Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

Eclipse desde a era

Manu Ortega Santos/CC BY-NC-ND

Que pensou o granxeiro de Ribeira Baixa cando lle contaron que uns astrónomos ingleses queríanlle alugar a súa era. Explicáronlle que días despois o sol esconderíase e que os astrónomos querían analizar este suceso e recollelo en fotos. E ademais de que a era na que tocaba o trigo cada verán estaba ben colocada, o seu solo liso e compacto era perfecto para colocar os seus artefactos. Recentemente iniciada a época de colleitas, aínda que tiña a intención de utilizala ao día seguinte mesmo, e aínda que o uso doutra era moito máis laboriosa que estaba máis lonxe, deixoulla aos astrónomos e non quixo aceptar diñeiro a cambio. Ao parecer, comprendera que se trataba de algo importante. Aquela era, aquel verán, daría unha colleita moi distinta.

Ao día seguinte, a era estaba chea de táboas, toldos, tubos e unha chea de caixas. Estas caixas tiñan escrito “Instrumentos de observación da eclipse”. Todo este material, case dúas toneladas, saíra catro días antes, o 7 de xullo de 1860, xunto cuns 40 científicos, do porto de Plymouth, a bordo do Himalaya.

Tratábase dunha expedición para observar a eclipse total de Sol que se produciría o 18 de xullo. Non era o único, xa que España era o único país de Europa no que se podería ver a eclipse na súa totalidade, e organizáronse unhas trinta expedicións de once países á lista na que se vería a eclipse na súa totalidade. Por exemplo, os franceses Léon Foucault (inventor do famoso péndulo) e Urbain Le Verrier (predictor de Neptuno) trasladáronse ao Moncayo; o italiano Angelo Secchi ao Desert de lles Palmas de Castelló; e Dorpat, Kiel e outros astrónomos da metade de Europa impuxéronse sobre Santa Lucía.

Un dos científicos que viñan do Himalaya era Warren Da Rue, pioneiro na fotografía astronómica. Deseñou un telescopio solar moi especial. a pesar do seu diámetro de tan só 89 mm, dispuña dun obturador especial co que se podían tomar fotografías con tempos de exposición de milisegundos. Grazas a este fotoheliógrafo, comezou a fotografar a superficie do Sol en 1858 no observatorio astronómico de Kew. E Da Rue levaba aquel instrumento para recoller a eclipse en fotos.

En Santander atracou o primeiro Himalaya. Alí detivéronse uns científicos. E de alí o barco foise a Bilbao. Alí ía o grupo de Da Rue. A súa primeira intención tamén foi establecer o observatorio en Santander. Pero o seu compatriota Charles Vignoles, enxeñeiro xefe do ferrocarril de Tudela a Bilbao, explicoulle que non era o lugar máis axeitado. Na súa opinión, as néboas que se forman na zona cando os vapores do mar se condensan contra as montañas podían ser un gran inconveniente para o proxecto daquela expedición. E recomendoulle ir máis ao sur; aconselloulle un pequeno e tranquilo pobo chamado Ribabellosa.

Da Rue fíxolle caso e acertou, como escribiría máis tarde: “Foi afortunado que a miña estación se mudase de Santander a Ribabellosa, xa que o estado da atmosfera impediu a observación da eclipse aos astrónomos que elixiron aquel primeiro lugar”.

Chegaron ao porto de Bilbao o 9 de xullo e á tardiña do día seguinte partiron en carruaje cara a Ribabellosa. Walter Beck, compañeiro de expedición, describiu a viaxe como “Viaxar de noite nunca foi o máis agradable do mundo, nin sequera nun vagón de tren de primeira clase, pero facelo en carruaje, iso si que non é doce. Despois de dez horas de viaxe cheas de po até o punto de ser insoportable, chegamos ao noso destino”.

Nada máis chegar a Ribabellosa, comezaron a estudar os arredores para elixir o mellor punto de observación da eclipse. No pobo de á beira, en Quintanilla Ribera Baixa, elixiuse aquela era que estaba nun alto. “Tiña un vinte metros de diámetro e estaba cerca do camiño, iso éranos moi conveniente, xa que a auga que necesitariamos tíñase que traer de lonxe. Ademais, o solo era completamente plano e extremadamente seco e duro”. Iso tamén lles viña moi ben para construír o observatorio.

Nos días seguintes, a era foi convertida en observatorio. Con táboas numeradas, coma se dun crebacabezas tratásese, construíron nun dei-dá unha caseta de dúas habitacións. Nunha das aulas instalouse o fotoheliógrafo e a outra sería o laboratorio fotográfico. “Ademais do teito, tamén instalamos outra cuberta, unha lona sólida, a case un metro das paredes e o teito da sala de revelado. O obxectivo era non sobrecalentar a sala de fotos, xa que isto é moi prexudicial para a fotografía. Este pano mantíñase impregnado de auga para que a evaporación puidese baixar a temperatura da capa de aire entre a lona e o observatorio, cumprindo perfectamente o seu obxectivo. Cando non se utilizaba o observatorio, a lona estendíase á habitación onde estaba o fotoheliógrafo para protexer o instrumento da choiva”.

O laboratorio fotográfico dispuña de todo o necesario para revelar os negativos obtidos co fotoheliógrafo: produtos químicos, mesas, estantes para colocar as fotografías, un fregadero e unha cisterna de auga que se enchía desde o exterior. A auga traíaa un cidadán en garrafas de vidro sobre caballete.

O 14 de xullo fixéronlle a primeira foto ao Sol para asegurarse de que todo funcionaba correctamente. Cando chegaba o momento, todo tiña que estar preparado. “O obxectivo máis importante para min era obter fotografías de todas as fases da eclipse a través do fotoheliógrafo”, escribiu Da Rue.

“O domingo 15, despois dun día marabilloso, tivemos unha das tormentas máis grandes e impresionantes que vin nunca, e o día 16 foi nubrado, case sen claros”, recolleu Da Rue. “O día antes da eclipse, o ceo estivo completamente cuberto, excepto durante un curto período de mediodía, e mesmo entón, o Sol víase detrás de nubes que eran algo máis delgadas que as que cubrían o resto do ceo. O tempo non era o máis indicado, non, e cada intre melloraba para axustar os aparellos que necesitabamos utilizar con responsabilidade”.

O día da eclipse tamén había néboas, e os científicos, consternados, acudiron con poucas esperanzas ao observatorio da era. Por sorte, cara ás doce do mediodía, empezou a clarear. Ás doce e media o ceo estaba azul, salvo algunhas nubes no horizonte, e o Sol víase perfectamente.

“Uns vinte minutos antes do inicio da eclipse, tivemos un incidente que levou a case todos os nosos traballos a un final desastroso”. Da Rue quixo dar a oportunidade de ver a eclipse a un cidadán chamado Juan, que estivera traballando delicadamente ao seu servizo. “Humedecinlle un anaco de cristal cunha luciérnaga”. Entón, Juan comezou a facer o mesmo para tantos outros cidadáns que se atopaban na zona. Pero tanto o querían que empezou a apresurarse e tiraba os mistos sen apagarse. A palla que había no solo incendiouse. “Afortunadamente, aos poucos segundos, o son da sirena e o cheiro da palla queimada chamaron a miña atención e, como tiñamos acceso á auga, dominamos o lume antes de que se estendese demasiado”.

“Cando estabamos a piques de comezar as observacións, había unhas duascentas persoas ao redor do noso observatorio”, escribiu Da Rue. Isto foi un problema, xa que co son daquela multitude non podían ouvir o tic-tac do cronómetro. “Nalgún lugar, crían que a eclipse soa podía ser visto desde a nosa estación. Custounos convencelos de que se dirixisen a un outeiro próximo, onde se verían aínda mellor, e desde onde influía na paisaxe”.

Pasadas a unha e media, o ceo empezou a cambiar. A luz era estraña. Os cabalos dos gardas enviados polo alcalde comezaron a inquietarse. Os paxaros calaron. O sol ocultábase detrás da Lúa. Os astrónomos estaban a traballar intensamente, con precisión. Fotoheliógrafo fotografando: clic…

“O máis destacable foi o impacto que a integridade tivo na poboación”, lembraría Da Rue. “Até o comezo do todo, o aire era enchido polo murmurio da conversación de moitos; pero logo, de súpeto, todas as voces calaron; foi impactante aquela calma tan repentina. Entón as orellas captaron o son das campás do pobo, que repiquetearon durante a eclipse. Isto fixo unha gran contribución á solemne grandeza daquela ocasión”.

Aos poucos, a luz comezou a regresar. Os espectadores volveron respirar e a natureza recuperou o seu ritmo normal. Tomáronse un total de 40 fotografías da eclipse, dúas na súa totalidade. Foi a primeira vez que se fotografaba todo o proceso dunha eclipse.

Unha vez reveladas as placas fotográficas, víanse unhas linguas de lume que saían do bordo ao redor dos dous astros apagados, claramente como non podía ser a primeira ollada. De feito, Da Rue puido demostrar con estas fotografías que aquelas linguas (protuberancias solares) pertencían ao Sol e non á Lúa.

Durante os dous días posteriores á eclipse, dedicáronse a tomar outras fotos ao Sol. Despois, todo foi desmontado e empaquetado.

O observatorio volveu converterse nunha era. O agricultor talvez non entendeu completamente o que ocorreu alí, pero sabía que foi algo importante. El tamén puxo o seu granito de area para conseguir aquela abundante colleita.