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Les déchets marins dans le golfe de Gascogne : que savons-nous et pourquoi est-il essentiel que les citoyens les connaissent ?
La pollution plastique est l'un des plus grands défis environnementaux de nos jours. Chaque année, des millions de tonnes de déchets plastiques arrivent dans l'océan, et bien que nous représentions souvent les îles du Pacifique couvertes de déchets, ce problème touche également le golfe de Gascogne, un coin de l'Atlantique Nord où, malheureusement, une partie de ces déchets est également piégée.
Au cours des dernières années, deux domaines de travail distincts ont commencé à se regrouper : les campagnes scientifiques et la science citoyenne. Cela nous permet de mieux comprendre notre réalité cantabrique. En fait, nous avons beaucoup plus de données à notre disposition, ce qui nous permet d'explorer des domaines et des moments que la science académique ne peut pas analyser.
Le golfe de Gascogne, dynamique et vulnérable
Le golfe de Gascogne se trouve dans une situation assez complexe en ce qui concerne les détritus marins, dont les caractéristiques physiques et océanographiques facilitent l'accumulation de déchets. Le plateau continental n’est pas le même d’est en ouest et est traversé par de nombreux canyons sous-marins, qui agissent tous comme des « puits » de déchets. En outre, de nombreux courants marins ont un impact important, comme l’IPC, le courant portugais ou les courants de vent, qui déplacent et réorganisent les déchets selon les saisons. D'autre part, il ne faut pas oublier l'influence des grandes plumes d'eau douce provenant des rivières françaises et des nombreux tourbillons qui se forment dans la mer, ces deux facteurs étant à l'origine d'une forte tendance à l'arrivée et à l'accumulation des déchets dans le golfe de Gascogne.
Il faut ajouter à cela la pression de l'homme : nous avons une côte très fréquentée avec des ports de pêche et de commerce importants, comme Pasaia et Bilbao, et des villes avec beaucoup de tourisme, y compris Saint-Sébastien, Bilbao, Bayonne et Biarritz. Tous ces facteurs augmentent considérablement la pression exercée sur le milieu marin.
Ensemble, ces facteurs naturels et anthropiques font du golfe de Gascogne une zone particulièrement sensible à l'accumulation de détritus marins.
Science académique vs. science citoyenne: quand la société complète la carte
La majorité de la population ne connaît pas les campagnes scientifiques de surveillance des détritus marins dans le golfe de Gascogne. Chaque année, le programme Bioman, Pelacus, Demersales et BM...1, ce dernier pour le suivi des plages, est mis en place et travaille sans relâche pour comprendre ce qui se passe sur nos côtes. Il est facile de trouver des informations de base sur ces campagnes, mais l'accès aux résultats n'est pas aussi facile : souvent, les données ne sont pas publiées ou présentées sous une forme abrégée.
À ce manque de transparence s’ajoutent d’autres obstacles : les méthodologies de surveillance les plus diverses (réseaux de type BAKA, réseaux de type GOB, science de la plongée sous-marine, analyse d’images, etc.) sont utilisées, et les systèmes de classification des déchets utilisés ne sont pas compatibles entre eux. En effet, les résultats sont exprimés dans des formats très différents (éléments/km², kg/km², éléments/100 m, masse ou nombre d'objets), de sorte que le peu d'informations disponibles est insuffisant pour comparer les campagnes, les régions ou les années.
Face à cette situation, il est clair qu’une alternative est nécessaire pour combler ce déficit d’information et, dans ce contexte, le golfe de Gascogne dispose d’une ressource précieuse : un vaste projet avec la science citoyenne. Ces projets impliquent généralement des volontaires non qualifiés qui surveillent les déchets marins et publient souvent les résultats. Si l'on considère seulement le nord de la péninsule ibérique, il y a des dizaines d'organisations qui font ce travail depuis des années. Le musée éco-actif du navire Mater, la fédération de surf, la fondation Oxígeno, A. Des organisations telles que la Fondation, le Surfrider ou la Croix-Rouge ont procédé à des milliers d’échantillonnages et ont produit une grande quantité d’informations sur des plates-formes telles que MARNOBA. Il n'aurait pas été possible d'obtenir ces informations en utilisant uniquement les campagnes scientifiques traditionnelles.
Bien que les données recueillies par le biais de la science citoyenne présentent également des limites, telles que le manque d'informations précises sur la zone d'échantillonnage et la formation limitée et diversifiée des volontaires, la grande quantité de données générées par les campagnes de la science citoyenne contribue à donner une image plus réelle de la situation. Par exemple, les campagnes officielles ne surveillent que 10 plages dans le nord de la péninsule, mais la science citoyenne a recueilli des données sur 209 plages entre 2018 et aujourd'hui.
Que voit-on dans la fusion des données des deux sources ?
La principale conclusion est que la partie sud-est du golfe de Gascogne est une zone d'accumulation de détritus marins et que 97 % des déchets accumulés sont en plastique. Ainsi, la concentration des déchets découverts sur les plages du nord est égale ou même supérieure à celle mesurée en Méditerranée. C'est un fait frappant, étant donné que nos côtes sont ouvertes sur l'océan Atlantique large et que la Méditerranée est presque fermée.
En ce qui concerne les plages, il est confirmé qu'il y a beaucoup plus de déchets sur la côte française qu'au nord de la péninsule (494 unités/100 m contre 281,73 unités/100 m). Cette différence pourrait être due à des facteurs tels que le fait que les courants hivernaux déplacent les déchets des côtes espagnoles vers la France, ou que la quantité de déchets que les grandes rivières françaises mettent à la mer est plus importante, entre autres. L'Adour est un exemple frappant de ce qui vient d'être dit : la plage à son embouchure a la plus grande densité de ruines avec Día Día dans tout le golfe de Gascogne 1.101 Morceau/Morceaux par 100 m.
Le golfe de Gascogne est l'une des principales zones d'accumulation de détritus flottants, en particulier dans le secteur oriental. Grâce au travail du Musée éco-actif du Bateau Mater, depuis 2018, 168 086 objets flottants ont été enregistrés et recueillis sur les côtes du Pays Basque, ce qui montre clairement l’ampleur réelle du problème.
En ce qui concerne les fonds marins, les concentrations de redevances de déchets autour des villes et des ports sont élevées et diminuent à mesure qu'elles s'éloignent de la côte (bien que les mesures sur ces derniers points soient difficiles ou même impossibles). Cependant, les densités de déchets les plus élevées ne sont pas présentes sur le plateau continental, mais plutôt dans les canyons sous-marins, où l'on enregistre une moyenne de 4 813 éléments/km2, bien au-dessus des valeurs maximales de la plate-forme. L'une des concentrations les plus élevées de déchets se trouve dans le canyon d'Arcachon, au sud-est du golfe, ce qui confirme que ces canyons sont des zones d'accumulation de détritus marins et qu'une attention prioritaire doit être accordée à ces points.
Les défis à venir dans la lutte contre les déchets marins
Bien qu'il existe de nombreuses données sur la pollution plastique dans de nombreux endroits géographiques, la combinaison de ces données reste un défi majeur en raison de la grande variété de méthodes, de classifications, de bases de données et de formats. C'est pourquoi il est essentiel d'avancer vers une harmonisation méthodologique afin d'obtenir des résultats cohérents et comparables, afin de comprendre combien de déchets nous avons réellement sur nos côtes et comment ces déchets sont distribués, puis de chercher les solutions les plus appropriées.
Le golfe de Gascogne est un écosystème précieux mais fragile, et la première étape pour le protéger est de savoir comment il est et comment il est. Dans cette tâche, les citoyens ne sont pas de simples observateurs, ils sont les protagonistes.
Bibliographie et sources
Al-Ortega, C., Iturrondobeitia, M., Lizarza, S., Peña Rodríguez, C., Chevalier, N Constantin, J. 2026. Citizen science initiatives and outcomes in plastic pollution monitoring and control in the southern Bay of Biscay. Marine Pollution Bulletin, 227, 119467.
Al-Ortega, C., Burlesdon, J., Iturrondobeitia, M., 2025. Marine litter in the south-east of the Bay of Biscay: a review of current methods, standards, databases and challenges. de Mar Pollut ! Bull. 213, 117632. https://doi.org/10.1016/j. marpolbul.2025.117632.
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