Bilatzailea
Premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos sobre los canales iónicos regulados por la luz y la optogenética
Los investigadores Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel recibirán el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2026.
La ciencia ha querido entender desde hace mucho tiempo cómo el cerebro crea recuerdos, sentimientos y actitudes. Los hallazgos de los premios Nobel de Fisiología o Medicina de este año han permitido desarrollar un método innovador llamado optogenética. Este método permite detectar en tiempo real qué células nerviosas del cerebro se activan ante un recuerdo, un sentimiento y una actitud.
“La optogenética permite cartografiar el cerebro de una manera que hasta ahora era imposible“, ha dicho Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel de Fisiología o Medicina.
«Con la incorporación de la proteína canalrodopsina, todos los tipos celulares se vuelven sensibles a la luz»
Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína llamada canalrodopsina en una alga unicelular. A continuación, Karl Deisseroth cambió esta proteína y la convirtió en un canal de iones que se activa a través de la luz para que funcionara en las células nerviosas.
Todo comenzó con una alga
A Peter Hegemann le interesaban las algas del género Chlamydomonas. Estas algas unicelulares son capaces de percibir una fuente de luz y nadar hacia ella. en la década de 2000, junto con Georg Nagel, descubrió la proteína canelrodopsina en la superficie de estas algas, que demostró que actúa como canal si se activan las luces azules. La luz azul abre el canal, los iones entran dentro del alga y se forma un pulso eléctrico. Además, estos dos investigadores han demostrado que esta proteína mantiene su función en cualquier otro tipo de célula, haciéndola sensible a la luz.
«Al iluminar estas células con luz azul, logró crear una señal nerviosa»
Siguió con las ratas
A partir de estos hallazgos, Karl Deisseroth incorporó esta proteína en las células nerviosas de las ratas. Al iluminar estas células con luz azul, logró crear una señal nerviosa. Luego probó lo mismo, pero en ratones vivos, e incluso en ese caso, logró provocar la señal nerviosa.
Nace la optogenética
En la actualidad, el nuevo método, basado en estos descubrimientos, se denomina optogenética y permite identificar y controlar las señales nerviosas mediante el uso de la luz. Ya se han realizado estudios utilizando esta técnica y los investigadores han sido capaces de reconocer los circuitos neuronales que se encuentran detrás de recuerdos, sentimientos y actitudes concretas, entre otros, en el caso de diversos trastornos neurológicos y psiquiátricos: depresión, ansiedad, esquizofrenia, alzheimer, parkinson...
En medicina clínica puede permitir la recuperación visual de personas con deficiencia visual, por ejemplo en el caso de la retinosis pigmentaria. Además, se sugiere que también puede servir para mejorar los implantes cocleares.
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