Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

L'olor de la reina fa estèrils a les altres femelles

En les colònies de rates de talp nues reina l'única que es reprodueix i segrega un compost per a evitar que la resta de les femelles es reprodueixin.

Un estudi internacional dut a terme sota la direcció del Centre Max Delbrück a Berlín, Alemanya, ha revelat que les rates de talp nues reines segreguen un compost volàtil que fa que la resta de les femelles del grup siguin temporalment estèrils. La troballa ha estat publicat en la revista Nature.

Les rates de talp nues (Heterocephalus glaber) són models animals reconeguts en la recerca per la seva estranya biologia. Originaris dels voltants d'Etiòpia, Kenya i Somàlia, viuen en galeries subterrànies. Són interessants per a la recerca, entre altres coses perquè tenen una expectativa de vida molt alta en comparació amb altres rosegadors de la seva grandària, que poden viure 29 anys. A més, tenen una taxa de càncer molt baixa i senten molt poc dolor.

A més d'aquestes característiques, les rates de talp nues són animals eusociales, és a dir, les colònies s'organitzen entorn d'una reina fèrtil i la resta de les femelles no es reprodueixen. Aquestes femelles crien a les cries de la reina, busquen menjar i bàsicament es preocupen per mantenir la colònia en bon estat. L'eusocialidad és molt infreqüent en mamífers, però és més comú en invertebrats com a abelles, tèrmits o formigues.

«Fins i tot eliminant a la reina del grup, l'efecte continua, causat per la seva olor.»

Els investigadors volien esbrinar a través de quins mecanismes aquests rosegadors mantenen l'eusocialidad. Sospitaven que l'olfacte podia ser important, com ocorre en els insectes eusociales. Per tant, van utilitzar l'espectrometria de masses per a identificar quins compostos eren presents en les olors que emanaven les reines. Entre altres, es va descobrir l'isopropil miristato, un compost que s'utilitza habitualment en cosmètica. No fa olor per als humans, però sí que ho fa per a les rates de talp nues.

Quan la reina mor en les colònies d'aquests animals, als pocs dies sorgeixen feroces rivalitats i comportaments reproductius entre els membres del grup. En el moment en què la primera femella queda embarassada, aquesta es converteix directament en la següent reina. La reina segrega isopropil miristato i fa pujar els nivells de prolactina en totes les altres femelles, una hormona que redueix la fertilitat. D'aquesta manera, la competència acaba. Els investigadors van descobrir a més que l'efecte continuava fins i tot si llevaven a la reina del grup, a causa de la seva olor.