AA tresnak

Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

É un gran reto, pero iso devolveume o desexo de facer ciencia

AA tresnak

De Leitza a Pamplona/Iruña hai 50 quilómetros en coche. Na vida de Nerea Zabaleta Lasarte, con todo, hai miles e miles de quilómetros entre eses dous lugares, incluso un océano. Zabaleta, nacido en Leitza, traballa actualmente na CIMA, o centro de investigación da Universidade de Navarra. No camiño pasou por París, Nova York e Boston.

A investigación conduciu a viaxe, pero recoñeceu que, ao principio do percorrido, non sabía que ía ir nesa dirección: “En realidade, pensaba estudar Medicamento, pero no bacharelato a Física e a Bioloxía eran á mesma hora e aconselláronme facer Física porque era máis difícil. O certo é que cando fun matricularme, na universidade pública non me permitiron elixir Medicamento, porque tiña que facer Bioloxía”.

«Escribín ao departamento de Terapia Xénica da CIMA dicindo que quería facer prácticas. Así fixen as miñas prácticas no laboratorio de Gloria González»

Así, decantouse pola Bioquímica, coa intención de dar o salto ao Medicamento. “E velaquí que, gustoume tanto, seguín facéndoo. Estaba enfocado á investigación médica e, un día, a CIMA déronnos dúas clases sobre terapia xénica. Pareceume moi atractiva, así que escribín ao departamento de Terapia Xénica da CIMA dicíndolle que quería facer prácticas. Así, realicei as miñas prácticas no laboratorio de Gloria González”.

Unha vez que tomou este camiño, realizou directamente o máster e o doutoramento. E durante o seu doutoramento realizou dúas estancias no estranxeiro: unha en París fai 10 anos e outra en Nova York pouco despois.

“Creo que tiven moita sorte”, recoñeceu Zabaleta. “De feito, o laboratorio de París era similar ao da CIMA, e no equipo tiñamos moi bo ambiente. Aínda teño relación con algúns dos meus compañeiros! En cambio, en Nova York cada un facía o seu traballo e eu tiña que perseguir ao persoal do laboratorio para poder facer o que quería aprender alí.”.

A pesar das diferentes experiencias, ten claro que ambas foron moi enriquecedoras. E cando terminou o seu doutoramento, en 2018, regresou a Estados Unidos para facer o seu postdoctorado, en Boston. “Ao principio, para un par de anos, pero quedei seis anos”.

«O laboratorio de París era similar ao da CIMA. En cambio, en Nova York cada un facía o seu traballo»

A súa parella tamén é científica e tamén viaxou a Boston. E entón estalou a pandemia. Explica que alí as medidas eran menos drásticas e a xente actuaba con responsabilidade, polo que nese sentido non o pasou tan mal. Pero desde o punto de vista profesional foi moi duro.

Traballo e vida persoal

“No meu laboratorio faciamos o traballo en terapia xénica e usabamos un vector. E o xefe do laboratorio pensou que se podía usar para facer unha vacina engadindo a proteína spike do virus SARS-CoV-2. Entón, a iso é ao que enfocamos a investigación. Sabiamos que non o iamos a conseguir antes que Moderna, pero foi un gran esforzo académico e conseguimos cousas moi boas. Por exemplo, nos nosos experimentos viamos que os anticorpos duraban dous anos; isto non se ve nas vacinas de ARNm”, explica.

Aínda que non chegaron á fase clínica coa vacina, foi moi beneficioso para Zabaleta desde o punto de vista do curruculum, xa que se fixo cargo do laboratorio e publicaron moitos artigos. A presión, a responsabilidade e a tensión, con todo, impuxéronselle e, ademais, a súa parella tamén quería dar o seguinte paso na súa carreira. Así que decidiron volver. 2024. a finais de ano fixouse a data do seu regreso, pois quería pechar ben a etapa alí.

«Entrei na CIMA e, no primeiro ano, obtiven unha subvención europea. Grazas a iso agora teño un equipo de cinco a seis persoas»

E xusto entón, quedou embarazada: “A nosa filla naceu alí e volvemos cando tiña catro meses. Conseguín a subvención Ramón e Cajal e, aínda que é boa, non dáche moito diñeiro para investigar. Pero, coa axuda de Gloria González, entrei na CIMA e, no primeiro ano, obtiven unha subvención europea. Grazas a isto agora teño un equipo de cinco a seis persoas e a miña liña de investigación é terapia xénica nos riles”.

Di claramente que non é fácil ter éxito. De feito, investigouse moi pouco neste sentido, precisamente porque é difícil. Por tanto, todo está por facer: “É un gran reto, pero iso devolveume as ganas e a ilusión de facer ciencia. E estar noutra situación persoal tamén, por suposto, preto dos amigos e da familia”.

«O seu proxecto de investigación chámase RENALGENE e a bolsa Starting Grant europea dálle garantía de progreso»

Con todo, non esquece aos seus amigos en Estados Unidos, así como as súas viaxes e algunhas das súas tradicións. Pero está contenta co seu regreso e cos importantes premios e subvencións que recibiu, mira ao futuro con esperanza, tanto profesionalmente, xa que dirixe a investigación de punta no seu laboratorio, como persoalmente, xa que está embarazada de novo.

O seu proxecto de investigación, denominado RENALGENE, está avalado pola bolsa Starting Grant (1,5 millóns de euros) do Consello Europeo de Investigación para a investigación en tratamentos innovadores para enfermidades renais hereditarias. Coñeceremos os resultados!

Realizou o Grao en Bioquímica e o Máster en Investigación Biomédica na Universidade de Navarra. Realizou estancias de investigación en Genethon (Francia) e na Escola de Medicamento Albert Einstein (EEUU). Despois fíxose coa elegancia na Universidade de Navarra e na CIMA. Foi investigador postdoctoral e profesor no Centro de Terapia Xénica Grousbeck de Mass Eye and Ear e na Escola de Medicamento de Harvard, Boston, EE. Actualmente é investigador principal do grupo Desenvolvemento de Tecnoloxías de Transferencia de Xenes na CIMA.