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Le code postal affecte la structure du cerveau des enfants

Comment les cerveaux des enfants diffèrent-ils les uns des autres ? Quelle est la principale raison de cette différence? Une étude a révélé que la réponse est au niveau socio-économique.

Il n'y a pas deux cerveaux totalement identiques. Dans tous les cerveaux humains, certaines fonctions sont localisées dans certaines zones: l'audition, la vision, le contrôle des mouvements du corps, etc. Ces zones que nous partageons tous ne représentent que la moitié du cerveau total; la structure de l'autre moitié est spécifique à chaque personne.

Pendant des décennies, la neuroscience a essayé d'expliquer la cause de ces différences. Des facteurs tels que l'intelligence, le sommeil, l'activité physique, la santé mentale, l'utilisation d'écrans ou l'alimentation ont été étudiés. Toutefois, il s'est avéré difficile de déterminer l'importance de chacun de ces facteurs.

«Le niveau socio-économique représenté par le code postal a été l'association la plus forte avec la structure du cerveau des enfants.»

l'étude sur le développement cognitif du cerveau des adolescents (ABCD) a été lancée aux États-Unis en 2017. Cette étude vise à étudier la santé des adolescents et le développement du cerveau. Un groupe de recherche de l'École de médecine de l'Université de Washington a recueilli des données de plus de 4 000 enfants âgés de 9 à 10 ans pour comparer leur cerveau et comprendre la cause de ces différences.

649 variables ont été utilisées pour déterminer si elles influent sur la structure du cerveau des enfants, y compris les habitudes quotidiennes, les caractéristiques des familles et les variables environnementales. Parmi toutes ces variables, c'est le niveau socio-économique représenté par le code postal qui a été le plus fortement associé.

Ce facteur a été principalement lié aux systèmes moteurs et sensoriels du cerveau, ce qui a surpris les chercheurs. On pensait que le niveau socio-économique aurait une relation plus étroite avec l'attention ou le contrôle, mais ce n'est pas le cas. Alors, ils ont creusé plus profondément. D'autres données ont montré qu'il existe une relation directe entre le niveau socio-économique et le sommeil, l'effet des stimulants, le stress et d'autres phénomènes liés à l'agitation. Les auteurs affirment qu'il n'est pas possible d'assurer la causalité, mais ils estiment qu'il existe une relation qui va au-delà de la corrélation.

«Le quotient intellectuel est étroitement lié au niveau socio-économique.»

Une autre surprise est que le quotient intellectuel est étroitement lié au niveau socio-économique. Selon les auteurs, cela n'indique pas que l'environnement de l'enfant détermine complètement sa capacité cognitive, mais peut-être que le QI ne mesure pas exactement ce que nous voulons mesurer. Sans tenir compte des différences sociales et économiques, il peut être difficile de comprendre les associations entre le cerveau et le comportement. Ce qui semblait être un signe de l'intelligence d'un enfant peut refléter les conditions de son enfance.

Il convient de préciser que le niveau socio-économique va au-delà du revenu familial. Il s'agit du quartier, de la disponibilité des ressources, de la stabilité économique ou de l'environnement de l'enfance, variables qui peuvent influer directement sur le niveau de stress et les habitudes de sommeil des enfants. Par conséquent, le message que les auteurs ont essayé de faire passer est que l'environnement dans lequel les enfants grandissent affecte non seulement leur bien-être ou leurs possibilités d'éducation, mais aussi la structure du cerveau.