Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

Aire contaminat, cervell contaminat?

Relació entre contaminació de l'aire i salut mental

Quan parlem de contaminació de l'aire, la majoria de les vegades ens venen a la ment els pulmons i el cor. Se sap des de fa temps que la inhalació d'aire contaminat causa danys en l'aparell respiratori i circulatori i està relacionada amb el risc de mort prematura. En els últims anys, no obstant això, s'està plantejant, cada vegada amb més força, una altra pregunta: quins efectes té la contaminació de l'aire en el nostre cervell i en la salut mental?

La depressió i l'ansietat són dues dels problemes de salut mental més comunes avui dia. Afecten a centenars de milions de persones a tot el món i tenen una presència cada vegada major en les societats modernes. Els factors biològics, socials i psicològics juguen un paper important, però últimament s'està prestant especial atenció als factors ambientals, especialment la contaminació de l'aire.

Què és la contaminació de l'aire i per què pot ser un problema per al cervell?

La contaminació de l'aire és causada per una mescla complexa de partícules i gasos. En les zones urbanes, les més freqüents són les partícules fines (PM2.5 i PM10), el diòxid de nitrogen (NOmobile) i el carboni negre, procedents en la seva majoria de la combustió de combustibles fòssils, principalment del trànsit rodat.

Les partícules més petites, anomenades PM2.5, són especialment preocupants per la seva major capacitat per a travessar les barreres pulmonars i accedir a la circulació sanguínia. Des d'allí, els estudis han suggerit que, a través de diversos mecanismes, poden causar inflamació en el cervell, estrès oxidatiu i desequilibri de neurotrasmisores. Aquests mecanismes estan relacionats precisament amb la depressió i l'ansietat. Altres contaminants, com les partícules de PM10 o el NO-mòbil i altres gasos, també poden actuar més enllà dels pulmons a través d'altres mecanismes.

Evidència dispersa, moltes preguntes

En l'última dècada, s'han publicat nombrosos estudis que analitzen la relació entre la contaminació de l'aire i la salut mental. Alguns han trobat un major risc de depressió o ansietat en àrees amb major contaminació, mentre que uns altres han reportat resultats més modestos o incerts. A més, aquests estudis han estat molt diferents: poblacions, contaminants, temps d'exposició i mètodes de mesurament han estat molt diversos. Per això era necessari un enfocament general que examinés tota l'evidència alhora.

81 resultats de la recerca, resolent el puzle

Una revisió sistemàtica i metaanálisis realitzada en els últims anys ha reunit 81 estudis publicats fins a març de 2025 per a estudiar la relació entre la contaminació de l'aire i la depressió i l'ansietat en la població adulta. En aquests estudis s'han considerat els principals contaminants de les ciutats (PM2.5, PM10, NOmobile i carboni negre), diferenciant les exposicions a curt termini (dies o setmanes) i a llarg termini (mesos o anys).

Els resultats mostren una imatge bastant coherent:
com més gran és l'exposició a la contaminació de l'aire, major és el risc de depressió i ansietat, tant a curt com a llarg termini. Els vincles més forts s'han observat en exposicions a llarg termini. En particular, les partícules PM2.5 han demostrat la seva associació més forta amb l'ansietat, i tant PM2.5 com el carboni negre amb la depressió. L'exposició a curt termini també es veu afectada, encara que és menor: les dades suggereixen que els augments de contaminació poden augmentar els símptomes de depressió i ansietat.

Què signifiquen aquests resultats (i què no)?

És important tenir clar que aquests estudis no demostren la causalitat. És a dir, no es pot dir que la contaminació de l'aire “causi” directament depressió o ansietat. A més, existeix una gran heterogeneïtat entre els estudis, i en alguns casos la incertesa de l'evidència és alta, especialment entorn del carboni negre.

No obstant això, la direcció dels resultats és molt similar en tots els contaminants i en els diferents tipus d'estudis, la qual cosa suggereix que la contaminació de l'aire pot ser un factor de risc ambiental important per a la salut mental.

La política ambiental, aliada de la salut mental?

Una de les principals conclusions és que la contaminació de l'aire és un factor variable. No podem canviar els nostres gens, però sí els patrons de trànsit, l'ordenació urbana o les fonts d'energia. Les mesures per a millorar la qualitat de l'aire —reduir els vehicles contaminants, reforçar el transport públic, crear zones urbanes més verdes— no sols serien beneficioses per a la salut cardiorespiratòria: és possible que també contribueixin a la salut mental.

Es necessiten més recerques, especialment estudis de seguiment a llarg termini, per a comprendre millor els mecanismes biològics i identificar a les persones més vulnerables, però l'evidència disponible avui dia deixa un missatge clar que l'aire que respirem, almenys en part, pot estar relacionat amb el que pensem i sentim.

Referències

Bereziartua, A., Jimeno Romero, A., Subiza-Pérez, M., & Lertxundi, A. (2026). Effects of environmental air pollution on anxiety and depression in adults: an updated systematic review and meta-analysis. Environmental Research 293, 123738. https://doi.org/10.1016/j.envres.2026.123738

Gimeno Ferrer, F., Porsche, L. T., Matthes, F., Gohlsch, K., & Meissner, A. (2026). Airborne especiates and brain health: The role of PM 2.5 in blood-brain-barrier dysfunction. Journal of Cerebral Blood Flow & Metabolisme, 46(5), 1025–1042. https://doi.org/10.1177/0271678x261418925

Exposure to pollution linked to depression, anxiety and other mental health issues. (2026, març 3). Press Releases | European Environment Agency (EEA). https://www.eea.europa.eu/en/newsroom/news/exposure-to-pollution-linked-to-depression-anxiety-and-other-mental-health-issues