Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

No megaequipaciones, megaflotas

El cel està ple de satèl·lits. Són milers i volen posar centenars de milers més. A través d'ells, prometen accés a Internet per a tothom, centres de dades espacials i llum solar nocturna. Però al mateix temps, aquests satèl·lits il·luminen el cel nocturn, obstaculitzant l'astronomia, multiplicant les deixalles espacials i contaminant l'atmosfera. Estan transformant un patrimoni de la humanitat per decisió d'uns pocs.

No fa molts anys, el que treia el cap a les estrelles a la nit semblava una estrella que veuria de tant en tant, però un punt lluminós que es movia lentament. “Veies un, i als 20 minutos potser podies veure un altre, o res més”, recorda amb nostàlgia Juan Antonio Alduncin Garrido, membre de la secció d'Astronomia d'Aranzadi. “Ara passen constantment. El cel ha canviat molt”.

el canvi va començar en 2019. Va ser llavors quan van començar a llançar-se els primers satèl·lits Starlink, de l'empresa SpaceX. Des de llavors s'han disparat centenars d'elles cada any, i ja són més de 10.000. Hi ha altres projectes similars, encara que no arriben a aquestes xifres: OneWeb (654 satèl·lits), Amazon Leo (300), Xingwang (190), Yaogang (179), etc. (dades de maig de 2026). “Es diuen megaconstelaciones”, diu Alduncine. “A mi, no obstant això, em sembla un nom massa bonic per a una cosa tan lletja; perquè les constel·lacions han estat, des de sempre, grups d'estrelles. Jo els crido megaflotas”.

en 2025 es van enviar a l'espai 4.510 objectes (82% des dels EUA), la majoria d'ells petits satèl·lits de comunicacions com Starlink, l'objectiu de les quals és millorar la cobertura mundial d'Internet. De fet, les empreses que ho estan fent argumenten que democratitzen la connexió a Internet.

Alduncine fa una comparació il·lustrativa: “Imaginem que per a garantir l'electricitat en tot el planeta caldria omplir tots els racons amb cables d'alta tensió visibles en totes les direccions. Aniríem, per exemple, als Pirineus i veuríem totes les muntanyes i valls travessades per cables. Tots tenim dret a l'electricitat, però no permetríem que es produís tal agressió al paisatge”. Perquè alguna cosa semblança està passant amb el cel nocturn. “Quan t'enfoques en el cel, ja has de distingir si el que estàs veient és una estrella o un satèl·lit. Per als quals estimem la bellesa del cel nocturn, és increïble com aquest paisatge s'està contaminant”.

Obstacle per a l'astronomia

Les megaflotas de satèl·lits no són només una molèstia per als amants de l'astronomia o els amants del paisatge nocturn celeste. També influeixen en la recerca i estan tenint problemes en diversos observatoris. “Gran part de la recerca en astronomia es realitza a través d'imatges”, ha destacat Alduncine. “Quan s'estan prenent imatges d'estrelles o galàxies, apareixen un munt de línies que distorsionen per complet la informació que estan rebent, i interfereixen amb la recol·lecció de dades”.

Els telescopis terrestres són els més afectats, però també els que es troben en l'espai. Per exemple, el telescopi espacial SPEPAx, encara que en una òrbita de 700 km (més lluny que els Starlink), no és suficient per a evitar la contaminació lumínica. Els astrònoms que treballen amb ell han denunciat que el 73,3% de les imatges captades entre maig i setembre de 2025 estaven contaminades amb restes de satèl·lits artificials.

I també afecten els radiotelescopis. “Als radiotelescopis que intenten detectar ones de ràdio febles procedents de galàxies i objectes molt llunyans, la interferència dels satèl·lits els dificulta la tasca”, explica Alduncine. “En definitiva, interfereixen amb l'astronomia professional”.

Acumulació d'escombraries

Des d'un altre punt de vista, Beatriz Jilete Calleja també mira la situació amb preocupació. Enginyer de sistemes de monitoratge de les escombraries espacials i membre del grup Ètica Espacial: “L'òrbita terrestre inferior, entre 150 i 2.000 km, està començant a omplir-se; el risc de xocs ha augmentat exponencialment”.

«Quan t'enfoques en el cel, ja has de distingir si el que estàs veient és una estrella o un satèl·lit»

Segons l'últim Informe Ambiental Espacial de l'Agència Espacial Europea, hi ha uns 17.500 satèl·lits en òrbita terrestre, dels quals 15.200 estan actius. A més, els objectes de més de 10 cm són uns 45.000. “Tenim la capacitat de veure objectes de fins a deu centímetres des de la Terra als quals podem fer un seguiment”, explica Jilet. Però els models diuen que pot haver-hi 1,2 milions d'objectes de 1-10 centímetres, i uns 140 milions d'objectes de menys de centímetres. “Aquests objectes s'estan movent a una velocitat increïble: uns 24.000 km/h. Amb aquesta energia cinètica, són bales, bales que no podem veure. Poden perforar un satèl·lit, la qual cosa al seu torn genera més parts que poden xocar amb altres parts, etc.”.

La cadena de reacció que podria resultar en xocs a causa de l'acumulació d'escombraries es coneix com a síndrome de Kessler. “Es tracta d'una hipòtesi teòrica, però aquesta amenaça està començant a ser probable, sobretot en l'òrbita de 500 km (zona on es troben els Starlinks)”, adverteix Jilet. “Ja no és ciència-ficció. La situació és alarmant i hauríem de començar a regular el trànsit espacial. Igual que en el trànsit terrestre, marítim i aeri, haurien d'establir-se unes normes a nivell internacional”.

Diversos països estan desenvolupant les seves lleis. Mentrestant, està la Convenció per a l'Espai Exterior, aprovada per l'ONU en 1967, que estableix que l'espai i els cossos celestes són patrimoni de tota la humanitat, que les nacions no poden apropiar-se d'ells, que no es poden instal·lar armes nuclears i que l'exploració només es pot realitzar amb finalitats pacífics. “Aquests principis estan molt bé, però es queden curts per a l'explotació de l'espai que estem fent actualment”, diu Jilet.

Per exemple, qui decideix quants satèl·lits es poden posar en òrbita? “Ningú”, respon Jilet. “Cada país decideix quins satèl·lits es poden llançar. No hi ha regulació internacional. Ara mateix, l'espai és un oest salvatge”.

«Cada país decideix quins satèl·lits es poden llançar, ara mateix l'espai és el salvatge oest»

I les prediccions són aterridores. S'han realitzat comandes en diversos països per a la instal·lació de moltes més megaflotas, cadascuna d'elles de més de mil satèl·lits, i la sol·licitud de SpaceX a l'inici de l'any per al llançament d'un milió de satèl·lits addicionals, que serien els centres de dades de l'espai. Alguns astrònoms han calculat que si això es compleix es veuran més satèl·lits que estavelles en el cel.

Més perjudicial encara podria ser el projecte Reflect Orbital quant a contaminació lumínica. “Llum solar a la carta”, resa el lema del projecte. es tracta de posar 50.000 miralls en òrbita per a vendre llum solar durant la nit. Cada mirall seria quatre vegades més brillant que la lluna plena i, per descomptat, també contaminaria les àrees circumdants. Si el projecte es materialitzés, el cel nocturn podria tornar-se tres o quatre vegades més brillant. “És una barbaritat”, diu Alduncine. “Això portaria la contaminació lumínica a una altra escala. No sols serien uns punts brillants; il·luminarien la nit, la qual cosa afectaria la naturalesa i també a la salut dels éssers humans”.

Contaminació atmosfèrica

No obstant això, la llum no és l'únic tipus de contaminació produïda pels satèl·lits. Fins i tot és possible que s'estigui produint en l'atmosfera una nova forma de contaminació que encara no es coneix. Cada vegada més satèl·lits s'estan reintroduint i desintegrant en l'atmosfera. En aquest procés es produeixen principalment òxids d'alumini. un satèl·lit típic de 250 Kg deixa 30 kg d'òxids d'alumini en nanopartícules que poden romandre en l'atmosfera durant dècades. S'ha calculat que, per efecte de Megaflot, es pot arribar a alliberar 360 tones d'òxid d'alumini a l'any.

Encara no és clar quin pot ser el seu efecte, però alguns estudis estan suggerint que poden tenir un efecte significatiu en l'ozó i en el clima. És possible que l'escalfament global s'intensifiqui, i el contrari, amb el sol reflectit. “Estem injectant nous materials en l'atmosfera i no sabem les conseqüències que això pot tenir”, diu Jilet. “Sabem molt poc sobre aquest tema, però és una línia de recerca molt activa, ara mateix”.

L'AQUESTA, per exemple, té un pla de “escombraries zero” per a deixar de generar escombraries espacials per a 2030. Dins d'això, el propi Jilete està participant en la missió Draco. “Estem preparant un satèl·lit per a investigar què ocorre quan es reintrodueix i desintegra en l'atmosfera”. Entre altres coses, es durà a terme un experiment per a comprendre com es produeixen aquests òxids d'alumini i per a poder dissenyar nous materials que no deixin empremta quan es cremin. “Un munt de recerques s'estan posant en marxa perquè la petjada atmosfèrica dels satèl·lits sigui neutra”.

D'altra banda, cal tenir en compte que en els últims anys, per a posar en òrbita a tots aquests satèl·lits, els llançaments s'han multiplicat de manera espectacular. Es llança gairebé un coet al dia. També contamina l'atmosfera. No obstant això, “és cert que estem llançant més que mai, però la seva petjada, si la comparem amb l'aviació civil, continua sent molt petita”, ha matisat Jilet, sense negar que, no obstant això, ha de ser tinguda en compte.

“Jo soc un apassionat de l'espai, però també crec que hem de fer un ús sostenible dels recursos”, proclama Jilet. Ha subratllat el treball que Europa està fent en aquest sentit. “Es tracta de monitorar quins recursos consumeix i quant contamina cada satèl·lit que es genera a Europa, tenint en compte fins a l'últim caragol del satèl·lit. Aquest és el camí que hauríem de seguir”.

«El cel és patrimoni de la humanitat i així hauria d'estar reconegut»

Precisament a Europa es va presentar al juny de 2025 la proposta legislativa EU Space Act, dissenyada per a crear un mercat espacial únic en tota Europa, amb especial atenció a la seguretat contra els residus espacials, la ciberseguretat, la sostenibilitat i la competitivitat empresarial. “S'estan articulant lleis a poc a poc a Europa i en diversos països, però òbviament ha de ser a nivell internacional, en cas contrari no aconseguiríem res”, diu Jilet. “El cel és patrimoni de la humanitat i així hauria d'estar reconegut”, afegeix.

El cel de tots

De fet, el cel nocturn té un valor científic, cultural i simbòlic. I els dos experts consideren que aquest patrimoni hauria de ser protegit enfront dels interessos comercials. “Crec que és un dret de tots, igual que és el dret a gaudir de les costes netes i de les platges adequades, gaudir del cel que ens permet veure els planetes, la Via Làctia i les constel·lacions sense la interferència de moltes coses artificials”, ha assenyalat Alduncine. “Això és el que més em preocupa en aquest moment. I també em sembla preocupant i trist que es doni tanta importància a les comunicacions, per sobre de tot i sense tenir en compte res més”.

“El cel nocturn continua tenint una gran importància cultural per a moltes comunitats indígenes del món”, adverteix Jilet. “Aquest valor cultural del cel i el científic s'estan combinant molt bé en la cooperació internacional CPS”. CPS (IAU Centri for the Protection of the Dark and Quiet Sky) és el centre de protecció del cel tranquil i fosc de l'Associació Astronòmica Internacional (IAU). Doncs bé, des d'aquest organisme s'ha exigit que la magnitud dels satèl·lits no hauria de ser inferior a 7. Els satèl·lits són més brillants quant menor és la seva magnitud, i no són visibles a simple vista des de la Terra els satèl·lits majors de 7. “Això garantiria que les generacions futures també puguin continuar veient la Via Làctia”, diu Jilet.

De fet, hi ha companyies privades que estan transformant el cel de tots. “La meitat dels satèl·lits actius -o són d'Elon Musk —diu Jilet—; tot està entre els tres senyors”. Bàsicament, una corporació d'un país està arruïnant el cel nocturn, l'òrbita i l'atmosfera per a tothom. “Realment afecta a tothom, perquè els satèl·lits giren al voltant de tot el planeta”, diu Alduncine.

El futur del cel nocturn es percep ombrívol —o massa clar, segons com es miri— no sols pels satèl·lits, sinó també per la contaminació lumínica de la Terra. “Portem més de vint anys conscienciant a les autoritats per a un ús moderat de la llum. I si bé en molts casos s'ha millorat notablement en l'enllumenat públic, al mateix temps s'ha incrementat enormement l'enllumenat privat, com el de gasolineres, hotels, aparadors, panells lluminosos…, que proporcionen tanta o més llum com l'enllumenat públic, i a més de forma molt descontrolada”.

“A conseqüència de tot aquest excés de llum, el cel nocturn no és prou fosc i cada vegada es poden veure menys estrelles”, afirma Alduncine. “Però mentre la majoria de la gent no s'adoni que la claredat excessiva és dolenta, no crec que el problema es resolgui. Les noves generacions perdran molt. La pèrdua cultural i científica és realment lamentable. I les previsions amb els satèl·lits són esgarrifosos”.

Jilete és més optimista “A la vista de tots els esforços que s'estan fent en molts equips de treball, li prenc una bona impressió al futur. Jo porto 11 anys treballant en aquest camp i des que vaig començar hi ha hagut una explosió de noves línies de recerca, de canvis en el disseny de satèl·lits, de conscienciació, de lleis, etc Crec que anem pel bon camí. A més, al cap i a la fi, també com a negoci, a tots els interessa sortir bé. Això sí, la qüestió serà si caminarem prou ràpid perquè no es produeixin catàstrofes”.