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No megaequipaciones, megaflotas

El cielo está lleno de satélites. Son miles y quieren poner cientos de miles más. A través de ellos, prometen acceso a Internet para todo el mundo, centros de datos espaciales y luz solar nocturna. Pero al mismo tiempo, estos satélites iluminan el cielo nocturno, obstaculizando la astronomía, multiplicando los desechos espaciales y contaminando la atmósfera. Están transformando un patrimonio de la humanidad por decisión de unos pocos.

No hace muchos años, el que se asomaba a las estrellas por la noche parecía una estrella que vería de vez en cuando, pero un punto luminoso que se movía lentamente. “Veías uno, y a los 20 minutos quizás podías ver otro, o nada más”, recuerda con nostalgia Juan Antonio Alduncin Garrido, miembro de la sección de Astronomía de Aranzadi. “Ahora pasan constantemente. El cielo ha cambiado mucho”.

el cambio comenzó en 2019. Fue entonces cuando comenzaron a lanzarse los primeros satélites Starlink, de la empresa SpaceX. Desde entonces se han disparado cientos de ellas cada año, y ya son más de 10.000. Hay otros proyectos similares, aunque no llegan a esas cifras: OneWeb (654 satélites), Amazon Leo (300), Xingwang (190), Yaogang (179), etc. (datos de mayo de 2026). “Se llaman megaconstelaciones”, dice Alduncine. “A mí, sin embargo, me parece un nombre demasiado bonito para algo tan feo; porque las constelaciones han sido, desde siempre, grupos de estrellas. Yo los llamo megaflotas”.

en 2025 se enviaron al espacio 4.510 objetos (82% desde EE.UU.), la mayoría de ellos pequeños satélites de comunicaciones como Starlink, cuyo objetivo es mejorar la cobertura mundial de Internet. De hecho, las empresas que lo están haciendo argumentan que democratizan la conexión a Internet.

Alduncine hace una comparación ilustrativa: “Imaginemos que para garantizar la electricidad en todo el planeta habría que llenar todos los rincones con cables de alta tensión visibles en todas las direcciones. Iríamos, por ejemplo, a los Pirineos y veríamos todos los montes y valles atravesados por cables. Todos tenemos derecho a la electricidad, pero no permitiríamos que se produjera tal agresión al paisaje”. Pues algo parecido está pasando con el cielo nocturno. “Cuando te enfocas en el cielo, ya tienes que distinguir si lo que estás viendo es una estrella o un satélite. Para los que amamos la belleza del cielo nocturno, es increíble cómo este paisaje se está contaminando”.

Obstáculo para la astronomía

Las megaflotas de satélites no son solo una molestia para los amantes de la astronomía o los amantes del paisaje nocturno celeste. También influyen en la investigación y están teniendo problemas en varios observatorios. “Gran parte de la investigación en astronomía se realiza a través de imágenes”, ha destacado Alduncine. “Cuando se están tomando imágenes de estrellas o galaxias, aparecen un montón de líneas que distorsionan por completo la información que están recibiendo, e interfieren con la recolección de datos”.

Los telescopios terrestres son los más afectados, pero también los que se encuentran en el espacio. Por ejemplo, el telescopio espacial SPEPAx, aunque en una órbita de 700 km (más lejos que los Starlink), no es suficiente para evitar la contaminación lumínica. Los astrónomos que trabajan con él han denunciado que el 73,3% de las imágenes captadas entre mayo y septiembre de 2025 estaban contaminadas con restos de satélites artificiales.

Y también afectan a los radiotelescopios. “A los radiotelescopios que intentan detectar ondas de radio débiles procedentes de galaxias y objetos muy lejanos, la interferencia de los satélites les dificulta la tarea”, explica Alduncine. “En definitiva, interfieren con la astronomía profesional”.

Acumulación de basura

Desde otro punto de vista, Beatriz Jilete Calleja también mira la situación con preocupación. Ingeniero de sistemas de monitorización de la basura espacial y miembro del grupo Ética Espacial: “La órbita terrestre inferior, entre 150 y 2.000 km, está empezando a llenarse; el riesgo de choques ha aumentado exponencialmente”.

«Cuando te enfocas en el cielo, ya tienes que distinguir si lo que estás viendo es una estrella o un satélite»

Según el último Informe Ambiental Espacial de la Agencia Espacial Europea, hay unos 17.500 satélites en órbita terrestre, de los cuales 15.200 están activos. Además, los objetos de más de 10 cm son unos 45.000. “Tenemos la capacidad de ver objetos de hasta diez centímetros desde la Tierra a los que podemos hacer un seguimiento”, explica Jilet. Pero los modelos dicen que puede haber 1,2 millones de objetos de 1-10 centímetros, y unos 140 millones de objetos de menos de centímetros. “Estos objetos se están moviendo a una velocidad increíble: unos 24.000 km/h. Con esta energía cinética, son balas, balas que no podemos ver. Pueden perforar un satélite, lo que a su vez genera más partes que pueden chocar con otras partes, etc.”.

La cadena de reacción que podría resultar en choques debido a la acumulación de basura se conoce como síndrome de Kessler. “Se trata de una hipótesis teórica, pero esta amenaza está empezando a ser probable, sobre todo en la órbita de 500 km (zona donde se encuentran los Starlinks)”, advierte Jilet. “Ya no es ciencia ficción. La situación es alarmante y deberíamos empezar a regular el tráfico espacial. Al igual que en el tráfico terrestre, marítimo y aéreo, deberían establecerse unas normas a nivel internacional”.

Varios países están desarrollando sus leyes. Mientras tanto, está la Convención para el Espacio Exterior, aprobada por la ONU en 1967, que establece que el espacio y los cuerpos celestes son patrimonio de toda la humanidad, que las naciones no pueden apropiarse de ellos, que no se pueden instalar armas nucleares y que la exploración solo se puede realizar con fines pacíficos. “Estos principios están muy bien, pero se quedan cortos para la explotación del espacio que estamos haciendo actualmente”, dice Jilet.

Por ejemplo, ¿quién decide cuántos satélites se pueden poner en órbita? “Nadie”, responde Jilet. “Cada país decide qué satélites se pueden lanzar. No hay regulación internacional. Ahora mismo, el espacio es un oeste salvaje”.

«Cada país decide qué satélites se pueden lanzar, ahora mismo el espacio es el salvaje oeste»

Y las predicciones son aterradoras. Se han realizado pedidos en varios países para la instalación de muchas más megaflotas, cada una de ellas de más de mil satélites, y la solicitud de SpaceX a principios de año para el lanzamiento de un millón de satélites adicionales, que serían los centros de datos del espacio. Algunos astrónomos han calculado que si esto se cumple se verán más satélites que estrellas en el cielo.

Más perjudicial aún podría ser el proyecto Reflect Orbital en cuanto a contaminación lumínica. “Luz solar a la carta”, reza el lema del proyecto. se trata de poner 50.000 espejos en órbita para vender luz solar durante la noche. Cada espejo sería cuatro veces más brillante que la luna llena y, por supuesto, también contaminaría las áreas circundantes. Si el proyecto se materializara, el cielo nocturno podría volverse tres o cuatro veces más brillante. “Es una barbaridad”, dice Alduncine. “Esto llevaría la contaminación lumínica a otra escala. No solo serían unos puntos brillantes; iluminarían la noche, lo que afectaría a la naturaleza y también a la salud de los seres humanos”.

Contaminación atmosférica

Sin embargo, la luz no es el único tipo de contaminación producida por los satélites. Incluso es posible que se esté produciendo en la atmósfera una nueva forma de contaminación que aún no se conoce. Cada vez más satélites se están reintroduciendo y desintegrando en la atmósfera. En este proceso se producen principalmente óxidos de aluminio. un satélite típico de 250 Kg deja 30 kg de óxidos de aluminio en nanopartículas que pueden permanecer en la atmósfera durante décadas. Se ha calculado que, por efecto de Megaflot, se puede llegar a liberar 360 toneladas de óxido de aluminio al año.

Aún no está claro cuál puede ser su efecto, pero algunos estudios están sugiriendo que pueden tener un efecto significativo en el ozono y en el clima. Es posible que el calentamiento global se intensifique, y lo contrario, con el sol reflejado. “Estamos inyectando nuevos materiales en la atmósfera y no sabemos las consecuencias que esto puede tener”, dice Jilet. “Sabemos muy poco al respecto, pero es una línea de investigación muy activa, ahora mismo”.

La ESA, por ejemplo, tiene un plan de “basura cero” para dejar de generar basura espacial para 2030. Dentro de esto, el propio Jilete está participando en la misión Draco. “Estamos preparando un satélite para investigar qué ocurre cuando se reintroduce y desintegra en la atmósfera”. Entre otras cosas, se llevará a cabo un experimento para comprender cómo se producen estos óxidos de aluminio y para poder diseñar nuevos materiales que no dejen huella cuando se quemen. “Un montón de investigaciones se están poniendo en marcha para que la huella atmosférica de los satélites sea neutra”.

Por otra parte, hay que tener en cuenta que en los últimos años, para poner en órbita a todos estos satélites, los lanzamientos se han multiplicado de forma espectacular. Se lanza casi un cohete al día. También contamina la atmósfera. No obstante, “es cierto que estamos lanzando más que nunca, pero su huella, si la comparamos con la aviación civil, sigue siendo muy pequeña”, ha matizado Jilet, sin negar que, sin embargo, debe ser tenida en cuenta.

“Yo soy un apasionado del espacio, pero también creo que debemos hacer un uso sostenible de los recursos”, proclama Jilet. Ha subrayado el trabajo que Europa está haciendo en este sentido. “Se trata de monitorizar qué recursos consume y cuánto contamina cada satélite que se genera en Europa, teniendo en cuenta hasta el último tornillo del satélite. Ese es el camino que deberíamos seguir”.

«El cielo es patrimonio de la humanidad y así debería estar reconocido»

Precisamente en Europa se presentó en junio de 2025 la propuesta legislativa EU Space Act, diseñada para crear un mercado espacial único en toda Europa, con especial atención a la seguridad contra los residuos espaciales, la ciberseguridad, la sostenibilidad y la competitividad empresarial. “Se están articulando leyes poco a poco en Europa y en varios países, pero obviamente tiene que ser a nivel internacional, de lo contrario no conseguiríamos nada”, dice Jilet. “El cielo es patrimonio de la humanidad y así debería estar reconocido”, añade.

El cielo de todos

De hecho, el cielo nocturno tiene un valor científico, cultural y simbólico. Y los dos expertos consideran que este patrimonio debería ser protegido frente a los intereses comerciales. “Creo que es un derecho de todos, igual que es el derecho a disfrutar de las costas limpias y de las playas adecuadas, disfrutar del cielo que nos permite ver los planetas, la Vía Láctea y las constelaciones sin la interferencia de muchas cosas artificiales”, ha señalado Alduncine. “Eso es lo que más me preocupa en este momento. Y también me parece preocupante y triste que se dé tanta importancia a las comunicaciones, por encima de todo y sin tener en cuenta nada más”.

“El cielo nocturno sigue teniendo una gran importancia cultural para muchas comunidades indígenas del mundo”, advierte Jilet. “Este valor cultural del cielo y el científico se están combinando muy bien en la cooperación internacional CPS”. CPS (IAU Centre for the Protection of the Dark and Quiet Sky) es el centro de protección del cielo tranquilo y oscuro de la Asociación Astronómica Internacional (IAU). Pues bien, desde este organismo se ha exigido que la magnitud de los satélites no debería ser inferior a 7. Los satélites son más brillantes cuanto menor es su magnitud, y no son visibles a simple vista desde la Tierra los satélites mayores de 7. “Esto garantizaría que las generaciones futuras también puedan seguir viendo la Vía Láctea”, dice Jilet.

De hecho, hay compañías privadas que están transformando el cielo de todos. “La mitad de los satélites activos -o son de Elon Musk —dice Jilet—; todo está entre los tres señores”. Básicamente, una corporación de un país está arruinando el cielo nocturno, la órbita y la atmósfera para todo el mundo. “Realmente afecta a todo el mundo, porque los satélites giran alrededor de todo el planeta”, dice Alduncine.

El futuro del cielo nocturno se percibe sombrío —o demasiado claro, según cómo se mire— no sólo por los satélites, sino también por la contaminación lumínica de la Tierra. “Llevamos más de veinte años concienciando a las autoridades para un uso moderado de la luz. Y si bien en muchos casos se ha mejorado notablemente en el alumbrado público, al mismo tiempo se ha incrementado enormemente el alumbrado privado, como el de gasolineras, hoteles, escaparates, paneles luminosos…, que proporcionan tanta o más luz como el alumbrado público, y además de forma muy descontrolada”.

“Como consecuencia de todo este exceso de luz, el cielo nocturno no es lo suficientemente oscuro y cada vez se pueden ver menos estrellas”, afirma Alduncine. “Pero mientras la mayoría de la gente no se dé cuenta de que la claridad excesiva es mala, no creo que el problema se resuelva. Las nuevas generaciones perderán mucho. La pérdida cultural y científica es realmente lamentable. Y las previsiones con los satélites son escalofriantes”.

Jilete es más optimista “A la vista de todos los esfuerzos que se están haciendo en muchos equipos de trabajo, le tomo una buena impresión al futuro. Yo llevo 11 años trabajando en este campo y desde que empecé ha habido una explosión de nuevas líneas de investigación, de cambios en el diseño de satélites, de concienciación, de leyes, etc Creo que vamos por el buen camino. Además, al fin y al cabo, también como negocio, a todos les interesa salir bien. Eso sí, la cuestión será si vamos a caminar lo suficientemente rápido para que no se produzcan catástrofes”.