Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

Física da auga de pila

Na cociña miraba atentamente o fregadero. Onde calquera outra persoa vería a auga sucia, el vía acontecementos estraños que lle espertaban curiosidade e ganas de investigar: como unha pinga de xabón, un rastro de aceite ou un pouco de graxa cambiaba por completo o comportamento da auga. “Atopei un comportamento anormal da superficie da auga”, escribiu no seu xornal en 1881, aos 18 anos”. Foi o punto de partida dunha investigación de dez anos.

Agnes Pockels naceu en 1862 en Venecia. Naquela época a cidade formaba parte do Imperio Austríaco e o seu pai era un oficial do exército. Cando o seu pai se viu obrigado a xubilarse prematuramente debido á malaria, mudáronse a Brunswick, Alemaña. Alí estudou no instituto das mozas. Foi entón cando se deu conta de que lle apaixonaban as ciencias naturais, especialmente a física. Lamentablemente, naquela época en Alemaña as mulleres non podían matricularse na universidade. O do instituto foi a única educación formal que recibiría.

O seu irmán menor si puido estudar física na Universidade de Gotinga. Agnes lía con paixón os libros e textos que el traía a casa. Grazas a iso, cando empezou a observar a auga do fregadero, xa tiña ben elaborada a mirada científica.

Non tiña laboratorio. Nin ferramentas especiais. Pero, custase o que custase, tiña que estudar eses fenómenos do fregadero.

El construíu a ferramenta que necesitaba para iso: unha bandexa longa de metal que permitía apertar ou estender a superficie a través dunha lámina móbil. Podía medir a tensión superficial cun pequeno botón e unha balanza simple. “Desenvolvín Schieberinne”, escribiu no xornal en 1882.

Con este dispositivo, creado en casa, Pockels puido realizar medicións de gran precisión e obter resultados que ninguén lograra até entón. Durante dez anos realizou medicións sistematicamente, caderno a caderno. Puido describir con diferentes concentracións de aceite como é o comportamento xeral da tensión superficial e que cantidade de diferentes aceites necesítanse para formar unha monocapa de superficie coñecida.

«Onde calquera vería auga sucia, el vía acontecementos estraños que lle espertaban curiosidade e ganas de investigar»

Só o seu irmán estaba ao tanto das investigacións da súa irmá ata que Agnes decidiu escribirlle ao físico Lord Rayleigh. Lera, en efecto, un traballo seu sobre o mesmo obxecto de estudo. o 10 de xaneiro de 1891 escribiulle unha carta de doce páxinas. Empezaba dicindo: “O meu señor, perdóame por atreverme a molestarche cunha carta en alemán sobre un tema científico. Ao decatarche dos teus frutíferos estudos do ano pasado sobre as propiedades descoñecidas das cortizas de auga, pensei que quizá che interesaría estar ao tanto dalgunhas das miñas observacións sobre este tema. Hai varias razóns polas que non estou en condicións de publicar en revistas científicas, polo que elixín este medio para facerche chegar os meus resultados máis importantes…”

Tras dar conta da investigación realizada, ao final da carta dicía: “Pensei que non debería ocultarche estes resultados, aínda que non sexas un físico profesional. Unha vez máis, por favor, perdoa a valentía”.

A lord Rayleigh pareceulle moi interesante o traballo de Pockels. E traducida ao inglés pola súa esposa, enviou a carta escrita en alemán á revista Nature, cunha carta de presentación: “Agradeceríalles que atopasen un lugar para esta tradución dunha carta interesante que recibín dunha dama alemá. De feito, con ferramentas moi domésticas, obtivo valiosos resultados sobre o comportamento das superficies de auga contaminadas. A primeira parte da carta de Miss Pockels abarca case o mesmo marco que parte do meu último traballo e principalmente en sintonía con ela. Os seguintes apartados parécenme moi suxestivos, xa que expón moitas preguntas importantes ou as contesta de cheo. Espero que pronto poidamos repetir algúns dos experimentos de Miss Pockels”.

o 12 de marzo de 1891 publicouse en Nature aquela carta de Agnes Pockels, titulada "Surface Tension". Despois diso, recibiu unha invitación da Universidade de Göttingen para utilizar o seu laboratorio de física. Non puido aceptalo, porque o coidado dos seus pais que estaban débiles de saúde non lle permitía facelo.

Con todo, non deixou de investigar. Investigou coa súa precisión característica as forzas superficiais das capas monomoléculares, a adherencia de diversos líquidos ao cristal e as tensións superficiais das emulsiones e disolucións. Nas décadas seguintes publicou outros artigos en Nature e noutras revistas alemás. Mantivo correspondencia con diversos investigadores.

en 1932, á idade de 70 anos, foi nomeado doutor honoris causa pola Universidade de Brunswick por ser o inventor do método cuantitativo para medir a tensión superficial. Ese mesmo ano, Irving Langmuir recibiu o premio Nobel polo seu traballo baseado neste método.

Langmuir, perfeccionando a schieberinne de Pockels, desenvolveu a balanza Langmuir que aínda se utiliza hoxe en día. E con este dispositivo realizou investigacións máis amplas e descubrimentos importantes na ciencia de superficies. Aínda que non o mencionou cando recibiu o Premio Nobel, parte dos seus logros estaba baseado en experimentos caseiros cunha bandexa realizados por unha muller de dezaoito anos sen ningunha preparación científica formal.