Texte rédigé en basque et traduit automatiquement par Elia sans révision postérieure. VOIR L'ORIGINAL

Tremblement de l'éclipse II: L'agitation des animaux

III. Réponse des Voleurs

IV. Science des citoyens

Ceux qui vivent une éclipse le savent; et ceux qui la vivront pour la première fois le verront: les gens ne sont pas les seuls à percevoir une éclipse; chez les autres animaux, cela affecte aussi le fait que le jour se transforme soudainement en nuit et se réveille. En se concentrant sur les animaux pour documenter leur comportement, des projets de science citoyenne ont été organisés pour l'éclipse d'août.

Cette curiosité pour les animaux n'est pas nouvelle. Maider Perez de Villarreal est un vétérinaire, expert en ethologie, qui explore les documents qui recueillent la réaction des animaux aux éclipses. Il a trouvé des exemples significatifs: « L’un des premiers récits est celui du Ristoro d’Arezzo italien. il décrivit ce qui s’était passé pendant l’éclipse totale du 3 juin 1239 : tous les animaux et tous les oiseaux avaient peur, et les bêtes sauvages étaient faciles à attraper. » le 21 août 1560, lors d'une éclipse observée au Portugal, l'astronome Christoph Clavius écrit : « Dans l’ensemble, les étoiles sont apparues dans le ciel et il y a eu un spectacle extraordinaire, car les oiseaux sont tombés du ciel sur la terre à cause d’une obscurité si terrible. »

«Les grillons commencent à chanter, les oiseaux retournent au nid ou deviennent plus actifs, les baleines commencent à sauter et les vaches laitières entrent dans l'étable.»

Selon Pérez de Villarreal, les changements observés chez les animaux sauvages et domestiques sont encore aujourd’hui documentés. Les grillons commencent à chanter, les oiseaux retournent au nid ou deviennent plus actifs, les baleines commencent à sauter et les vaches laitières entrent dans l'étable. L'observatrice éclipse Tora Greve s'est rendue en Zambie en 2001 et, avec la disparition du Soleil, a remarqué que les grenouilles ont commencé à chanter et que les oiseaux de proie ont cessé de voler. Il était près d'un puits et il a vu que les girafes ont commencé à courir dans l'ensemble de l'éclipse. Quand le soleil apparut de nouveau, ils se calmèrent et recommencèrent à manger les feuilles des arbres.

Chronobiologie et incertitude

Derrière ces comportements étranges, il y a deux dimensions, comme l’explique Pérez de Villarreal : chronobiologique et liée à l’incertitude environnementale. « Du point de vue de la biologie comportementale, ces événements peuvent être considérés comme des expériences naturelles, car ils permettent d’étudier comment les animaux réagissent aux changements rapides dans les principaux signaux environnementaux. Dans le cas des mammifères, bien que la recherche empirique soit encore limitée, les travaux disponibles permettent d’identifier des modèles de réponse assez cohérents qui combinent des mécanismes chronobiologiques et comportementaux ».

L’éthologue rappelle l’une des études les plus complètes réalisées lors d’une éclipse solaire. elle a eu lieu en 2017 au zoo de Riverbanks à Columbia lors d'une éclipse solaire totale. 17 Les chercheurs ont étudié le comportement de différentes espèces de vertébrés, dont des mammifères tels que les primates, les éléphants, les ours et les ongulés. « Les résultats ont montré qu’environ 75% des espèces étudiées ont subi des changements de comportement pendant la phase d’intégrité de l’éclipse, ce qui montre que l’éclipse est un stimulant environnemental significatif », a-t-il souligné.

«L'une des réponses les plus fréquemment observées chez les mammifères est l'activation des comportements associés au coucher du soleil.»

En général, l'une des réponses les plus fréquemment observées chez les mammifères est l'activation des comportements associés au coucher du soleil. Pérez de Villarreal explique : « Ce phénomène peut être expliqué dans le cadre de la chronobiologie, c’est-à-dire de la recherche sur les rythmes biologiques régulés par les cycles environnementaux. Une diminution soudaine de la luminosité lors d'une éclipse peut suggérer au système circadien que la nuit approche. Cela entraîne l'activation de comportements nocturnes tels que le ralentissement de l'activité, la tendance au regroupement ou la préparation au repos. Ce modèle a été documenté à la fois sur des mammifères domestiqués (bovins et ovins) et sur des espèces sauvages. Et aussi ceux qui sont en captivité, comme les ours.

Chez les sauvages comme chez les domestiques

Toutefois, cette réponse n'est pas uniforme chez tous les mammifères. « Chez des espèces plus complexes socialement et cognitivement (comme les primates et les éléphants), on a également observé des comportements qui ne s’expliquent pas par le simple coucher de soleil. Dans ces cas, les individus montrent des signes de nervosité, d'augmentation de l'activité sociale ou de changements dans l'organisation du groupe. Par exemple, chez les gorilles et les babouins, l'interaction sociale et la mobilité ont augmenté. Les éléphants ont également tendance à se regrouper et à modifier leurs schémas de mouvement. Ces comportements suggèrent qu’en plus de la composante chronobiologique, il existe une dimension d’évaluation de l’environnement, c’est-à-dire une réaction à des événements inhabituels et imprévus », conclut-il.

Les preuves chez les animaux domestiques (chiens et chats) sont plus hétérogènes et ont souvent un caractère anecdotique. Certains chiens font preuve de nervosité ou ont tendance à se rapprocher des gardiens, mais beaucoup d’autres ne voient pas de changement significatif. Dans ces cas, la présence humaine et les routines quotidiennes ont une grande influence, ce qui brouille l’effet direct de l’éclipse, selon Pérez de Villarreal.

«La nature rare et transitoire des éclipses rend difficile la répétition des études et l'obtention de grands échantillons.»

« Par conséquent, les données disponibles suggèrent que la réponse aux éclipses solaires complètes chez les mammifères se situe à l’intersection de deux dimensions : la réponse automatique aux rythmes circadiens régulés en fonction de la lumière et la capacité de traiter et d’évaluer l’environnement en cas d’événements imprévus. Les mammifères domestiqués montrent généralement des réponses plus prévisibles liées à la première dimension, tandis que les mammifères sauvages, en particulier ceux qui ont des structures sociales complexes, ont une plus grande diversité de comportements, ce qui est révélateur d’une évaluation environnementale plus active », résume-t-il.

Mais il a aussi parlé des limites. Tout d'abord, la nature rare et transitoire des éclipses rend difficile la répétition des études et l'obtention de grands échantillons. En outre, de nombreuses études sont menées dans des environnements contrôlés, tels que les zoos, ce qui suscite des doutes quant à la généralisation des résultats aux populations sauvages. Pour l'avenir, elle estime que les observations systématiques et les technologies de suivi automatisées contribueront grandement à améliorer la compréhension de la réponse animale.