Texto redactado en euskara e traducido automaticamente por Elia e sen posterior revisión. VER ORIXINAL

Foto da semana: Orellas de elefantes

Os elefantes, tanto asiáticos como africanos, poden comunicarse a unha distancia de até 5 km a través de sons transmitidos por aire. Pero teñen outra forma de enviar sinais: as ondas sísmicas de baixa frecuencia que viaxan desde terra. As vibracións transmítense desde o solo ás patas dos elefantes e finalmente chegan directamente ao seu oído interno a través do cranio dos elefantes. Desta maneira, comunícanse entre si a unha distancia de 10 km ou máis.

Un estudo publicado na revista Frontiers in Audiology and Otology aclara que a causa desta audición fina e especial pode ser o tamaño dos ósos e un músculo especial.

«Os elefantes poden ter a capacidade de pechar voluntariamente as vías auditivas e, da mesma maneira que nós escoitamos con auricular ou tapóns os sons que nós creamos máis alto, eles tamén poden escoitar as vibracións do solo máis alto.»

O oído destes animais terrestres pode adoptar diferentes configuracións, dependendo das cales podemos escoitar sons de certas frecuencias. O oído dos pequenos roedores, por exemplo, é ideal para escoitar sons de alta frecuencia. En cambio, as orellas dos mamíferos máis grandes son ideais para escoitar sons de amor baixo. Dentro deste rango, hai unha gran diversidade na forma e o tamaño dos tímpanos e os huesecillos.

Os investigadores conclúen que os elefantes, por razóns anatómicas, teñen alta sensibilidade aos sons de baixa frecuencia. Os elefantes asiáticos e africanos teñen as orellas centrais máis grandes, entre todos os vertebrados terrestres, e tamén o rango de frecuencia auditiva máis baixa. Os ósos do seu oído medio son nove veces máis pesados que os humanos, e o tímpano é sete veces máis grande. Con todo, a súa proporción co tamaño corporal non varía moito. Isto significa que o oído medio dos elefantes non ten unha estrutura especializada; é simplemente grande, e os autores cren que isto pode ser útil para escoitar sons de baixa frecuencia.

Por outra banda, os autores cren que os elefantes poden ter outra curiosa capacidade: a capacidade de pechar voluntariamente as vías auditivas. Cando colocamos auricular ou tapóns de oídos, pechamos as vías auditivas e escoitamos máis alto os sons que nós creamos, como masticar ou respirar. Os investigadores cren que os elefantes poden ter a capacidade de pechar as vías auditivas coa contracción dun músculo especial, permitindo así unha mellor percepción destes sons que reciben do solo por vibración. Os investigadores calculan que cos condutos auditivos pechos, os elefantes poden ouvir os sons de baixa frecuencia 30 veces mellor.