Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

Txernòbil i les nuclears, després de 40 anys

el 26 d'abril de 2026 es van complir 40 anys de l'accident nuclear més greu de la història en la central de Txernòbil. Per a protegir-se de la radioactivitat, van crear una zona d'exclusió en la zona. Amb el temps, aquesta zona s'ha convertit en un símbol de la revitalització de la naturalesa. Mentrestant, la perspectiva sobre l'energia nuclear també ha anat canviant a Europa.

Fa 40 anys i mig, a causa d'una sèrie d'errors, el nucli del quart reactor de la central nuclear de Txernòbil es va sobreescalfar i va explotar. L'explosió va alliberar una gran quantitat de material radioactiu i el núvol tòxic es va estendre per 162.000 km ².

Després de l'accident, el govern de la Unió de Repúbliques Socialistes Soviètiques va desallotjar a 130.000 persones, va establir una zona d'exclusió de radi de 30 km al voltant de la central i va ordenar les tasques de neteja. Encara avui aquestes terres estan en una zona d'exclusió, però abans de la guerra d'Ucraïna, a la ciutat de Txernòbil, a 14 quilòmetres de la central, vivien 2.000 persones que portaven una vida bastant normal. De fet, en molts llocs, entre el 90 i el 95% de la radiació ha desaparegut.

Així ho ha confirmat Germán Orizaola Pereda, zoòleg de la Universitat d'Oviedo. Fa 10 anys va anar a investigar per primera vegada en aquest camp i, des de llavors, ha estat diverses vegades per a veure la seva evolució. No obstant això, des del començament de la guerra, les recerques estan suspeses i les notícies allí se segueixen amb dolor.

Orizaola recorda l'oportunitat que va tenir d'anar a investigar entorn de Txernòbil: “Va ser a l'atzar; mentre treballava en la Universitat d'Uppsala, em vaig trobar en un congrés gràcies a un investigador. El seu equip de recerca investigava la radiació i jo els amfibis. Em vaig involucrar en un projecte europeu i després vaig continuar amb els meus projectes”.

Confessa que no li va fer por: “És un lloc únic, molt interessant des del punt de vista científic, i a més, sabia que no hi havia perill. No pots quedar-te a viure allí, però, durant el temps que passes en el treball i prenent algunes precaucions raonables, saps que no et passarà res. Alguns documentals i agències de turisme ho venen com si fos un perill, i els mascles que volen demostrar el valents que són el busquen. Però en realitat està més interessat en el turisme de naturalesa que en això, perquè té un enorme valor natural”.

«Quan ho veus t'adones de la potència de la naturalesa per a recuperar-se»

En qualsevol cas, Orizaola va acudir atret per la part científica: “Quan ho veus t'adones del poder que té la naturalesa per a recuperar-se”. De fet, considera que aquest camp dona moltes lliçons i destaca dues: “Una és tècnica: com evolucionen els compostos radioactius i com s'ha de gestionar un accident nuclear. I l'un altre és el que a mi m'interessa: què passa si deixes al seu aire una zona de 4.500 km ²”.

Aquesta superfície és superior a la de Bizkaia i Guipúscoa junts. Segons l'investigador, si es deixa a Bizkaia sense gent, amb el temps es crearien boscos i es generaria una enorme riquesa natural. “Aquesta és la major lliçó de Txernòbil. Apostem per la conservació de la naturalesa, organitzem carreres de muntanya, promovem el turisme, etc D'aquesta manera tindrem un lloc atractiu per a algunes activitats. Però això no és conservar la naturalesa. Si volem fer-ho bé, haurem de fer-ho d'una altra manera”.

A l'investigador li crida l'atenció, per exemple, com creixen els boscos: “En les vores dels boscos, veus arbres joves, d'uns pocs metres, prenent les terres circumdants. Aquí, en canvi, els boscos estan delimitats, els posem infraestructures o altres limitacions”. Reconeix que han disminuït alguns ocells, per exemple, les orenetes que vivien en els camps, però aquestes migren fàcilment a altres llocs. En general, la diversitat ha augmentat.

Amfibis, bons indicadors

Els amfibis, especialitat d'Orizaola, són animals idonis per a l'estudi de la restauració dels ecosistemes, ja que són un bon indicador de la qualitat ambiental. “D'una banda, viuen en la terra i en l'aigua. S'introdueixen en el subsol d'hibernar i també caminen en el fons dels pous. Per tant, si hi hagués radiació en aquests llocs, els afectaria. D'altra banda, no es mouen molt. Això ens permet comparar amfibis de llocs amb diferents nivells de radiació”. Per al control s'utilitzen amfibis d'altres parts d'Ucraïna.

Orizaola ha recordat que res més arribar va veure que la situació no tenia res a veure amb el que esperava: “Era de suposar que els danys de la contaminació serien evidents. Però vaig arribar al pou al costat del reactor i vaig veure que estava ple d'amfibis! I els senglars i els alcis caminaven d'un costat per a un altre…” A primera vista, no semblaven tenir molt de mal.

Estudis posteriors han confirmat que les zones d'exclusió són com les que estan fora: a nivell fisiològic, immunitari, cel·lular, etc L'única diferència que han trobat és molt espectacular: les granotes que sofreixen radiació tenen un color més fosc.

De fet, entre 2017 i 2019 es van analitzar 189 granotes arbòries orientals (Hyla orientalis) en 12 punts amb diferents nivells de radiació. No sols es va mesurar el color de la pell, sinó també la dosi de radiació i l'estrès oxidatiu que va rebre cada granota.

Gairebé totes les granotes fora de la zona d'exclusió tenien un color típic d'aquesta espècie, és a dir, verd brillant. Els interiors eren visiblement més foscos, fins al punt que alguns eren negres. Les granotes més fosques pertanyien, a més, a les zones més exposades a la radiació en l'època de l'accident. No obstant això, no van trobar relació entre el nivell de radiació i el color que rebien en aquest moment.

Així ho ha explicat Orizaola: “Sabem que la melanina ens protegeix de la radiació ultraviolada del Sol, però, en estudis en laboratori amb fongs i altres organismes, han demostrat que també protegeix d'altres tipus de radiació. Perquè això és el que hem vist també en les granotes de Txernòbil. En el moment de l'accident, les granotes amb més melanina van tenir més èxit i van transmetre els seus gens a les generacions futures. És un bell exemple d'evolució i d'una evolució molt ràpida”.

A més dels amfibis, també s'han investigat els bacteris. Evolucionen molt més ràpid i en ells sí han vist diferències significatives entre els llocs amb major radiació i els exteriors. Les comunitats que formen les primeres són similars a les de les mines d'urani i a les dels llocs que naturalment tenen alta radiació.

Els grans mamífers també es multipliquen

Orizaola també s'ha referit als senglars i els alcis, i en 2015, just abans que ell es traslladés per primera vegada a Txernòbil, es va publicar un estudi de la Universitat de Portsmouth que va confirmar la proliferació de grans mamífers en la zona contaminada per la radioactivitat. És més: algunes de les espècies eren més abundants que abans de la catàstrofe 30 anys després.

En concret, es van estudiar els grans mamífers que vivien en la zona contaminada de Bielorússia. Per al càlcul del nombre d'animals es van utilitzar dos mètodes: d'una banda, els recomptes realitzats directament en helicòpter a l'hivern des de 1987 a 1996 i, per un altre, els mesuraments realitzats durant l'hivern des de 2008 a 2010 seguint les petjades deixades pels animals en la neu. Després van comparar les xifres amb els resultats obtinguts amb mètodes similars en altres àrees no contaminades de Bielorússia.

«El canvi de color de les granotes és un bell exemple d'evolució i a més d'una evolució molt ràpida»

Així es va constatar que en la zona contaminada les poblacions d'alcis, cérvols comuns i senglars havien augmentat considerablement des de 1987. El nombre de cérvols, per exemple, era deu vegades superior al de 1996, mentre que la densitat dels llops era set vegades superior a la de 1996.

A més, com ha demostrat Orizaola en amfibis, van observar que la densitat dels animals no estava relacionada amb el nivell de radioactivitat del sòl. Així, els investigadors de la Universitat de Portsmouth van concloure que les activitats humanes

(agricultura, caça, silvicultura...) que perjudicava més els grans mamífers que la radioactivitat crònica.

Condicionat per la guerra

Orizaola tenia ara la intenció d'investigar a altres grans mamífers: El cavall Przewalski. Segons ha explicat, abans de la pandèmia de la COVID-19 tot estava preparat i els permisos eren exigibles just quan va esclatar la guerra.

“Per a nosaltres era un projecte molt especial, no sols perquè és una espècie emblemàtica —considerada per molts com l'única espècie equina mai domesticada—, sinó perquè és el millor exemple per a estudiar com ha evolucionat una espècie que no existia abans de l'accident. I és que ni en el moment de l'accident ni abans d'ell es trobava aquest cavall en la zona. A més, sabem quants individus van ingressar: 31. Al principi van morir bastant, perquè llavors no tenien els protocols que tenim ara, però, de qualsevol manera, ara hi ha uns 200”.

«La Comissió Europea ha decidit donar un impuls a l'energia nuclear»

es van introduir a la fi de la dècada de 1990 i s'han anat estenent per tota la zona, cada vegada més al nord i cada vegada més a l'est. “Són vertebrats grans, com nosaltres, per la qual cosa són bons indicadors per a veure què els passa als vertebrats grans introduïts des de l'exterior. A més, s'alimenten en la pròpia zona”.

Per tant, tenien la intenció d'examinar el seu estat de salut. “Però un dia va començar la invasió. És increïble veure passar tancs per llocs que coneixes per televisió. I més dramàtic encara el fet de conèixer les vivències dels qui han estat els nostres companys”, ha reconegut.

També existeix la preocupació que la central sigui atacada o que la coberta sofreixi danys. Orizaola ha advertit que "hi haurà conseqüències d'una altra manera": “Abans no teníem cap obstacle especial per a anar a llocs de recerca a l'altre costat de la frontera. Ara, aquestes zones estan minades i plagades de militars. Els animals grans es veuran afectats pels dolors, però sobretot sofriran les conseqüències de la presència humana. El que abans era una vasta zona sense humans, s'està dividint en dues zones i no tornarà al seu estat anterior”.

De fet, un article recent de la revista Science informa sobre l'impacte ecològic de la guerra. Els agents han observat mitjançant cambres la zona afectada i han constatat que els animals han alterat els seus patrons de comportament. No obstant això, Orizaola té l'esperança de tornar allí a investigar.

Quant a l'energia nuclear, ha dit que el preocupen molt més els combustibles fòssils que l'energia nuclear. Considera que ara la prioritat és deixar d'usar combustibles fòssils per a reduir les emissions de carboni, i que per a això, juntament amb les renovables, la nuclear pot ajudar.

Noves centrals nuclears a Europa

En certa manera, aquest enfocament coincideix amb el de la Comissió Europea. Després dels desastres de Txernòbil i, sobretot, de la central de Fukushima, el suport a l'energia nuclear a Europa va perdre força. No obstant això, ara la Comissió Europea ha decidit donar un impuls a l'energia nuclear per a respondre a les conseqüències de la dependència del petroli.

Ja en 2022 va fer un pas significatiu en la inclusió de l'energia nuclear en la llista de fonts verdes d'energia. França, Suècia, Eslovàquia, Hongria, Bulgària i Polònia li van aplaudir. Per contra, Itàlia, Alemanya, Espanya, Bèlgica i Àustria van aprovar altres fonts com la solar i l'eòlica.

De fet, la major part de l'energia elèctrica instal·lada a Europa en els últims anys ha estat d'aquests dos tipus, especialment l'energia solar. No obstant això, l'electrificació encara no s'ha desenvolupat prou per a reduir significativament la necessitat de petroli. Així, al març de 2026, la Comissió Europea va anunciar que destinaria 330 milions d'euros al desenvolupament de l'energia nuclear. Una part es dedicarà a la recerca de la fusió nuclear, però l'altra part es dedicarà a la promoció de centrals nuclears.

En l'actualitat, França és, amb molt, el major productor d'energia nuclear a Europa: entre el 65 i el 70% de l'electricitat produïda en aquest país es genera en reactors nuclears. en 2022, Emmanuel Macron va anunciar la seva intenció de construir almenys 6 reactors en la dècada vinent. Les obres haurien de començar l'any que ve, 2027.

No obstant això, no tot és favorable. Paradoxalment, el propi canvi climàtic està dificultant que les centrals necessitin molta aigua per a refredar els seus sistemes i en els últims estius l'escalfament i la sequera s'estan unint. En aquests casos, algunes centrals han hagut de parar els reactors.

A més, s'han produït altres fenòmens més difícils de preveure: en l'estiu de 2025, les meduses es van multiplicar en la mar del Nord, en la zona on la central nuclear de Gravelines pren aigua per a refredar els reactors. Doncs bé, les meduses van obstruir els tubs i van haver de parar la central. Un altre exemple de les sorpreses que dona la vida silvestre.