Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

Foto de la setmana: Orelles d'elefants

Els elefants, tant asiàtics com africans, poden comunicar-se a una distància de fins a 5 km a través de sons transmesos per aire. Però tenen una altra manera d'enviar senyals: les ones sísmiques de baixa freqüència que viatgen des de terra. Les vibracions es transmeten des del sòl a les potes dels elefants i finalment arriben directament a la seva orella interna a través del crani dels elefants. D'aquesta manera, es comuniquen entre si a una distància de 10 km o més.

Un estudi publicat en la revista Frontiers in Audiology and Otology aclareix que la causa d'aquesta audició fina i especial pot ser la grandària dels ossos i un múscul especial.

«Els elefants poden tenir la capacitat de tancar voluntàriament les vies auditives i, de la mateixa manera que nosaltres escoltem amb auriculars o taps els sons que nosaltres creguem més alt, ells també poden escoltar les vibracions del sòl més alt.»

L'oïda d'aquests animals terrestres pot adoptar diferents configuracions, depenent de les quals podem escoltar sons d'unes certes freqüències. L'oïda dels petits rosegadors, per exemple, és ideal per a escoltar sons d'alta freqüència. En canvi, les orelles dels mamífers més grans són ideals per a escoltar sons d'amor baix. Dins d'aquest rang, hi ha una gran diversitat en la forma i la grandària dels timpans i els ossets.

Els investigadors conclouen que els elefants, per raons anatòmiques, tenen alta sensibilitat als sons de baixa freqüència. Els elefants asiàtics i africans tenen les orelles centrals més grans, entre tots els vertebrats terrestres, i també el rang de freqüència auditiva més baixa. Els ossos de la seva orella mitjana són nou vegades més pesats que els humans, i el timpà és set vegades més gran. No obstant això, la seva proporció amb la grandària corporal no varia molt. Això significa que l'orella mitjana dels elefants no té una estructura especialitzada; és simplement gran, i els autors creuen que això pot ser útil per a escoltar sons de baixa freqüència.

D'altra banda, els autors creuen que els elefants poden tenir una altra curiosa capacitat: la capacitat de tancar voluntàriament les vies auditives. Quan col·loquem auriculars o taps d'oïdes, tanquem les vies auditives i escoltem més alt els sons que nosaltres creguem, com mastegar o respirar. Els investigadors creuen que els elefants poden tenir la capacitat de tancar les vies auditives amb la contracció d'un múscul especial, permetent així una millor percepció d'aquests sons que reben del sòl per vibració. Els investigadors calculen que amb els conductes auditius tancats, els elefants poden sentir els sons de baixa freqüència 30 vegades millor.