Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

Eclipsi des de l'era

Manu Ortega Santos/CC BY-NC-ND

Què va pensar el granger de Ribera Baixa quan li van contar que uns astrònoms anglesos li volien llogar la seva era. Li van explicar que dies després el sol s'amagaria i que els astrònoms volien analitzar aquest succés i recollir-lo en fotos. I a més de que l'era en la qual tocava el blat cada estiu estava ben col·locada, el seu sòl llis i compacte era perfecte per a col·locar els seus artefactes. acabada d'iniciar l'època de collites, encara que tenia la intenció d'utilitzar-la l'endemà mateix, i encara que l'ús d'una altra era molt més laboriosa que estava més lluny, la hi va deixar als astrònoms i no va voler acceptar diners a canvi. Pel que sembla, havia comprès que es tractava d'una cosa important. Aquella era, aquell estiu, hauria donat una collita molt diferent.

L'endemà, l'era estava plena de taules, tendals, tubs i un munt de caixes. Aquestes caixes tenien escrit “Instruments d'observació de l'eclipsi”. Tot aquest material, gairebé dues tones, havia sortit quatre dies abans, el 7 de juliol de 1860, juntament amb uns 40 científics, del port de Plymouth, a bord de l'Himàlaia.

Es tractava d'una expedició per a observar l'eclipsi total de Sol que es produiria el 18 de juliol. No era l'únic, ja que Espanya era l'únic país d'Europa en el qual es podria veure l'eclipsi íntegrament, i es van organitzar unes trenta expedicions d'onze països a la llista en la qual es veuria l'eclipsi íntegrament. Per exemple, els francesos Léon Foucault (inventor del famós pèndol) i Urbain Le Verrier (predictor de Neptú) es van traslladar al Moncayo; l'italià Angelo Secchi al Desert dels Palmes de Castelló; i Dorpat, Kiel i altres astrònoms de la meitat d'Europa es van imposar sobre Saint Lucia.

Un dels científics que venien de l'Himàlaia era Warren De la Rue, pioner en la fotografia astronòmica. Va dissenyar un telescopi solar molt especial. malgrat el seu diàmetre de tan sols 89 mm, disposava d'un obturador especial amb el qual es podien prendre fotografies amb temps d'exposició de mil·lisegons. Gràcies a aquest fotoheliógrafo, va començar a fotografiar la superfície del Sol en 1858 en l'observatori astronòmic de Kew. I De la Rue portava aquell instrument per a recollir l'eclipsi en fotos.

A Santander va atracar el primer Himàlaia. Allí es van detenir uns científics. I d'allí el vaixell se'n va anar a Bilbao. Allí anava el grup de De la Rue. La seva primera intenció també va ser establir l'observatori a Santander. Però el seu compatriota Charles Vignoles, enginyer cap del ferrocarril de Tudela a Bilbao, li va explicar que no era el lloc més adequat. En la seva opinió, les boires que es formen en la zona quan els vapors de la mar es condensen contra les muntanyes podien ser un gran inconvenient per al projecte d'aquella expedició. I li va recomanar anar més al sud; li va aconsellar un petit i tranquil poble anomenat Ribabellosa.

De la Rue li va fer cas i va encertar, com escriuria més tard: “Va ser afortunat que la meva estació es mudés de Santander a Ribabellosa, ja que l'estat de l'atmosfera va impedir l'observació de l'eclipsi als astrònoms que van triar aquell primer lloc”.

Van arribar al port de Bilbao el 9 de juliol i al capvespre de l'endemà van partir en carruatge cap a Ribabellosa. Walter Beck, company d'expedició, va descriure el viatge com “Viatjar de nit mai ha estat el més agradable del món, ni tan sols en un vagó de tren de primera classe, però fer-lo en carruatge, això sí que no és dolç. Després de deu hores de viatge plenes de pols fins al punt de ser insuportable, arribem al nostre destí”.

Res més arribar a Ribabellosa, van començar a estudiar els voltants per a triar el millor punt d'observació de l'eclipsi. Al poble del costat, en Quintanilla Ribera Baixa, es va triar aquella era que estava en un alt. “Tenia uns vint metres de diàmetre i estava prop del camí, això ens era molt convenient, ja que l'aigua que necessitaríem s'havia de portar des de lluny. A més, el sòl era completament pla i extremadament sec i dur”. Això també els venia molt bé per a construir l'observatori.

En els dies següents, l'era va ser convertida en observatori. Amb taules numerades, com si d'un trencaclosques es tractés, van construir en un vaig donar-dona una caseta de dues habitacions. En una de les aules es va instal·lar el fotoheliógrafo i l'altra seria el laboratori fotogràfic. “A més del sostre, també instal·lem una altra coberta, una lona sòlida, a gairebé un metre de les parets i el sostre de la sala de revelat. L'objectiu era no sobreescalfar la sala de fotos, ja que això és molt perjudicial per a la fotografia. Aquest drap es mantenia impregnat d'aigua perquè l'evaporació pogués baixar la temperatura de la capa d'aire entre la lona i l'observatori, complint perfectament el seu objectiu. Quan no s'utilitzava l'observatori, la lona s'estenia a l'habitació on estava el fotoheliógrafo per a protegir l'instrument de la pluja”.

El laboratori fotogràfic disposava de tot el necessari per a revelar els negatius obtinguts amb el fotoheliógrafo: productes químics, taules, prestatges per a col·locar les fotografies, una aigüera i una cisterna d'aigua que s'omplia des de l'exterior. L'aigua la portava un ciutadà en garrafes de vidre sobre cavallet.

El 14 de juliol li van fer la primera foto al Sol per a assegurar-se que tot funcionava correctament. Quan arribava el moment, tot havia d'estar preparat. “L'objectiu més important per a mi era obtenir fotografies de totes les fases de l'eclipsi a través del fotoheliógrafo”, va escriure De la Rue.

“El diumenge 15, després d'un dia meravellós, vam tenir una de les tempestes més grans i impressionants que he vist mai, i el dia 16 va ser ennuvolat, gairebé sense clars”, va recollir De la Rue. “El dia abans de l'eclipsi, el cel va estar completament cobert, excepte durant un curt període de migdia, i fins i tot llavors, el Sol es veia darrere de núvols que eren una mica més primes que les que cobrien la resta del cel. El temps no era el més indicat, no, i cada estona millorava per a ajustar els aparells que necessitàvem utilitzar amb responsabilitat”.

El dia de l'eclipsi també hi havia boires, i els científics, consternats, van acudir amb poques esperances a l'observatori de l'era. Per sort, cap a les dotze del migdia, va començar a clarejar. A dos quarts d'una el cel estava blau, excepte alguns núvols en l'horitzó, i el Sol es veia perfectament.

“Uns vint minuts abans de l'inici de l'eclipsi, vam tenir un incident que va portar a gairebé tots els nostres treballs a un final desastrós”. De la Rue va voler donar l'oportunitat de veure l'eclipsi a un ciutadà anomenat Juan, que havia estat treballant delicadament al seu servei. “Li vaig humitejar un tros de cristall amb una cuca de llum”. Llavors, Juan va començar a fer el mateix per a tants altres ciutadans que es trobaven en la zona. Però tant ho volien que va començar a afanyar-se i tirava els llumins sense apagar-se. La palla que hi havia en el sòl es va incendiar. “Afortunadament, als pocs segons, el so de la sirena i l'olor de la palla cremada van cridar la meva atenció i, com teníem accés a l'aigua, dominem el foc abans que s'estengués massa”.

“Quan estàvem a punt de començar les observacions, hi havia unes dues-centes persones al voltant del nostre observatori”, va escriure De la Rue. Això va ser un problema, ja que amb el so d'aquella multitud no podien sentir el tic-tac del cronòmetre. “En algun lloc, creien que l'eclipsi sol podia ser vist des de la nostra estació. Ens va costar convèncer-los que es dirigissin a un pujol pròxim, on es veurien encara millor, i des d'on influïa en el paisatge”.

Passades dos quarts de dues, el cel va començar a canviar. La llum era estranya. Els cavalls dels guàrdies enviats per l'alcalde van començar a inquietar-se. Els ocells van callar. El sol s'ocultava darrere de la Lluna. Els astrònoms estaven treballant intensament, amb precisió. Fotoheliógrafo fotografiant: clic…

“El més destacable va ser l'impacte que la integritat va tenir en la població”, recordaria De la Rue. “Fins al començament del tot, l'aire era omplert pel murmuri de la conversa de molts; però després, de sobte, totes les veus van callar; va ser impactant aquella calma tan sobtada. Llavors les orelles van captar el so de les campanes del poble, que van tritllejar durant l'eclipsi. Això va fer una gran contribució a la solemne grandesa d'aquella ocasió”.

A poc a poc, la llum va començar a tornar. Els espectadors van tornar a respirar i la naturalesa va recuperar el seu ritme normal. Es van prendre un total de 40 fotografies de l'eclipsi, dos íntegrament. Va ser la primera vegada que es fotografiava tot el procés d'un eclipsi.

Una vegada revelades les plaques fotogràfiques, es veien unes llengües de foc que sortien de la vora al voltant dels dos astres apagats, clarament com no podia ser a simple vista. De fet, De la Rue va poder demostrar amb aquestes fotografies que aquelles llengües (protuberàncies solars) pertanyien al Sol i no a la Lluna.

Durant els dos dies posteriors a l'eclipsi, es van dedicar a prendre altres fotos al Sol. Després, tot va ser desmuntat i empaquetat.

L'observatori va tornar a convertir-se en una era. L'agricultor tal vegada no va entendre completament el que va ocórrer allí, però sabia que va ser una cosa important. Ell també va posar el seu granet de sorra per a aconseguir aquella abundant collita.