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Photo de la semaine: Les oreilles des éléphants

Les éléphants, asiatiques et africains, peuvent communiquer jusqu’à 5 km à travers des sons transmis par air. Mais ils ont une autre façon d'envoyer des signaux: les ondes sismiques à basse fréquence qui voyagent à travers le sol. Les vibrations sont transmises du sol aux pattes des éléphants et arrivent finalement directement du crâne des éléphants à leur oreille interne. De cette façon, ils communiquent entre eux à 10 km ou plus.

Une étude publiée dans Frontiers in Audiology and Otology a révélé que la cause de cette audition fine et particulière peut être la taille des os et un muscle particulier.

«Les éléphants peuvent avoir la capacité de fermer volontairement les voies auditives et, tout comme nous entendons plus fort les sons que nous produisons avec des écouteurs ou des bouchons, ils peuvent également entendre plus fort les vibrations du sol.»

L'oreille des animaux terrestres peut prendre différentes configurations, en fonction desquelles nous pouvons entendre des sons de certaines fréquences. L'oreille des petits rongeurs, par exemple, est idéale pour entendre les sons de haute fréquence. Les oreilles des grands mammifères, au contraire, sont idéales pour entendre des sons de faible amour. Dans cette gamme, il y a une grande diversité dans la forme et la taille des tympans et des os.

Les chercheurs ont conclu que les éléphants, pour des raisons anatomiques, ont une sensibilité élevée aux sons de basse fréquence. Les éléphants d'Asie et d'Afrique ont les oreilles centrales les plus grandes de tous les vertébrés terrestres, ainsi que l'intervalle de fréquence auditive le plus bas. Les os de l'oreille moyenne sont neuf fois plus lourds que ceux de l'homme et le tympan est sept fois plus grand. Cependant, leur proportion avec la taille du corps ne varie pas beaucoup. Cela signifie que l'oreille moyenne des éléphants n'a pas de structure spécialisée, elle est simplement grande et les auteurs pensent que cela peut être utile pour entendre des sons de basse fréquence.

D'autre part, les auteurs pensent que les éléphants peuvent avoir une autre capacité étrange - la capacité de fermer volontairement les voies auditives. Lorsque nous mettons des écouteurs ou des bouchons d'oreilles, nous fermons les voies auditives et entendons plus fort les sons que nous produisons, comme la mastication ou l'inhalation. Les chercheurs pensent que les éléphants peuvent avoir la capacité de fermer les voies auditives en contractant un muscle spécial, ce qui leur permet de mieux percevoir les sons qu'ils reçoivent par vibration du sol. Les chercheurs estiment qu'en fermant les conduits auditifs, les éléphants peuvent entendre 30 fois mieux les sons de basse fréquence.