Dous de cada tres farmacias que se venden en rede son falsas, o 95,6% das farmacias que hai en Internet son ilegais, o 94% dos sitios web que venden medicamentos non dan nome a un farmacéutico e nove de cada dez non piden receitas ao comprador. Así o advertiu a Asociación responsable da seguridade dos medicamentos que se venden en Europa, EAASM ( European Alliance for Access to Safe Medicines ).

Á vista dos datos, cabe supor que a compra de medicamentos por Internet pode supor un risco. E así é, en casos extremos pode provocar a morte. Por exemplo, hai apenas un mes o mozo británico Selena Walrond morreu ao tomar un medicamento comprado en Internet.

Walrond, de 26 anos, comprou un composto prohibido a vender tanto en Estados Unidos como en Europa, dinitrofenol, que supostamente adquiriu dun sitio web chinés. Ao parecer, tómano culturistas e atletas paira perder peso, e a nena tamén tiña ese obxectivo. Con todo, colleu cinco veces a dose recomendada e morreu dun infarto ao día seguinte.

Non todos os casos son tan graves, pero segundo o estudo realizado por EAASM, os medicamentos comprados por Internet non teñen ningunha garantía e poden prexudicar ao consumidor máis que beneficiarlle.

Desenvolvemento da investigación

Este ano publicouse o resultado do estudo sobre os medicamentos que se venden por Internet. En concreto, investigouse a venda de medicamentos que necesitan receita. Á hora de dar a coñecer o resultado, os membros da asociación destacaron os datos anteriormente mencionados, pero grazas á investigación tamén souberon moito máis.

A investigación pretendía responder a dúas preguntas: por unha banda, das farmacias de Internet que formaban a mostra, cantas vendían ilegalmente medicamentos que necesitan receita, e por outra, que proporción dos medicamentos que venden as farmacias da rede son falsos ou de mala calidade.

Paira iso, o primeiro paso foi tentar comprar medicamentos en Internet. Non lles custou moito atopar sitios web que os ofrecían. Bastaron varios buscadores con escribir palabras crave, en inglés --comprar (nome do medicamento) en liña, farmacia en liña, farmacia barata, medicamentos en liña -, paira obter unha chea de sitios web.

Ademais, a través das mensaxes de lixo que se reciben no correo electrónico atopáronse novos puntos de venda de medicamentos. De feito, o 95% das mensaxes que se reciben no correo electrónico son spam, dos cales una cuarta parte refírense a medicamentos, segundo a empresa Ipswitch, encargada da seguridade da rede e do correo.

En total atopáronse máis dun centenar de sitios web. Paira responder á primeira pregunta, investigáronse un a un e, segundo o resultado, a posibilidade de atopar un lugar en Internet onde se venden os medicamentos de forma legal e ética é moi limitada: só no 9,7% dos sitios web solicitouse a receita ao comprador, aínda que é imprescindible paira acceder aos medicamentos solicitados. Este comercio, ademais de ilegal, non é ético paira os investigadores, xa que os vendedores non valoran a saúde e o benestar do paciente.

É máis, o 84,5% das farmacias investigadas carecían de dirección física. Por tanto, se algún comprador desexase realizar una reclamación, non podería dirixirse a ningún sitio, simplemente tería a dirección de internet da web. E é moi habitual que esas direccións desaparezan dun día paira outro.

Así mesmo, menos do 5% dos sitios web aparecían nas listas de farmacias oficiais; tan só o 6,2% ofrecía o nome e a posibilidade de contactar cun farmacéutico real; no prezo dos medicamentos aparecían descontos e ofertas especiais en moitos sitios web, aínda que non se aceptasen...

Á vista de todo iso, EAASM chegou á conclusión de que, en xeral, os sitios web de venda de medicamentos por Internet non son fiables.

Segundo paso

A pesar do perigo que supón a posta a disposición incontrolada dos medicamentos, é máis perigoso aínda a ausencia de garantías sobre o produto, é dicir, a veracidade e calidade do medicamento. A segunda parte da investigación foi planificada e levada a cabo co obxectivo de esclarecela.

Os investigadores tomaron una cartón de crédito (MasterCard) e solicitaron dezaoito coñecidos medicamentos nas farmacias de Internet. Paira a elección destes medicamentos tívose en conta a lista de medicamentos máis vendidos en Estados Unidos. Doutra banda, cabe destacar que estes medicamentos e outros similares son os que aparecen nas mensaxes de lixo.

Destes 18 fármacos, tres están destinados ao tratamento de disfuncións erectivas (Cialis, Levitra, Viagra), un paira evitar a caída do pelo (Propecia), outro paira adelgazar (Reductil), seis paira tratar enfermidades respiratorias ou circulatorias (Lipitor, Plavix, Seretide, Verscoyl, Micardis, Prirpriimp, etc. Todos eles son famosos e fabrícanse en laboratorios coñecidos.

Todos, dezaoito, necesitan una receita médica paira poder comprala. Con todo, cando os investigadores fixeron a solicitude nas páxinas web, non tiveron ningunha dificultade paira comprala sen receitas. Fixéronlles poucas preguntas e non lles deron consellos. Nalgún caso, había que encher un sinxelo formulario sobre o estado de saúde do comprador, pero non facían nada para verificar as respostas. Nun único caso recibiron una chamada dos vendedores, advertíndolle que o comprador era muller e que o produto que quería comprar era paira homes. O investigador respondeu que era paira o seu marido, e os vendedores considerárono suficiente.

Recibíronse todas as solicitudes realizadas, excepto dúas. Realizáronse dous tipos de estudos, uno a primeira ollada e outro en laboratorio. Paira a primeira, a Asociación de Medicamentos de Londres reuniu a vinte e dous expertos: representantes de asociacións de pacientes, especialistas de seguridade, farmacéuticos, farmacéuticos, policías, un experto en comercio internacional... Analizouse o aspecto e contido dos paquetes e, á vista do resultado, os produtos recibidos non parecían moi fiables.

Aínda que algúns medicamentos tiñan a aparencia de auténticos, outros estaban envolvidos en papel de xornal e era evidente que a caixa era falsa ou non tiña instrucións, ou a páxina estaba escrita en moitas linguas e tiña erros, ou as pastillas estaban nunha bolsa transparente, sen outras embalaxes... Iso si, en cinco casos había algunhas pastillas máis, de agasallo.

Paira levar a cabo a investigación de laboratorio, foi enviado ao laboratorio que elabora cada medicamento paira o seu estudo. Tratábase de comprobar si eran certos, determinar a proporción e eficacia do compoñente activo e analizar a posible perda ou degradación do medicamento por estar incorrectamente recolleito ou almacenado.

O resultado das análises non foi nada relaxante: o 62% dos produtos eran falsos ou non estaban autorizados. Este resultado axustábase case exclusivamente ao visto polo equipo de expertos, que demostraron que un medicamento aceptado polos expertos era malo no laboratorio. Con todo, calquera persoa que non sexa experta non distinguiría tan ben ao verdadeiro e falso medicamento.

O 38% restante eran reais, realizados en laboratorios orixinais. Pero deles, o 16% eran importados ilegalmente de Estados Unidos, e un terzo non dispuñan de follas de instrucións paira os pacientes.

Todos un

Ademais da asociación EAASM, outras asociacións e institucións realizaron investigacións sobre os medicamentos que se venden por Internet, con resultados similares. Por exemplo, o ano pasado a OCU de consumidores e usuarios de España realizou un estudo deste tipo. A mostra era menor, pero bastaba paira demostrar que os sitios web que vendían medicamentos por Internet actúan ilegalmente e que os produtos que vendían podían ser moi prexudiciais paira a saúde.

Segundo a Organización Mundial da Saúde, a metade dos medicamentos que venden sitios web con dirección física son falsos. É máis, ademais de Internet, o 10% das farmacias que se venden en países en desenvolvemento son falsas e o 1% das que se venden en países desenvolvidos. Isto significa que 7 millóns de medicamentos vendidos o ano pasado en Gran Bretaña e 16 millóns de medicamentos vendidos en Alemaña, por exemplo.

Ademais, os datos dos servizos de información mostran que o mercado de medicamentos ilegais creceu exponencialmente nos últimos anos. En Europa, en 2005 incautáronse o dobre de medicamentos falsos que en 2004 (500.000 produtos), e en 2006 foi cinco veces máis que no ano anterior (2,7 millóns en concreto). En 2007 creceu aínda máis e segue crecendo.

José Luís Segura, responsable de comunicación da Organización de Consumidores e Usuarios do País Vasco (OCDE), asegura que este mercado está en auxe. Non se pode saber cantas persoas compran medicamentos por Internet porque son operacións privadas. Ademais, Segura fala de "poucas denuncias" por vergoña ou medo. Con todo, debido á venda de artigos de maleza, medicamentos falsos, degradados, caducados, placebos e produtos que non pasaron por control algún, hai problemas, aínda que non teñen datos concretos.

En calquera caso, a RCE e outras asociacións e organizacións que se ocupan da seguridade dos consumidores e da saúde dos pacientes esixen que se extremen as medidas de control. As axencias de medicamentos da Unión Europea xa constituíron un grupo ( Working Group of Enforcement Officers, WGEO) paira facilitar a colaboración, coordinación e intercambio de información entre todos os axentes implicados na loita contra a produción e distribución ilegal de medicamentos.

Ademais, tanto a Unión Europea como as administracións nacionais han establecido plans de acción específicos paira facer fronte a este problema. Mentres tanto, o mellor será seguir as recomendacións e comprar medicamentos en farmacias fiables.