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Le chacal se propage en Europe aux dépens de la décadence du loup

Le chacal se propage en Europe et une nouvelle étude montre que le déclin du loup en est la principale conséquence. Il est également prévu que cette tendance se poursuivra et l'on estime que les chacals pourraient atteindre 75 % du continent, soit six fois plus que la superficie actuelle.

Les loups, concurrents directs des chacals, étaient autrefois très répandus sur tout le continent, mais la persécution par l'homme et l'augmentation de la population humaine ont considérablement réduit l'aire de répartition des loups. Des études en Amérique du Nord ont montré que la carence en loups provoquée par l'homme est bénéfique pour les coyotes. En effet, les coyotes sont très semblables aux chacals, tant par leur taille que par leur écologie. Mais on ne savait pas si la même dynamique pourrait se produire en Europe.

Plus précisément, dans le but de clarifier cela, les chercheurs ont analysé les données sur les hurlements de chacals recueillies entre 2001 et 2017 dans 8 991 endroits dans 13 pays européens. Et ils ont découvert que la présence de chacals est liée à la faible durée de la couverture neigeuse, au couvert forestier intermédiaire et à la proximité de l'eau. Mais, au-delà de tous ces facteurs, c’est la présence du loup qui détermine le plus la présence des chacals : là où il n’y a pas de loups, c’est la plus grande probabilité qu’il y en ait, et la plus petite là où il y a des groupes stables de loups.

En outre, l'étude souligne que la présence humaine protège les chacals des loups. Il s’agit d’un concept de « bouclier humain » dans lequel certains animaux restent près des humains alors que leurs prédateurs ou leurs concurrents évitent ces zones. En effet, les chacals ont tendance à éviter les zones proches de l'homme dans les régions où il n'y a pas de loups, mais dans les régions où il y a des loups, ils sont plus susceptibles de se produire près des humains.

Aujourd'hui, les chacals se trouvent principalement dans le sud-est et le centre de l'Europe, bien que quelques-uns soient apparus dans l'ouest (un mort sur la route en 2023 en Arabie) et dans le nord (dans l'Arctique). Les chercheurs affirment que 75% de la surface totale du continent pourrait convenir à cette espèce. Et bien que la récupération du loup en Europe puisse réduire les zones appropriées pour les chacals, cet effet de "bouclier humain", associé au changement climatique et au changement d'affectation des terres, va probablement continuer à faciliter leur propagation.