Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

O cheiro da raíña fai estériles ás demais femias

Nas colonias de ratas de topo espidas raíña a única que se reproduce e segrega un composto para evitar que o resto das femias reprodúzanse.

Un estudo internacional levado a cabo baixo a dirección do Centro Max Delbrück en Berlín, Alemaña, desvelou que as ratas de topo espidas raíñas segregan un composto volátil que fai que o resto das femias do grupo sexan temporalmente estériles. O achado foi publicado na revista Nature.

As ratas de topo espidas (Heterocephalus glaber) son modelos animais recoñecidos na investigación pola súa estraña bioloxía. Orixinarios dos arredores de Etiopía, Kenia e Somalia, viven en galerías subterráneas. Son interesantes para a investigación, entre outras cousas porque teñen unha expectativa de vida moi alta en comparación con outros roedores do seu tamaño, que poden vivir 29 anos. Ademais, teñen unha taxa de cancro moi baixa e senten moi pouca dor.

Ademais destas características, as ratas de topo espidas son animais eusociales, é dicir, as colonias organízanse ao redor dunha raíña fértil e o resto das femias non se reproducen. Estas femias crían ás crías da raíña, buscan comida e basicamente preocúpanse por manter a colonia en bo estado. A eusocialidad é moi infrecuente en mamíferos, pero é máis común en invertebrados como abellas, termitas ou formigas.

«Aínda eliminando á raíña do grupo, o efecto continúa, causado polo seu cheiro.»

Os investigadores querían pescudar a través de que mecanismos estes roedores manteñen a eusocialidad. Sospeitaban que o olfacto podía ser importante, como ocorre nos insectos eusociales. Por tanto, utilizaron a espectrometría de masas para identificar que compostos estaban presentes nos cheiros que emanaban as raíñas. Entre outros, descubriuse o isopropil miristato, un composto que se utiliza habitualmente en cosmética. Non cheira para os humanos, pero si o fai para as ratas de topo espidas.

Cando a raíña morre nas colonias destes animais, aos poucos días xorden feroces rivalidades e comportamentos reprodutivos entre os membros do grupo. No momento en que a primeira femia queda embarazada, esta convértese directamente na seguinte raíña. A raíña segrega isopropil miristato e fai subir os niveis de prolactina en todas as demais femias, unha hormona que reduce a fertilidade. Desta maneira, a competencia termina. Os investigadores descubriron ademais que o efecto continuaba mesmo se quitaban á raíña do grupo, debido ao seu cheiro.