Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

Chernóbil e as nucleares, despois de 40 anos

o 26 de abril de 2026 cumpríronse 40 anos do accidente nuclear máis grave da historia na central de Chernóbil. Para protexerse da radioactividade, crearon unha zona de exclusión na zona. Co tempo, esta zona converteuse nun símbolo da revitalización da natureza. Mentres tanto, a perspectiva sobre a enerxía nuclear tamén foi cambiando en Europa.

Fai 40 anos e medio, debido a unha serie de erros, o núcleo do cuarto reactor da central nuclear de Chernóbil se sobrecalentó e explotou. A explosión liberou unha gran cantidade de material radioactivo e a nube tóxica estendeuse por 162.000 km ².

Tras o accidente, o goberno da Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas desaloxou a 130.000 persoas, estableceu unha zona de exclusión de radio de 30 km ao redor da central e ordenou as tarefas de limpeza. Aínda hoxe esas terras están nunha zona de exclusión, pero antes da guerra de Ucraína, na cidade de Chernóbil, a 14 quilómetros da central, vivían 2.000 persoas que levaban unha vida bastante normal. De feito, en moitos lugares, entre o 90 e o 95 % da radiación desapareceu.

Así o confirmou Germán Orizaola Pereda, zoólogo da Universidade de Oviedo. Fai 10 anos foi investigar por primeira vez neste campo e, desde entón, foi varias veces para ver a súa evolución. Con todo, desde o comezo da guerra, as investigacións están suspendidas e as noticias alí séguense con dor.

Orizaola lembra a oportunidade que tivo de ir investigar ao redor de Chernóbil: “Foi ao azar; mentres traballaba na Universidade de Uppsala, atopeime nun congreso grazas a un investigador. O seu equipo de investigación investigaba a radiación e eu os anfibios. Involucreime nun proxecto europeo e logo continuei cos meus proxectos”.

Confesa que non lle deu medo: “É un lugar único, moi interesante desde o punto de vista científico, e ademais, sabía que non había perigo. Non podes quedarche a vivir alí, pero, durante o tempo que pasas no traballo e tomando algunhas precaucións razoables, sabes que non che vai a pasar nada. Algúns documentais e axencias de turismo véndeno coma se fose un perigo, e os machos que queren demostrar o valentes que son búscano. Pero en realidade está máis interesado no turismo de natureza que niso, porque ten un enorme valor natural”.

«En canto velo dásche conta da potencia da natureza para recuperarse»

En calquera caso, Orizaola acudiu atraído pola parte científica: “En canto velo dásche conta do poder que ten a natureza para recuperarse”. De feito, considera que este campo dá moitas leccións e destaca dúas: “Unha é técnica: como evolucionan os compostos radioactivos e como se debe xestionar un accidente nuclear. E o outro é o que a min interésame: que pasa si deixas ao seu aire unha zona de 4.500 km ²”.

Esta superficie é superior á de Bizkaia e Gipuzkoa xuntos. Segundo o investigador, se se deixa a Bizkaia sen xente, co tempo crearíanse bosques e xeraríase unha enorme riqueza natural. “Esa é a maior lección de Chernóbil. Apostamos pola conservación da natureza, organizamos carreiras de montaña, promovemos o turismo, etc Desta maneira teremos un lugar atractivo para algunhas actividades. Pero iso non é conservar a natureza. Se queremos facelo ben, teremos que facelo doutra maneira”.

Ao investigador chámalle a atención, por exemplo, como crecen os bosques: “Nos bordos dos bosques, ves árbores novas, duns poucos metros, tomando as terras circundantes. Aquí, en cambio, os bosques están delimitados, pómoslles infraestruturas ou outras limitacións”. Recoñece que diminuíron algunhas aves, por exemplo, as golondrinas que vivían nos campos, pero estas migran facilmente a outros lugares. En xeral, a diversidade aumentou.

Anfibios, bos indicadores

Os anfibios, especialidade de Orizaola, son animais idóneos para o estudo da restauración dos ecosistemas, xa que son un bo indicador da calidade ambiental. “Por unha banda, viven na terra e na auga. Introdúcense no subsolo de hibernar e tamén camiñan no fondo dos pozos. Por tanto, se houbese radiación neses lugares, afectaríalles. Doutra banda, non se moven moito. Isto permítenos comparar anfibios de lugares con diferentes niveis de radiación”. Para o control utilízanse anfibios doutras partes de Ucraína.

Orizaola lembrou que nada máis chegar viu que a situación non tiña nada que ver co que esperaba: “Era de supor que os danos da contaminación serían evidentes. Pero cheguei ao pozo xunto ao reactor e vin que estaba cheo de anfibios! E os xabarís e álcelos andaban dun lado para outro…” A primeira vista, non parecían ter moito dano.

Estudos posteriores confirmaron que as zonas de exclusión son como as que están fóra: a nivel fisiolóxico, inmunitario, celular, etc A única diferenza que atoparon é moi espectacular: as ras que sofren radiación teñen unha cor máis escura.

De feito, entre 2017 e 2019 analizáronse 189 ras arbóreas orientais (Hyla orientalis) en 12 puntos con diferentes niveis de radiación. Non só se mediu a cor da pel, senón tamén a dose de radiación e a tensión oxidativo que recibiu cada ra.

Case todas as ras fóra da zona de exclusión tiñan unha cor típica desta especie, é dicir, verde brillante. Os interiores eran visiblemente máis escuros, até o punto de que algúns eran negros. As ras máis escuras pertencían, ademais, ás zonas máis expostas á radiación na época do accidente. Con todo, non atoparon relación entre o nivel de radiación e a cor que recibían nese momento.

Así o explicou Orizaola: “Sabemos que a melanina protéxenos da radiación ultravioleta do Sol, pero, en estudos en laboratorio con fungos e outros organismos, demostraron que tamén protexe doutros tipos de radiación. Pois iso é o que vimos tamén nas ras de Chernóbil. No momento do accidente, as ras con máis melanina tiveron máis éxito e transmitiron os seus xenes ás xeracións futuras. É un belo exemplo de evolución e dunha evolución moi rápida”.

Ademais dos anfibios, tamén se investigaron as bacterias. Evolucionan moito máis rápido e neles si viron diferenzas significativas entre os lugares con maior radiación e os exteriores. As comunidades que forman as primeiras son similares ás das minas de uranio e ás dos lugares que naturalmente teñen alta radiación.

Os grandes mamíferos tamén se multiplican

Orizaola tamén se referiu aos xabarís e álcelos, e en 2015, xusto antes de que el trasladásese por primeira vez a Chernóbil, publicouse un estudo da Universidade de Portsmouth que confirmou a proliferación de grandes mamíferos na zona contaminada pola radioactividade. É máis: algunhas das especies eran máis abundantes que antes da catástrofe 30 anos despois.

En concreto, estudáronse os grandes mamíferos que vivían na zona contaminada de Bielorrusia. Para o cálculo do número de animais utilizáronse dous métodos: por unha banda, os recontos realizados directamente en helicóptero no inverno desde 1987 a 1996 e, por outro, as medicións realizadas durante o inverno desde 2008 a 2010 seguindo as pegadas deixadas polos animais na neve. Logo compararon as cifras cos resultados obtidos con métodos similares noutras áreas non contaminadas de Bielorrusia.

«O cambio de cor das ras é un fermoso exemplo de evolución e ademais dunha evolución moi rápida»

Así se constatou que na zona contaminada as poboacións de alces, cervos comúns e xabarís aumentaran considerablemente desde 1987. O número de cervos, por exemplo, era dez veces superior ao de 1996, mentres que a densidade dos lobos era sete veces superior á de 1996.

Ademais, como demostrou Orizaola en anfibios, observaron que a densidade dos animais non estaba relacionada co nivel de radioactividade do solo. Así, os investigadores da Universidade de Portsmouth concluíron que as actividades humanas

(agricultura, caza, silvicultura...) que prexudicaba máis aos grandes mamíferos que a radioactividade crónica.

Condicionado pola guerra

Orizaola tiña agora a intención de investigar a outros grandes mamíferos: O cabalo Przewalski. Segundo explicou, antes da pandemia da COVID-19 todo estaba preparado e os permisos eran exixibles xusto cando estalou a guerra.

“Para nós era un proxecto moi especial, non só porque é unha especie emblemática —considerada por moitos como a única especie equina xamais domesticada—, senón porque é o mellor exemplo para estudar como evolucionou unha especie que non existía antes do accidente. E é que nin no momento do accidente nin antes del atopábase ese cabalo na zona. Ademais, sabemos cantos individuos ingresaron: 31. Ao principio morreron bastante, porque entón non tiñan os protocolos que temos agora, pero, de calquera xeito, agora hai uns 200”.

«A Comisión Europea ha decidido dar un impulso á enerxía nuclear»

introducíronse a finais da década de 1990 e fóronse estendendo por toda a zona, cada vez máis ao norte e cada vez máis ao leste. “Son vertebrados grandes, como nós, polo que son bos indicadores para ver que lles pasa aos vertebrados grandes introducidos desde o exterior. Ademais, aliméntanse na propia zona”.

Por tanto, tiñan a intención de examinar o seu estado de saúde. “Pero un día comezou a invasión. É incrible ver pasar tanques por lugares que coñeces por televisión. E máis dramático aínda o feito de coñecer as vivencias de quen foron os nosos compañeiros”, recoñeceu.

Tamén existe a preocupación de que a central sexa atacada ou que a cuberta sufra danos. Orizaola advertiu de que "haberá consecuencias doutra maneira": “Antes non tiñamos ningún obstáculo especial para ir a sitios de investigación alén da fronteira. Agora, esas zonas están minadas e infestadas de militares. Os animais grandes veranse afectados polas dores, pero sobre todo sufrirán as consecuencias da presenza humana. O que antes era unha vasta zona sen humanos, está a dividirse en dúas zonas e non volverá ao seu estado anterior”.

De feito, un artigo recente da revista Science informa sobre o impacto ecolóxico da guerra. Os axentes observaron mediante cámaras a zona afectada e constataron que os animais alteraron os seus patróns de comportamento. Con todo, Orizaola ten a esperanza de volver alí a investigar.

En canto á enerxía nuclear, dixo que lle preocupan moito máis os combustibles fósiles que a enerxía nuclear. Considera que agora a prioridade é deixar de usar combustibles fósiles para reducir as emisións de carbono, e que para iso, xunto coas renovables, a nuclear pode axudar.

Novas centrais nucleares en Europa

En certa medida, este enfoque coincide co da Comisión Europea. Tras os desastres de Chernóbil e, sobre todo, da central de Fukushima, o apoio á enerxía nuclear en Europa perdeu forza. Con todo, agora a Comisión Europea ha decidido dar un impulso á enerxía nuclear para responder as consecuencias da dependencia do petróleo.

Xa en 2022 deu un paso significativo na inclusión da enerxía nuclear na lista de fontes verdes de enerxía. Francia, Suecia, Eslovaquia, Hungría, Bulgaria e Polonia aplaudíronlle. Pola contra, Italia, Alemaña, España, Bélxica e Austria aprobaron outras fontes como a solar e a eólica.

De feito, a maior parte da enerxía eléctrica instalada en Europa nos últimos anos foi destes dous tipos, especialmente a enerxía solar. Con todo, a electrificación aínda non se desenvolveu o suficiente para reducir significativamente a necesidade de petróleo. Así, en marzo de 2026, a Comisión Europea anunciou que destinaría 330 millóns de euros ao desenvolvemento da enerxía nuclear. Unha parte dedicarase á investigación da fusión nuclear, pero a outra parte dedicarase á promoción de centrais nucleares.

Na actualidade, Francia é, con moito, o maior produtor de enerxía nuclear en Europa: entre o 65 e o 70 % da electricidade producida neste país xérase en reactores nucleares. en 2022, Emmanuel Macron anunciou a súa intención de construír polo menos 6 reactores na próxima década. As obras deberían comezar o ano que vén, 2027.

Con todo, non todo é favorable. Paradoxalmente, o propio cambio climático está a dificultar que as centrais necesiten moita auga para arrefriar os seus sistemas e nos últimos veráns o quecemento e a seca están a unirse. Nestes casos, algunhas centrais tiveron que parar os reactores.

Ademais, producíronse outros fenómenos máis difíciles de prever: no verán de 2025, as medusas multiplicáronse no mar do Norte, na zona onde a central nuclear de Gravelines toma auga para arrefriar os reactores. Pois ben, as medusas obstruyeron os tubos e tiveron que parar a central. Outro exemplo das sorpresas que dá a vida silvestre.