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Le pouvoir de la culture

Les scientifiques admettent que l'espèce Homo sapiens a été créée en Afrique il y a environ 300 000 ans. De là, il s'est répandu dans le monde entier et s'est adapté aujourd'hui à tous les habitats. Il ne fait aucun doute que la culture a été et est encore aujourd'hui essentielle à cette adaptation.

Mais dans quelle mesure est-ce l’impulsion de la culture dans la propagation écologique de notre espèce ? L'anthropologue Charles Perreault de l'Université d'État de l'Arizona (ASU) répond à cette question et en conclut que la culture a permis aux sapiens de se répandre sur la planète 300 fois plus vite que par une simple évolution génétique. En d'autres termes : il a atteint le cap des 300 000 ans, ce qu'il aurait fait en 88 millions d'années grâce à l'adaptation génétique.

Pour parvenir à cette conclusion, le chercheur a comparé la répartition géographique et écologique des êtres humains modernes avec 6 000 autres mammifères sauvages. Il confirme ainsi que les autres espèces de mammifères occupent en moyenne une superficie de 64 kilomètres carrés. L'Homo sapiens, quant à lui, mesure 51 millions de kilomètres carrés.

A cela s'ajoutent des habitats si divers (déserts, jungles, toundra, hautes montagnes) s'il n'avait été modifié que par l'évolution génétique, il se serait ramifié en 2 200 lignées distinctes. En revanche, la diversité génétique de l'espèce humaine est bien inférieure à celle d'un groupe spécifique de chimpanzés.

Perrault souligne également que la diversité culturelle entraîne une spécialisation locale. Les groupes ethnolinguistiques occupent donc des territoires plus petits et plus délimités que les espèces.

En fin de compte, Perrault confirme que l’innovation sociale et technologique, l’accumulation et la transmission des connaissances et la capacité de coopérer ont donné à notre espèce le pouvoir de dépasser la biologie.

À l'heure actuelle, la culture scientifique devrait fournir la capacité d'aborder les potentialités et les conséquences de l'accélération du développement technologique.