AA tresnak

Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

És un gran repte, però això m'ha retornat el desig de fer ciència

AA tresnak

De Leitza a Pamplona/Iruña hi ha 50 quilòmetres amb cotxe. En la vida de Nerea Zabaleta Lasarte, no obstant això, hi ha milers i milers de quilòmetres entre aquests dos llocs, fins i tot un oceà. Zabaleta, nascut en Leitza, treballa actualment en el CIM, el centre de recerca de la Universitat de Navarra. En el camí ha passat per París, Nova York i Boston.

La recerca ha conduït el viatge, però ha reconegut que, al principi del recorregut, no sabia que anava a anar en aquesta adreça: “En realitat, pensava estudiar Medicina, però en el batxillerat la Física i la Biologia eren a la mateixa hora i em van aconsellar fer Física perquè era més difícil. La veritat és que quan vaig anar a matricular-me, en la universitat pública no em van permetre triar Medicina, perquè havia d'haver fet Biologia”.

«Vaig escriure al departament de Teràpia Gènica del CIM dient que volia fer pràctiques. Així vaig fer les meves pràctiques en el laboratori de Gloria González»

Així, es va decantar per la Bioquímica, amb la intenció de fer el salt a la Medicina. “I heus aquí que, em va agradar tant, vaig continuar fent-ho. Estava enfocat a la recerca mèdica i, un dia, els CIM ens van donar dues classes sobre teràpia gènica. Em va semblar molt atractiva, així que vaig escriure al departament de Teràpia Gènica del CIM dient-li que volia fer pràctiques. Així, vaig realitzar les meves pràctiques en el laboratori de Gloria González”.

Una vegada que va prendre aquest camí, va realitzar directament el màster i el doctorat. I durant el seu doctorat va realitzar dues estades a l'estranger: una a París fa 10 anys i una altra a Nova York poc després.

“Crec que vaig tenir molta sort”, ha reconegut Zabaleta. “De fet, el laboratori de París era similar al del CIM, i en l'equip teníem molt bon ambient. Encara tinc relació amb alguns dels meus companys! En canvi, a Nova York cadascun feia el seu treball i jo havia de perseguir el personal del laboratori per a poder fer el que volia aprendre allí.”.

Malgrat les diferents experiències, té clar que ambdues van ser molt enriquidores. I quan va acabar el seu doctorat, en 2018, va tornar als Estats Units per a fer el seu postdoctorat, a Boston. “Al principi, per a un parell d'anys, però em vaig quedar sis anys”.

«El laboratori de París era similar al del CIM. En canvi, a Nova York cadascun feia el seu treball»

La seva parella també és científica i també va viatjar a Boston. I llavors va esclatar la pandèmia. Explica que allí les mesures eren menys dràstiques i la gent actuava amb responsabilitat, per la qual cosa en aquest sentit no el va passar tan malament. Però des del punt de vista professional va ser molt dur.

Treball i vida personal

“En el meu laboratori fèiem el treball en teràpia gènica i usàvem un vector. I el cap del laboratori va pensar que es podia usar per a fer una vacuna afegint la proteïna spike del virus SARS-CoV-2. Llavors, a això és al que enfoquem la recerca. Sabíem que no ho anàvem a aconseguir abans que Moderna, però va ser un gran esforç acadèmic i aconseguim coses molt bones. Per exemple, en els nostres experiments vèiem que els anticossos duraven dos anys; això no es veu en les vacunes d'ARNm”, explica.

Encara que no van arribar a la fase clínica amb la vacuna, va ser molt beneficiós per a Zabaleta des del punt de vista del curruculum, ja que es va fer càrrec del laboratori i van publicar molts articles. La pressió, la responsabilitat i l'estrès, no obstant això, se li van imposar i, a més, la seva parella també volia fer el següent pas en la seva carrera. Així que van decidir tornar. 2024. a la fi d'any es va fixar la data del seu retorn, perquè volia tancar bé l'etapa allí.

«Vaig entrar en el CIM i, en el primer any, vaig obtenir una subvenció europea. Gràcies a això ara tinc un equip de cinc a sis persones»

I just llavors, va quedar embarassada: “La nostra filla va néixer allí i vam tornar quan tenia quatre mesos. Vaig aconseguir la subvenció Ramón y Cajal i, encara que és bona, no et dona molts diners per a investigar. Però, amb l'ajuda de Gloria González, vaig entrar en el CIM i, en el primer any, vaig obtenir una subvenció europea. Gràcies a això ara tinc un equip de cinc a sis persones i la meva línia de recerca és teràpia gènica en els ronyons”.

Diu clarament que no és fàcil tenir èxit. De fet, s'ha investigat molt poc en aquest sentit, precisament perquè és difícil. Per tant, tot està per fer: “És un gran repte, però això m'ha retornat les ganes i la il·lusió de fer ciència. I estar en una altra situació personal també, per descomptat, prop dels amics i de la família”.

«El seu projecte de recerca es diu RENALGENE i la beca Starting Grant europea li dona garantia de progrés»

No obstant això, no oblida als seus amics als Estats Units, així com els seus viatges i algunes de les seves tradicions. Però està contenta amb el seu retorn i amb els importants premis i subvencions que ha rebut, mira al futur amb esperança, tant professionalment, ja que dirigeix la recerca de punta en el seu laboratori, com personalment, ja que està embarassada de nou.

El seu projecte de recerca, denominat RENALGENE, està avalat per la beca Starting Grant (1,5 milions d'euros) del Consell Europeu de Recerca per a la recerca en tractaments innovadors per a malalties renals hereditàries. Coneixerem els resultats!

Ha realitzat el Grau en Bioquímica i el Màster en Recerca Biomèdica en la Universitat de Navarra. Ha realitzat estades de recerca en Genethon (França) i a l'Escola de Medicina Albert Einstein (els EUA). Després es va fer amb l'elegància en la Universitat de Navarra i en el CIM. Ha estat investigador postdoctoral i professor en el Centre de Teràpia Gènica Grousbeck de Mass Eye and Ear i a l'Escola de Medicina d'Harvard, Boston, EE. Actualment és investigador principal del grup Desenvolupament de Tecnologies de Transferència de Gens en el CIM.