Dos de cada tres farmàcies que es venen en xarxa són falses, el 95,6% de les farmàcies que hi ha en Internet són il·legals, el 94% dels llocs web que venen medicaments no donen nom a un farmacèutic i nou de cada deu no demanen receptes al comprador. Així ho ha advertit l'Associació responsable de la seguretat dels medicaments que es venen a Europa, EAASM ( European Alliance for Access to Safe Medicines ).

A la vista de les dades, cal suposar que la compra de medicaments per Internet pot suposar un risc. I així és, en casos extrems pot provocar la mort. Per exemple, fa a penes un mes el jove britànic Selena Walrond va morir en prendre un medicament comprat en Internet.

Walrond, de 26 anys, va comprar un compost prohibit a vendre tant als Estats Units com a Europa, dinitrofenol, que suposadament va adquirir d'un lloc web xinès. Pel que sembla, ho prenen culturistes i atletes per a perdre pes, i la nena també tenia aquest objectiu. No obstant això, va agafar cinc vegades la dosi recomanada i va morir d'un infart l'endemà.

No tots els casos són tan greus, però segons l'estudi realitzat per EAASM, els medicaments comprats per Internet no tenen cap garantia i poden perjudicar el consumidor més que beneficiar-li.

Desenvolupament de la recerca

Enguany s'ha publicat el resultat de l'estudi sobre els medicaments que es venen per Internet. En concret, s'ha investigat la venda de medicaments que necessiten recepta. A l'hora de donar a conèixer el resultat, els membres de l'associació han destacat les dades anteriorment esmentades, però gràcies a la recerca també han sabut molt més.

La recerca pretenia respondre a dues preguntes: d'una banda, de les farmàcies d'Internet que formaven la mostra, quantes venien il·legalment medicaments que necessiten recepta, i per una altra, quina proporció dels medicaments que embenin les farmàcies de la xarxa són falsos o de mala qualitat.

Per a això, el primer pas va ser intentar comprar medicaments en Internet. No els va costar molt trobar llocs web que els oferien. Van bastar diversos cercadors amb escriure paraules clau, en anglès --comprar (nom del medicament) on line, farmàcia en línia, farmàcia barata, medicaments en línia -, per a obtenir un munt de llocs web.

A més, a través dels missatges d'escombraries que es reben en el correu electrònic es van trobar nous punts de venda de medicaments. De fet, el 95% dels missatges que es reben en el correu electrònic són spam, dels quals una quarta part es refereixen a medicaments, segons l'empresa Ipswitch, encarregada de la seguretat de la xarxa i del correu.

En total es van trobar més d'un centenar de llocs web. Per a respondre a la primera pregunta, es van investigar un a un i, segons el resultat, la possibilitat de trobar un lloc en Internet on es venen els medicaments de manera legal i ètica és molt limitada: només en el 9,7% dels llocs web es va sol·licitar la recepta al comprador, encara que és imprescindible per a accedir als medicaments sol·licitats. Aquest comerç, a més d'il·legal, no és ètic per als investigadors, ja que els venedors no valoren la salut i el benestar del pacient.

És més, el 84,5% de les farmàcies investigades mancaven de direcció física. Per tant, si algun comprador desitgés realitzar una reclamació, no podria dirigir-se a cap lloc, simplement tindria l'adreça d'internet de la web. I és molt habitual que aquestes direccions desapareguin d'un dia per a un altre.

Així mateix, menys del 5% dels llocs web apareixien en les llistes de farmàcies oficials; tan sols el 6,2% oferia el nom i la possibilitat de contactar amb un farmacèutic real; en el preu dels medicaments apareixien descomptes i ofertes especials en molts llocs web, encara que no s'acceptessin...

A la vista de tot això, EAASM ha arribat a la conclusió que, en general, els llocs web de venda de medicaments per Internet no són fiables.

Segon pas

Malgrat el perill que suposa la posada a disposició incontrolada dels medicaments, és més perillós encara l'absència de garanties sobre el producte, és a dir, la veracitat i qualitat del medicament. La segona part de la recerca va ser planificada i duta a terme amb l'objectiu d'esclarir-la.

Els investigadors van prendre una targeta de crèdit (MasterCard) i van sol·licitar divuit coneguts medicaments en les farmàcies d'Internet. Per a l'elecció d'aquests medicaments es va tenir en compte la llista de medicaments més venuts als Estats Units. D'altra banda, cal destacar que aquests medicaments i uns altres similars són els que apareixen en els missatges d'escombraries.

D'aquests 18 fàrmacs, tres estan destinats al tractament de disfuncions erectivas (Cialis, Levitra, Viagra), un per a evitar la caiguda del pèl (Propecia), un altre per a aprimar (Reductil), sis per a tractar malalties respiratòries o circulatòries (Lipitor, Plavix, Seretide, Verscoyl, Micardis, Prirpriimp, etc. Tots ells són famosos i es fabriquen en laboratoris coneguts.

Tots, divuit, necessiten una recepta mèdica per a poder comprar-la. No obstant això, quan els investigadors van fer la sol·licitud en les pàgines web, no van tenir cap dificultat per a comprar-la sense receptes. Els van fer poques preguntes i no els van donar consells. En algun cas, calia emplenar un senzill formulari sobre l'estat de salut del comprador, però no feien res per a verificar les respostes. En un únic cas van rebre una trucada dels venedors, advertint-li que el comprador era dona i que el producte que volia comprar era per a homes. L'investigador va respondre que era per al seu marit, i els venedors ho van considerar suficient.

Es van rebre totes les sol·licituds realitzades, excepte dues. Es van realitzar dos tipus d'estudis, un a simple vista i un altre en laboratori. Per a la primera, l'Associació de Medicaments de Londres va reunir vint-i-dos experts: representants d'associacions de pacients, especialistes de seguretat, farmacèutics, farmacèutics, policies, un expert en comerç internacional... Es va analitzar l'aspecte i contingut dels paquets i, a la vista del resultat, els productes rebuts no semblaven molt fiables.

Encara que alguns medicaments tenien l'aparença d'autèntics, uns altres estaven embolicats en paper de periòdic i era evident que la caixa era falsa o no tenia instruccions, o la pàgina estava escrita en moltes llengües i tenia errors, o les pastilles estaven en una bossa transparent, sense altres embalatges... Això sí, en cinc casos hi havia algunes pastilles més, de regal.

Per a dur a terme la recerca de laboratori, va ser enviat al laboratori que elabora cada medicament per al seu estudi. Es tractava de comprovar si eren certs, determinar la proporció i eficàcia del component actiu i analitzar la possible pèrdua o degradació del medicament per estar incorrectament recollit o emmagatzemat.

El resultat de les anàlisis no va anar gens relaxant: el 62% dels productes eren falsos o no estaven autoritzats. Aquest resultat s'ajustava gairebé exclusivament al vist per l'equip d'experts, que van demostrar que un medicament acceptat pels experts era dolent en el laboratori. No obstant això, qualsevol persona que no sigui experta no distingiria tan bé al veritable i fals medicament.

El 38% restant eren reals, realitzats en laboratoris originals. Però d'ells, el 16% eren importats il·legalment dels Estats Units, i un terç no disposaven de fulles d'instruccions per als pacients.

Tots un

A més de l'associació EAASM, altres associacions i institucions han realitzat recerques sobre els medicaments que es venen per Internet, amb resultats similars. Per exemple, l'any passat l'OCU de consumidors i usuaris d'Espanya va realitzar un estudi d'aquest tipus. La mostra era menor, però bastava per a demostrar que els llocs web que venien medicaments per Internet actuen il·legalment i que els productes que venien podien ser molt perjudicials per a la salut.

Segons l'Organització Mundial de la Salut, la meitat dels medicaments que venen llocs web amb direcció física són falsos. És més, a més d'Internet, el 10% de les farmàcies que es venen en països en desenvolupament són falses i l'1% de les quals es venen en països desenvolupats. Això significa que 7 milions de medicaments venuts l'any passat a Gran Bretanya i 16 milions de medicaments venuts a Alemanya, per exemple.

A més, les dades dels serveis d'informació mostren que el mercat de medicaments il·legals ha crescut exponencialment en els últims anys. A Europa, en 2005 es van confiscar el doble de medicaments falsos que en 2004 (500.000 productes), i en 2006 va ser cinc vegades més que l'any anterior (2,7 milions en concret). En 2007 va créixer encara més i continua creixent.

José Luis Segura, responsable de comunicació de l'Organització de Consumidors i Usuaris del País Basc (OCDE), assegura que aquest mercat està en auge. No es pot saber quantes persones compren medicaments per Internet perquè són operacions privades. A més, Segura parla de poques "denúncies" per vergonya o por. No obstant això, a causa de la venda d'articles de mala herba, medicaments falsos, degradats, caducats, placebos i productes que no han passat per cap control, hi ha problemes, encara que no tenen dades concretes.

En qualsevol cas, la RCE i altres associacions i organitzacions que s'ocupen de la seguretat dels consumidors i de la salut dels pacients exigeixen que s'extremin les mesures de control. Les agències de medicaments de la Unió Europea ja han constituït un grup ( Working Group of Enforcement Officers, WGEO) per a facilitar la col·laboració, coordinació i intercanvi d'informació entre tots els agents implicats en la lluita contra la producció i distribució il·legal de medicaments.

A més, tant la Unió Europea com les administracions nacionals han establert plans d'acció específics per a fer front a aquest problema. Mentrestant, el millor serà seguir les recomanacions i comprar medicaments en farmàcies fiables.