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El conocimiento y la actitud sobre las serpientes autóctonas requiere un cambio de piel

Un estudio realizado en colaboración por investigadores de la Sociedad de Ciencias Aranzadi y de la UPV/EHU ha analizado el conocimiento y la actitud de los adolescentes vascos hacia las serpientes. En general, conocen más especies exóticas que autóctonas, siendo el miedo o la repulsión los principales sentimientos que les provocan estos animales.

A nivel mundial, sólo el 10-15% de las serpientes son venenosas y, a nivel europeo, la proporción es similar. En el País Vasco, de las siete especies de serpientes existentes, sólo la víbora cantábrica (Vipera seoanei) contiene veneno y está lejos de ser mortal.

Sin embargo, las serpientes son animales de mala fama, probablemente por las supersticiones y mitos que han ido acumulando a lo largo de los años. En Euskal Herria la figura mitológica más importante relacionada con las serpientes es Sugaar, un personaje ligado a la fertilidad, las tormentas, el fuego, etc. En la cultura cristiana, sin embargo, las serpientes se asocian con la maldad y el engaño. A los adolescentes de hoy en día estas supersticiones probablemente no les afecten directamente, pero los medios de comunicación, que repiten las narrativas culturales, pueden reforzar los estereotipos y temores sobre las serpientes.

«La especie más repetida entre los adolescentes fue la cobra, seguida de la anaconda, la pitón y la serpiente de cascabel — todas especies exóticas.»

Un estudio publicado en Journal of Biological Education ha arrojado luz sobre los conocimientos, actitudes, emociones y comportamientos de los adolescentes vascos con respecto a las serpientes. Además, para facilitar la comprensión de los resultados, se han tenido en cuenta las características sociodemográficas de los jóvenes, el tamaño del pueblo en el que viven y su hábito de ir a la naturaleza.

y 640 estudiantes de entre 15 y 16 años completaron un cuestionario sobre el tema. Los alumnos de este grupo de edad fueron seleccionados porque al estar en el último año de la educación secundaria obligatoria podían reflejar la alfabetización en biodiversidad de la sociedad.

Los resultados obtenidos a través del cuestionario fueron ilustrativos. La especie más repetida entre los adolescentes fue la cobra, seguida de la anaconda, la pitón y la serpiente de cascabel — todas especies exóticas. La primera especie de serpiente del lugar quedó en el sexto lugar y fue nombrada por menos del 20% de los adolescentes. Esta especie fue la víbora, la única de los nativos que es venenosa.

El investigador Iñaki Romero así lo explica: "Viendo el conocimiento de los adolescentes sobre las serpientes, les preguntamos sobre las principales fuentes de información de este conocimiento. La mayoría afirmó haber oído hablar de estas especies de serpientes en la red o en la televisión". Los autores creen que la clave puede estar en la fuente de la información. "Antes los padres o allegados les enseñaban a los jóvenes a identificar la fauna de la zona, mientras que ahora aprenden en los medios globalizados".

En términos de emociones y conductas, un alto porcentaje de estudiantes asoció la palabra ‘serpiente’ con términos negativos, y escapar si se encuentra con una serpiente fue su intención de comportamiento más común. el 6% declaró que matarían al animal y lo dejarían allí.

«Los autores afirman que una vía para abordar el tema puede ser la educación»

El conocimiento de los estudiantes sobre las serpientes fue muy influenciado por el tamaño de su lugar de nacimiento y la frecuencia de sus visitas a la naturaleza. Cuanto más pequeño era el lugar de nacimiento de los estudiantes, más conciencia tenían de la fauna local. Por otro lado, las especies de serpientes eran mejor identificadas por quienes visitaban más a menudo la naturaleza y por quienes habían visto más veces serpientes en ella.

Casi la mitad de las especies de serpientes de Araba, Bizkaia y Gipuzkoa se encuentran protegidas por su escaso estado ecológico y no se benefician de la percepción negativa de la sociedad hacia ellas. Los autores señalan que la educación puede ser una vía para abordar el tema, y han querido dar importancia al uso de las especies autóctonas como modelo. Consideran que la educación puede ser importante para que los jóvenes tomen las decisiones adecuadas en relación con el medio ambiente, tanto con serpientes como con la conservación de la biodiversidad en general.