estos puntos, la nave espacial no caerá a ninguna parte. Se llaman puntos de Lagrange y el observatorio SOHO gira en torno a uno de ellos, el L1.

Pero aún más interesante que la ubicación es el truco que utiliza para investigar la corona del Sol. La idea es cubrir el propio Sol para obstaculizar su luz y así poder observar la corona. Es decir, utiliza un eclipse artificial para ver la corona. Es el mismo trabajo que nos va a hacer la Luna el 12 de agosto: Cubrimos el Sol y vemos a simple vista la corona del Sol. No es de extrañar que este tipo de observación haga posible que el instrumento tenga el nombre de coronógrafo. El SOHO utiliza una para la observación continua de la corona.

Esto ha permitido al SOHO descubrir miles de cometas y, por supuesto, proporciona datos para el largo registro de la actividad del Sol. Los eclipses son útiles, así que si no tienes un eclipse, crea uno.