ADN e Sputnik

2000/08/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia

No repaso deste século que termina, á marxe do caso de Einstein, a evidencia dos feitos que marcaron a década de cando en cando foi tan clara como na década de 1950: Descubrimento da estrutura do ADN e lanzamento do satélite artificial Sputnik. O primeiro serviu paira coñecer mellor o misterio da vida e o outro, nos anos seguintes, cobrou una gran forza ao espertar o campo. Quizais o chip tamén se podía intercalar, pero nesta ocasión a electrónica quedou fóra.

O zoólogo estadounidense James Watson e o físico británico Francis Crick non viron nada cando en 1951 atopáronse nos laboratorios da Universidade de Cambridge en Inglaterra. Só unía afeccións paira desentrañar o misterio da vida. Ambos crían que o día en que descubrían a estrutura do ADN que alberga o material xenético, atoparían tamén o mecanismo de transmisión da información xenética. Con esa certeza comezaron a traballar. Coa axuda dos experimentos de Maurice Wilkins e as radiografías de ADN de Rosalind Franklin, dous anos despois deron a coñecer a estrutura do ADN. Foi entón cando se descubriu que o ADN -molécula da herdanza- ten una estrutura de dobre hélice coas ordes e planos necesarios paira crear calquera ser vivo.

Polo seu descubrimento, Watson, Crick e Wilkins recibiron nove anos despois, en 1962, o Premio Nobel. O químico Rosalind Franklin non recibiu ningún premio, xa que xa faleceu e o Premio Nobel concédese aos sobreviventes. O descubrimento fortaleceu a bioloxía molecular e converteuse en importante paira o avance das ciencias biomédicas. Non só iso, senón a nova teoría da evolución, derivada da cal os xenes pasaron de formar parte do cromosoma a ser sustancias con información bioquímica. A clonación, o proxecto xenoma humano, a terapia génica, etc. son o resultado do desenvolvemento da bioloxía molecular. Por tanto, descubrir e coñecer a estrutura do ADN. Debería considerarse un dos logros máis importantes da ciencia do século XX.

Ademais de comprender a pequeñez do interior das moléculas, os científicos de entón querían achegarse á grandiosidad do universo. A competencia entre Estados Unidos e a Unión Soviética -a guerra fría- estaba incandescente en todos os ámbitos. Isto beneficiou aos científicos que querían investigar o espazo, xa que a carreira espacial converteuse no símbolo de ambos os países. O primeiro era moi importante. Así, a principios de outubro de 1957 a Unión Soviética colocou o primeiro satélite artificial, o satélite Sputnik 1, na órbita da Terra. Os trastes de 58 centímetros de diámetro e 83,6 quilos, contiñan nos seus interior aparellos de medida da densidade e temperatura da alta atmosfera. Os datos recolleitos no espazo que enviou á Terra. A posta en órbita do satélite Sputnik tivo una enorme repercusión no mundo, sobre todo en Estados Unidos. Tras o lanzamento do Sputnik, políticos, científicos e militares estadounidenses fixeron todos os esforzos paira igualar o conseguido polos soviéticos, e quizá por iso, un ano despois, en 1958, creouse a NASA. Mentres tanto, a Unión Soviética enviou o segundo satélite ao espazo un mes despois do lanzamento do Sputnik. O segundo, máis grande e complexo que o primeiro, incluíu no seu interior una criatura, o can Laika. Nos meses posteriores a carreira espacial disparouse. Cabe destacar dous feitos: A sonda da soviéticos Lúa 3 permitiu aos humanos ver a cara oculta da Lúa (1959). A sonda Lúa 2 chegou á Lúa. Así, algo enviado polo home chegou por primeira vez a outro planeta (1959). Parece ser que nos primeiros pasos da carreira espacial estiveron os soviéticos.

Os dous feitos mencionados poden ser os máis importantes da década de 1950, pero foron máis que eles:

• Primeiro transplante renal en Chigaco, Richard H. Da man do cirurxián Lawler (1950).
• Tergal, o tipo de poliéster que pronto triunfou na confección, sacárono (1950).
• O doutor danés Christian Hamburger operou paira o primeiro cambio sexual. O neoiorquino de George Jargens converteuse en Christine Jargens (1950).
• Comezáronse a utilizar cintas magnéticas paira almacenar datos informáticos. Proba realizada en 1951 polo computador Univac 1, o primeiro computador dixital con fins comerciais.
• En Suecia Ruben Rausing e Erik Wallenberg abriron a empresa Tetra Park cun novo sistema de envasado. Publicouse un envase en forma de tetraedro capaz de almacenar medio litro de leite (1951).
• O germanio, materia prima paira a fabricación de transistores, foi substituído por silicio, o que permitía fabricar instrumentos de maior potencia (1951).
• Primeiro programa de televisión internacional. Coroación da raíña Isabel II (1953).
• Lanzamento das primeiras potas a presión do sistema SEB. En Algorta comezan a elaborarse baixo o nome de SEB Magefesa (1953).
• O Barón Bich sacou o bolígrafo Bic en Francia (1953).
• Na Unión Soviética púxose en marcha a primeira central nucleoeléctrica na cidade de Obninsk. Na actualidade existen no mundo 435 reactores nucleares (1954).
• IBM anunciou o cesamento dos computadores baseados en lámpadas e o uso de transistores en todos os seus produtos (1954).
• O español Severo Ochoa logrou sintetizar o ARN, una molécula que fai posible a transformación xenética do ADN en proteínas. Aos catro anos recibiu o Premio Nobel (1955).
• Púxose en marcha o primeiro submarino atómico, o Nautilus (1955).
• A empresa Ampex presentou a primeira gravadora de vídeo. No entanto, non se comercializou até dez anos despois (1956).
• Presentouse o Boeing 707, primeiro avión de reacción paira voos civís (1957).
• levou a cabo o primeiro marcapasos realizado polo médico estadounidense Clarence Walton. Un ano despois o cirurxián sueco Ake Senning púxolle a un home (1957).
• No laboratorio probouse con éxito o primeiro chip. Foi realizado polo estadounidense Jack St. Clair Kilby. Era de gran tamaño, pero de baixa capacidade. Os circuítos integrados foron o novo paso da revolución electrónica (1958).
• O australiano David Warren inventou a caixa negra paira os avións (1958).
• Sacaron ao mercado a fotocopiadora Xerox (1959).