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Temblor del eclipse

El astrofísico Javier Armentia Fructuoso habla de emociones contagiosas en el eclipse solar del 12 de agosto. “Fíjate: la probabilidad de que una persona vea un eclipse en su lugar de residencia es inferior al 25 %”. Esto deja claro que se trata de un hecho realmente excepcional. No es de extrañar, por tanto, que ejerza una influencia notable sobre nosotros. Sin embargo, no somos la única especie en la que notamos un eclipse. La vibración también se nota en aves, murciélagos y otros seres vivos.

“El eclipse es mucho más que un fenómeno astronómico. Para los científicos de nuestro campo, por supuesto, es atractivo; aunque no tiene la importancia de antaño como laboratorio natural. Desde el punto de vista científico, no es tan fructífero como antes; eso es así. Pero convertir el día en noche y luego volver a iluminarlo es emocionante en sí mismo. Y esta emoción tiene algo especial; es como si estuviera fuera de nuestro entendimiento. De hecho, no hace tanto tiempo que podemos predecir los eclipses con exactitud”. Son palabras de Armentia. No oculta que está fascinado por los eclipses, a pesar de que sabe perfectamente la explicación científica.

O tal vez incluso por eso. En efecto, es sorprendente que se produzca por pura casualidad. Porque no hay una explicación razonable para que la Luna sea 400 veces más pequeña que el Sol y, al mismo tiempo, 400 veces más cerca de la Tierra. Y para que los movimientos de ambos queden alineados, de vez en cuando. Si no se sabe la explicación, la desaparición del Sol durante un tiempo parecería milagrosa o aterradora. Por eso, cuando no eran capaces de entender científicamente el fenómeno, lo explicaban a través de mitos.

Cada cultura y cada época tiene su mito. Por ejemplo, en la mitología china, se cuenta que un dragón se comía el Sol. Para ahuyentar al dragón y recuperar el Sol, tocaban los tambores y disparaban flechas al cielo. Los aztecas también creían que el Sol desaparecía por ingestión; pero no lo comía un dragón, sino un jaguar. En el mito escandinavo, dos lobos intentan cazar el Sol y la Luna; cuando son capturados, se produce un eclipse, lo que predice el fin del mundo. Para los hindúes, era un demonio el que comía el Sol; para los egipcios, una serpiente…

Armentia también los cuenta en las charlas y acciones divulgativas que lleva impartiendo desde principios de año. “Estoy volcado en esto, porque me gustaría que todo el mundo se diera cuenta de que va a tener la oportunidad de vivir un fenómeno tremendamente especial”, confiesa. Recuerda que ya existía un eclipse que vivió la llegada de forma similar a él: “Por ejemplo, los científicos del romanticismo y posteriores, y la gente rica que los rodea. Organizaban expediciones y atravesaban Europa para vivir y documentar el eclipse. También les inspiraba hacer arte y crearon maravillosas pinturas y obras. También ahí se ve claramente que el atractivo que genera está por encima del interés científico”.

En el País Vasco, los eclipses de Sol de 1860 y 1905 dejaron constancia de la expectación generada gracias a los medios de comunicación de la época. Hoy en día, las redes sociales son un buen foro para mirar qué opinión o impresión ha generado un fenómeno. Armentia ha citado, por ejemplo, un estudio sobre la huella que el eclipse de 2017 dejó en la red social Twitter. Este estudio fue conducido por el psicólogo Sean Goldy de la Universidad de California. Analizó las reacciones que aparecían en los tuits de casi tres millones de usuarios y afirmó que el eclipse les había afectado significativamente: los mensajes que expresaban sorpresa, gratitud y cariño aumentaron y la gente usó más a menudo el seudónimo nosotros en lugar de yo. Eso sí; ese ambiente agradable duró solo 24 horas.

en el eclipse de 2024, los investigadores también observaron una tendencia similar. Las redes sociales informaron de una alegría colectiva y se llenaron de fotos que mostraban a la gente en grupo, unida y feliz. “Todo esto demuestra que vivir un eclipse es transformador”, concluye Armentia.

En las charlas, por lo tanto, da consejos sobre cómo vivir ese ambiente especial junto a los demás: cómo preparar la experiencia, qué verán mejor, de dónde lo verán mejor, cómo deben observarlo… “Por si acaso, lo volveremos a decir, ¿no? Hay que proteger bien los ojos con los filtros adecuados para evitar daños. De lo contrario, se puede hacer una observación indirecta, mirando a la sombra, con un papel perforado, o con un tamiz. También se puede ver a la sombra de las hojas de los árboles. Además, existen programas bastante sencillos para convertir las ondas luminosas en ondas sonoras y seguir el eclipse de oído”.

Además de en la luz, los cambios también se observan en el viento. Estos cambios se llaman vientos de eclipse. En Europa, por ejemplo, fueron investigados durante el eclipse de 1999. Los análisis por hora muestran que en cientos de kilómetros, a medida que la luz del Sol desapareció y la temperatura bajó, el viento cambió, incluso en lugares cubiertos de nubes. Por ejemplo, en Reading (Inglaterra) había nubosidad y, cuando la temperatura bajó, surgió una especie de ciclón. Tras el eclipse, el viento volvió a la normalidad en todo momento. También hubo cambios en la presión atmosférica que duraron más tiempo.

Fenómeno astronómico, personal y social

Se trata de vivir el eclipse. “Hay que reconocer que los eclipses solares completos nos hacen sentir pequeños y nos recuerdan que necesitamos de los demás. El fenómeno es astronómico, pero la experiencia no solo es personal, sino social”. Prueba de ello es lo diferente que vivieron los eclipses solares de 1961 y 1999 en Belgrado. Armentia explica la diferencia: “En 1961, con la ayuda de información proporcionada adecuadamente por las autoridades yugoslavas, reinó la curiosidad. En cambio, en la de 1999, en aquella Serbia postcomunista, se produjo el pánico en las calles”.

En muchos lugares, todavía consideran ciertas varias supersticiones asociadas a los eclipses, como que son peligrosos para las mujeres embarazadas, o que las mujeres en general no deben salir de casa, por lo que pase. Y, cómo no, también son un estímulo para todo tipo de ideas cospiracionistas. Ante estos hechos, Armentia cree que el periodismo y la divulgación pueden hacer un trabajo valioso.

Sin embargo, los científicos también pueden, en algún momento, difundir falsas creencias. Al parecer, esto es lo que ha ocurrido con un estudio que confirmó que las coníferas podrían predecir el eclipse. Aquel estudio fue publicado en 2025 bajo el título “Sincronización bioeléctrica de los árboles de Picea abies durante un eclipse solar”. Según él, los árboles eran capaces de predecir un eclipse solar parcial observando las señales eléctricas. Sin embargo, posteriormente fue rechazado por otros científicos que demostraron que los cambios que los investigadores detectaron en las señales eléctricas podían explicarse por razones comunes.

“No necesitamos cosas tan inverosímiles para darnos cuenta de que un eclipse de sol es un fenómeno impactante”, ha dicho Armentia. Pretende poner de relieve los efectos que cualquier persona puede ver y sentir y, de paso, difundir la cultura científica y llamar la atención sobre el hecho de actuar con responsabilidad. “Me preocupan especialmente los incendios. El 12 de agosto la zona estará completamente seca y una colilla puede provocar un desastre enorme”. La gestión de los residuos y el tránsito de vehículos serán otros dos aspectos de rigor. “Pediría a todos respeto y prudencia. Siempre, pero especialmente ese día”, ha señalado. De hecho, en otros eclipses se ha observado que, una vez finalizado, los accidentes automovilísticos aumentan, ya que todo el mundo sale a la carretera al mismo tiempo para abandonar el lugar que ha elegido para ver el eclipse. Como el eclipse del 12 de agosto es al anochecer, el riesgo es aún mayor.

“Somos animales, animales sociales. Por lo tanto, el eclipse nos afecta a los individuos, pero también a la sociedad. Tenemos una buena oportunidad para compartir este fenómeno”, ha concluido Armentia.

Agitación animal

Los que viven un eclipse lo saben; y los que lo vivirán por primera vez lo verán: las personas no somos las únicas que lo percibimos; en otros animales también influye que de repente el día se convierta en noche y que se ilumine hacia atrás. Con la atención puesta en los animales, para documentar su conducta, se han organizado proyectos de ciencia ciudadana para el eclipse de agosto.

Esta curiosidad por los animales no es nueva. Maider Pérez de Villarreal Zufiaurre, veterinaria experta en etología, ha rastreado los documentos que recogen la reacción de los animales ante los eclipses. Ha encontrado ejemplos significativos: “Uno de los primeros relatos es el del italiano Ristoro d’Arezzo. 1239 Describió lo que sucedió durante todo el eclipse del 3 de junio: todos los animales y aves se espantaron; y las bestias salvajes podían ser capturadas fácilmente”. el 21 de agosto de 1560, en un eclipse observado en Portugal, el astrónomo Christoph Clavius escribe: “En el conjunto, las estrellas aparecieron en el cielo y se produjo un asombroso espectáculo, ya que las aves cayeron del cielo a la tierra debido a una oscuridad tan aterradora”.

Pérez de Villarreal ha confirmado que a día de hoy se han documentado cambios tanto en animales salvajes como domesticados. Los grillos comienzan a cantar, las aves regresan al nido o se vuelven más activas, las ballenas comienzan a saltar y las vacas lecheras entran al establo. El observador de eclipse Tora Greve viajó en expedición a Zambia en 2001 y, con la desaparición del Sol, descubrió que las ranas comenzaron a cantar y las aves rapaces dejaron de volar. Estaba alrededor de un pozo y vio que las jirafas comenzaron a correr en la totalidad del eclipse. Cuando el sol reapareció, se calmó y comenzaron a comer de nuevo las hojas de los árboles.

Detrás de estos extraños comportamientos, hay dos dimensiones, como explica Pérez de Villarreal: la cronobiológica y la relacionada con la incertidumbre ambiental. “Desde el punto de vista de la biología del comportamiento, estos eventos pueden entenderse como experimentos naturales, ya que permiten analizar cómo responden los animales a los rápidos cambios en las principales señales ambientales. En el caso de los mamíferos, aunque la investigación empírica aún es limitada, los trabajos disponibles permiten identificar patrones de respuesta bastante coherentes que combinan mecanismos cronobiológicos y de comportamiento”.

El etólogo recuerda uno de los estudios más completos realizados durante un eclipse solar. fue realizado durante un eclipse total de Sol en el Zoo Riverbanks de Columbia en 2017. 17 Se estudió el comportamiento de diferentes especies de vertebrados, entre ellos mamíferos como primates, elefantes, osos y ungulados. “Los resultados mostraron que aproximadamente el 75% de las especies estudiadas experimentaron cambios en su comportamiento durante la fase de plenitud del eclipse, lo que pone de manifiesto que el eclipse es un estímulo ambiental significativo”, subraya.

En general, una de las respuestas más comunes observadas en los mamíferos es la activación de los comportamientos asociados al atardecer. Así lo explica Pérez de Villarreal: “Este fenómeno puede explicarse en el ámbito de la cronobiología, es decir, en la investigación de los ritmos biológicos regulados por los ciclos ambientales. Una disminución repentina de la luminosidad durante un eclipse puede sugerir al sistema circadiano que la noche viene. Como consecuencia, se activan comportamientos nocturnos como la ralentización de la actividad, la tendencia a agruparse o la preparación para el descanso. Este modelo se ha documentado tanto en mamíferos domesticados (vacas y ovejas) como en especies silvestres. Y también en los que están en cautividad; por ejemplo, en los osos”.

Tanto en los salvajes como en los domesticados

Sin embargo, advierte que esta respuesta no es uniforme en todos los mamíferos. “En especies de mayor complejidad social y cognitiva, como los primates y los elefantes, también se han observado comportamientos que no son explicados por el simple oscurecimiento. En estos casos, los individuos muestran signos de nerviosismo, aumento de la actividad social o cambios en la organización grupal. Por ejemplo, en gorilas y babuinos, han observado un aumento de la interacción social y la movilidad. Los elefantes también tienden a agruparse y cambian sus patrones de movimiento. Estos comportamientos sugieren que, además del componente cronobiológico, existe también una dimensión de evaluación del entorno; es decir, una reacción a eventos inusuales e inesperados”, concluye.

La evidencia en animales domesticados (perros y gatos) es más heterogénea y a menudo tiene un carácter anecdótico. Algunos perros muestran nerviosismo o tienden a acercarse a los cuidadores, pero a muchos otros no se les aprecia cambios significativos. En estos casos, la presencia humana y las rutinas diarias tienen un gran impacto, lo que empaña el efecto directo del eclipse, según Pérez de Villarreal.

“Por lo tanto, la evidencia disponible sugiere que la respuesta a los eclipses solares totales de mamíferos se sitúa en la intersección de dos dimensiones: la respuesta automática a los ritmos circadianos regulados por luz y la capacidad de procesar y valorar el entorno ante eventos imprevistos. Los mamíferos domesticados presentan, en general, respuestas más previsibles asociadas a la primera dimensión, mientras que los mamíferos silvestres, especialmente los que presentan estructuras sociales complejas, presentan una mayor diversidad de comportamientos representativa de una evaluación ambiental más activa”, resume.

No obstante, también se ha referido a las limitaciones. Para empezar, la naturaleza extraña y transitoria de los eclipses dificulta la repetición de las investigaciones y la obtención de muestras grandes. Además, muchos estudios se realizan en entornos controlados, como los zoos, lo que genera dudas a la hora de generalizar los resultados a las poblaciones silvestres. Por ello, de cara al futuro, considera que las observaciones sistemáticas y las tecnologías automatizadas de seguimiento contribuirán a un mejor conocimiento de la respuesta animal.

Volaba, cantaba, anidaba

Edorta Unamuno Mirandona coincide con Pérez de Villarreal: se han realizado pocos estudios sistemáticos sobre cómo los eclipses afectan a los animales. Unamuno es un biólogo de los ecosistemas que estudia sobre todo las aves en el Urdaibai Bird Center. Hasta ahora no le ha tocado vivir un eclipse total de Sol y está deseando que llegue el 12 de agosto y ver cómo responden las aves que le rodean. De hecho, en algunos casos que están documentados, se explica que es espectacular. En esta ocasión, al estar tan cerca del crepúsculo, Unamuno prevé que algunas especies se verán menos afectadas, “pero lo notarán, ya que la luminosidad es de vital importancia en las aves”, afirma. Asimismo, ha advertido de que existe una gran diversidad entre las aves, por lo que la respuesta va a ser muy diferente según las especies.

Explica que las aves tienen una gran cantidad de fotorreceptores en sus ojos y son muy sensibles a la luz. En las migraciones, por ejemplo, dependiendo de la fotoperiodo, se segregan ciertas hormonas que comienzan a comer mucho para la migración de acumulación de grasa. Las aves nocturnas se activan con el crepúsculo: búhos, mochuelos y similares. Y, al mismo tiempo, otras especies se preparan para dormir. “Las aves de estos grupos obviamente tendrán un cierto cambio de comportamiento cuando la luz desaparezca”, predice Unamuno.

Y prosiguió: “¿En esa época, el 12 de agosto? Para entonces, grandes manadas de golondrinas comenzarán a reunirse en esta zona durante su migración. Las golondrinas migran durante el día y, cuando llega el crepúsculo, buscan un lugar para descansar, normalmente son marismas y carrizales de marismas. Se reúnen en grandes grupos y hemos visto, por ejemplo, que a las 17:00 de la tarde una gran tormenta se ponga y las nubes negras cubran el Sol, y que las golondrinas bajen antes de tiempo a los lugares para dormir. Así que supongo que en el caso del eclipse también ocurrirá algo así”.

La respuesta de las aves en el momento del eclipse se percibirá no solo a través de los ojos, sino también a través del oído. “Algunos harán canciones del atardecer; eso seguro. Nosotros, aquí, los últimos cantantes y los primeros son petirrojos. Ese día, a medida que se produzca el eclipse, se harán los cantos del atardecer y se retirarán, pensando que es de noche. Y pronto les tocará de nuevo el día. Y volverán a cantar. Les resultará extraño”. Unamuno tiene previsto grabar todos estos detalles a través de sus cámaras del Urdaibai Bird Center.

De repente le surge la pregunta: ¿Qué harán los murciélagos? El zoólogo Joxerra Aihartza Azurtza ha sido el encargado de responder a la pregunta. Pero, para empezar, ha dejado claro que, así como hay una gran diversidad entre las aves, lo mismo ocurre entre los murciélagos. Eso sí, durante los eclipses se han observado mucho menos murciélagos que aves. Por lo tanto, hay menos documentación.

En cualquier caso, anticipa que algunas especies ni siquiera lo detectarán: “Los que viven en el interior de las cuevas y no salen hasta la noche del todo no se darán cuenta de que el Sol ha desaparecido por un rato. Porque viven según el reloj cronobiológico, no según la claridad. Pero no todos los murciélagos son así. Hay quienes viven colgados de los árboles, como las especies tropicales, y algunos que viven bastante arriba en América del Norte. Y algunos de aquí viven debajo de las cortezas de los árboles, y debajo de los tejados y en lugares así. Todos ellos detectarán el cambio de luminosidad. Estos son los más oportunistas, que se activan al atardecer. El eclipse les inducirá a salir. Pero no les va a cambiar mucho de conducta. De hecho, primero salen algunos ejemplares y se quedan cerca del escondite, dando vueltas y haciendo canciones sociales. Van entrando y saliendo, y lo harán mientras dure el eclipse, porque de lo contrario el crepúsculo está cerca”.

Ha reconocido que va a hacer un seguimiento del eclipse, pero que no tiene intención de investigar con los murciélagos. De hecho, no cree que hubiera sido significativo. “Cada eclipse ocurre en una latitud diferente, con diferentes climas, a diferentes horas, por lo que el efecto es diferente. Y también varía mucho según la especie. Es muy difícil hacer investigaciones significativas sobre este tema”.

Ciencia ciudadana

Los proyectos de ciencia ciudadana ayudan a cubrir los vacíos en las investigaciones, y algunos también han surgido en torno al eclipse. También se han realizado en eclipses anteriores y algunos han sido muy productivos. Por ejemplo, la NASA lanzó un proyecto llamado Eclipse Soundscapes con el eclipse solar anular de 2023 que se vio desde Norteamérica y continuó con el equipse completo de 2024. El proyecto se cerrará en 2026, mientras que todos los datos recogidos por los voluntarios están visibles y audibles (las grabaciones ocupan un total de 45.000 horas).

Para las grabaciones de audio de aves, se ha utilizado Birdnet y también se han dado a conocer los primeros resultados de los análisis. Por ejemplo, han observado que las aves de las familias Paridae e Icteridae tienden a callar y comienzan a callar 22 minutos antes de que se produzca la plenitud del eclipse. 45 minutos después del final de la oscuridad total, vuelven a cantar como de costumbre. Corvidae y Strigidae cantan más cuando el Sol desaparece.

El 12 de agosto, muchos ciudadanos y ciudadanas de Euskal Herria tendrán la oportunidad de confirmar este tipo de comportamientos. Y probablemente nunca olvidarán el temblor creado por el eclipse en sus cuerpos.