Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

Física de l'aigua de pila

En la cuina mirava atentament l'aigüera. On qualsevol altra persona veuria l'aigua bruta, ell veia esdeveniments estranys que li despertaven curiositat i ganes d'investigar: com una gota de sabó, un rastre d'oli o una mica de greix canviava per complet el comportament de l'aigua. “He trobat un comportament anormal de la superfície de l'aigua”, va escriure en el seu periòdic en 1881, als 18 anys”. Va ser el punt de partida d'una recerca de deu anys.

Agnes Pockels va néixer en 1862 a Venècia. En aquella època la ciutat formava part de l'Imperi Austríac i el seu pare era un oficial de l'exèrcit. Quan el seu pare es va veure obligat a jubilar-se prematurament a causa de la malària, es van mudar a Brunswick, Alemanya. Allí va estudiar en l'institut de les noies. Va ser llavors quan es va adonar que l'apassionaven les ciències naturals, especialment la física. Lamentablement, en aquella època a Alemanya les dones no podien matricular-se en la universitat. El de l'institut va ser l'única educació formal que rebria.

El seu germà menor sí que va poder estudiar física en la Universitat de Gotinga. Agnes llegia amb passió els llibres i textos que ell portava a casa. Gràcies a això, quan va començar a observar l'aigua de l'aigüera, ja tenia ben elaborada la mirada científica.

No tenia laboratori. Ni eines especials. Però, costés el que costés, havia d'estudiar aquests fenòmens de l'aigüera.

Ell va construir l'eina que necessitava per a això: una safata llarga de metall que permetia estrènyer o estendre la superfície a través d'una làmina mòbil. Podia mesurar la tensió superficial amb un petit botó i una balança simple. “He desenvolupat Schieberinne”, va escriure en el periòdic en 1882.

Amb aquest dispositiu, creat a casa, Pockels va poder realitzar mesuraments de gran precisió i obtenir resultats que ningú havia aconseguit fins llavors. Durant deu anys va realitzar mesuraments sistemàticament, quadern a quadern. Va poder descriure amb diferents concentracions d'oli com és el comportament general de la tensió superficial i quina quantitat de diferents olis es necessiten per a formar una monocapa de superfície coneguda.

«On qualsevol veuria aigua bruta, ell veia esdeveniments estranys que li despertaven curiositat i ganes d'investigar»

Només el seu germà estava al corrent de les recerques de la seva germana fins que Agnes va decidir escriure-li al físic Lord Rayleigh. Havia llegit, en efecte, un treball seu sobre el mateix objecte d'estudi. el 10 de gener de 1891 li va escriure una carta de dotze pàgines. Començava dient: “El meu senyor, perdona'm per atrevir-me a molestar-te amb una carta en alemany sobre un tema científic. En assabentar-te dels teus fructífers estudis de l'any passat sobre les propietats desconegudes de les escorces d'aigua, he pensat que potser t'interessaria estar al corrent d'algunes de les meves observacions sobre aquest tema. Hi ha diverses raons per les quals no estic en condicions de publicar en revistes científiques, per la qual cosa he triat aquest mitjà per a fer-te arribar els meus resultats més importants…”

Després de donar compte de la recerca realitzada, al final de la carta deia: “He pensat que no hauria d'ocultar-te aquests resultats, encara que no siguis un físic professional. Una vegada més, si us plau, perdona la valentia”.

A lord Rayleigh li va semblar molt interessant el treball de Pockels. I traduïda a l'anglès per la seva esposa, va enviar la carta escrita en alemany a la revista Nature, amb una carta de presentació: “Els agrairia que trobessin un lloc per a aquesta traducció d'una carta interessant que he rebut d'una dama alemanya. De fet, amb eines molt domèstiques, ha obtingut valuosos resultats sobre el comportament de les superfícies d'aigua contaminades. La primera part de la carta de Miss Pockels abasta gairebé el mateix marc que parteix del meu últim treball i principalment en sintonia amb ella. Els següents apartats em semblen molt suggeridors, ja que planteja moltes preguntes importants o les contesta de ple. Espero que aviat puguem repetir alguns dels experiments de Miss Pockels”.

el 12 de març de 1891 es va publicar en Nature aquella carta d'Agnes Pockels, titulada "Surface Tension". Després d'això, va rebre una invitació de la Universitat de Göttingen per a utilitzar el seu laboratori de física. No va poder acceptar-ho, perquè la cura dels seus pares que estaven febles de salut no li permetia fer-ho.

No obstant això, no va deixar d'investigar. Va investigar amb la seva precisió característica les forces superficials de les capes monomoléculares, l'adherència de diversos líquids al cristall i les tensions superficials de les emulsions i dissolucions. En les dècades següents va publicar altres articles en Nature i en altres revistes alemanyes. Va mantenir correspondència amb diversos investigadors.

en 1932, a l'edat de 70 anys, va ser nomenat doctor honoris causa per la Universitat de Brunswick per ser l'inventor del mètode quantitatiu per a mesurar la tensió superficial. Aquest mateix any, Irving Langmuir va rebre el premi Nobel pel seu treball basat en aquest mètode.

Langmuir, perfeccionant la schieberinne de Pockels, va desenvolupar la balança Langmuir que encara s'utilitza avui dia. I amb aquest dispositiu va realitzar recerques més àmplies i descobriments importants en la ciència de superfícies. Encara que no ho va esmentar quan va rebre el Premi Nobel, part dels seus assoliments estava basat en experiments casolans amb una safata realitzats per una dona de divuit anys sense cap preparació científica formal.