Texte rédigé en basque et traduit automatiquement par Elia sans révision postérieure. VOIR L'ORIGINAL

Prix Nobel de médecine pour ses découvertes sur les canaux ioniques régulés par la lumière et l'optogénétique

Les chercheurs Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel recevront le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2026.

La science cherche depuis longtemps à comprendre comment le cerveau crée des souvenirs, des sentiments et des attitudes. Les découvertes des lauréats du prix Nobel de physiologie ou de médecine de cette année ont permis le développement d'une méthode innovante appelée optogénétique. Cette méthode permet de détecter en temps réel quelles cellules nerveuses du cerveau s'activent en présence d'un souvenir, d'un sentiment et d'une attitude.

« L’optogénétique permet de cartographier le cerveau d’une manière impossible jusqu’à présent », a déclaré Per Svenningsson, président du comité Nobel de physiologie ou de médecine.

«Avec l'incorporation de la protéine de channelrodopsine, les types cellulaires deviennent sensibles à la lumière.»

Peter Hegemann et Georg Nagle ont découvert une protéine appelée canalrodopsine dans une algue unicellulaire. Karl Deisseroth a ensuite modifié cette protéine et l'a transformée en un canal ionique qui est activé par la lumière pour fonctionner dans les cellules nerveuses.

Tout a commencé avec une algue

Peter Hegemann était très curieux des algues du genre Chlamydomonas. Ces algues unicellulaires sont capables de détecter une source de lumière et de nager vers elle. au cours des années 2000, avec Georg Nagle, il a découvert la protéine de cannelrodopsine à la surface de ces algues, et il a été démontré que cette protéine agit comme un canal si les lumières bleues étaient activées. La lumière bleue ouvre le canal, les ions pénètrent dans l'algue et une impulsion électrique est générée. De plus, ces deux chercheurs ont démontré que cette protéine conserve sa fonction dans tout autre type de cellule et rend cette cellule sensible à la lumière.

«En éclairant ces cellules avec la lumière bleue, il a réussi à créer un signal nerveux.»

Il a continué avec les rats

À partir de ces résultats, Karl Deisseroth a intégré cette protéine dans les cellules nerveuses des rats. En éclairant ces cellules avec la lumière bleue, il a réussi à créer un signal nerveux. Il a ensuite essayé la même chose, mais sur des souris vivantes, et même dans ce cas, il a réussi à déclencher le signal nerveux.

Naissance de l'optogénétique

Aujourd'hui, la nouvelle méthode développée sur la base de ces découvertes est connue sous le nom d'optogénétique et permet d'identifier et de contrôler les signaux nerveux à l'aide de la lumière. Des études utilisant cette technique ont déjà été menées et les chercheurs ont été en mesure de reconnaître les circuits neuronaux qui se cachent derrière des souvenirs, des sentiments et des attitudes spécifiques dans le cas de divers troubles neurologiques et psychiatriques tels que la dépression, l'anxiété, la schizophrénie, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, etc.

En médecine clinique, il peut permettre la restauration de la vision chez les personnes malvoyantes, par exemple dans le cas de la rétinose pigmentaire. En outre, il a été suggéré qu'il pourrait également servir à améliorer les implants cochléaires.