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La connaissance et l'attitude à l'égard des serpents locaux ont besoin de changer la peau

Une étude menée en collaboration par des chercheurs de la Société scientifique Aranzadi et de l'EHU a analysé les connaissances et l'attitude des adolescents du Pays basque à l'égard des serpents. En général, ils connaissent plus d'espèces exotiques que les indigènes, et la peur ou le dégoût sont les principaux sentiments que ces animaux leur inspirent.

Au niveau mondial, seuls 10 à 15 % des serpents sont toxiques et, même au niveau européen, la proportion est similaire. Au Pays basque, sur les sept espèces de serpents existantes, seule la vipère cantabrique (Vipera seoanei) possède du poison qui est loin d'être mortel.

Cependant, les serpents sont des animaux de mauvaise réputation, probablement à cause des superstitions et des mythes qu'ils ont recueillis au cours des années. La figure mythologique la plus importante liée aux serpents dans le Pays basque est Sugaar, un personnage lié à la fertilité, aux tempêtes, au feu, etc. Dans la culture chrétienne, cependant, les serpents sont associés à la méchanceté et à la tromperie. Les adolescents d'aujourd'hui ne seront probablement pas directement touchés par ces superstitions, mais les médias, en répétant les récits culturels, peuvent renforcer les stéréotypes et les peurs autour des serpents.

«L'espèce la plus fréquente chez les adolescents était le cobra, suivie par l'anaconda, le python et le serpent à sonnettes — toutes espèces exotiques.»

Une étude publiée dans le Journal of Biological Education a tenté de clarifier les connaissances, les attitudes, les émotions et les comportements des adolescents basques vis-à-vis des serpents. En outre, les caractéristiques sociodémographiques des jeunes, la taille de la population dans laquelle ils vivent et leur habitude de fréquenter la nature ont été prises en compte pour faciliter la compréhension des résultats.

15 et 640 élèves âgés de 16 ans ont répondu à un questionnaire sur le sujet. Les élèves de ce groupe d'âge ont été sélectionnés parce qu'ils pouvaient refléter l'alphabétisation de la biodiversité de la société en étant dans la dernière année de l'enseignement secondaire obligatoire.

Les résultats obtenus par le biais du questionnaire ont été révélateurs. En demandant d'écrire les noms de tous les serpents qu'ils connaissaient, l'espèce la plus récurrente chez les adolescents était le cobra, suivie par l'anaconda, le python et le serpent à sonnette — tous des espèces exotiques. La première espèce de serpent indigène a été classée sixième et moins de 20 % des adolescents l'ont nommée. Cette espèce est la seule espèce venimeuse de la région.

Le chercheur Iñaki Romero explique : « Compte tenu des connaissances des adolescents sur les serpents, nous leur avons posé des questions sur les principales sources d'information de ces connaissances. La majorité a déclaré avoir entendu parler de ces espèces de serpents en ligne ou à la télévision." Les auteurs pensent que la clé peut être dans la source de l'information. « Auparavant, les parents ou proches enseignaient aux jeunes à identifier la faune de la région, alors qu'aujourd'hui ils apprennent dans les médias globalisés. »

En ce qui concerne les émotions et les comportements, un pourcentage élevé d’élèves a associé le mot « serpent » à des termes négatifs, et l’intention la plus commune de leur comportement était de s’enfuir en cas de rencontre avec un serpent. 6 % ont déclaré que l'animal serait abattu et laissé sur place.

«Les auteurs affirment qu'un moyen d'aborder le sujet pourrait être l'éducation.»

Les connaissances des étudiants sur les serpents ont été fortement influencées par la taille de leur ville natale et la fréquence des visites dans la nature. Plus le lieu de naissance des étudiants était petit, plus ils étaient conscients de la faune locale. D'autre part, ceux qui visitaient plus souvent la nature et y voyaient plus souvent des serpents identifiaient mieux les espèces de serpents.

Près de la moitié des espèces de serpents d’Alava, de Biscaye et de Guipúzcoa sont protégées parce qu’elles sont en mauvais état écologique et que la perception négative de la société à leur égard ne leur convient pas. Les auteurs affirment qu'un moyen d'aborder le sujet pourrait être l'éducation, et ils ont voulu mettre l'accent sur l'utilisation des espèces indigènes comme modèles. Ils estiment que l'éducation peut jouer un rôle important dans la prise par les jeunes de décisions appropriées en matière d'environnement, qu'il s'agisse des serpents ou de la conservation de la biodiversité en général.