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Un embryon fossile d'un ancêtre ovipare de mammifères a été découvert

Le Lystrosaurus, ancêtre végétarien des mammifères, est devenu l'une des principales espèces après l'extinction massive de la fin du Permien, il y a environ 252 millions d'années. Maintenant, une équipe internationale a publié une étude sur un oeuf avec un embryon de Lystrosaurus. La découverte prouve que les mammifères ancestraux pondent des œufs (comme le font aujourd'hui les ornithorynques et les équidés) et aide à comprendre pourquoi le Lystrosaurus a connu un tel succès pendant les périodes difficiles qui ont suivi son extinction.

Le fossile de l'embryon Lystrosaurus a été découvert en 2008 dans le bassin du Karoo, en République sud-africaine. Même à l'époque, je soupçonnais qu'il était mort dans l'œuf, mais ils n'avaient pas la technologie pour le confirmer. Grâce aux techniques de tomographie du Laboratoire Européen de Radiation Sincotron, ils ont maintenant pu étudier le fossile de manière non invasive, confirmant ainsi que la suspicion était correcte.

«Ils ont suggéré que les œufs de cette espèce seraient mous, ce qui explique pourquoi cette découverte est si inhabituelle.»

Entre autres détails, il a été expliqué que les os de la mâchoire inférieure n'avaient pas été fusionnés. Cela prouve que cet individu était un embryon, car jusqu'à ce qu'il soit fusionné, il était incapable de se nourrir lui-même.

En outre, il a été suggéré que les œufs de cette espèce seraient mous, ce qui explique pourquoi cette découverte est si inhabituelle. D'autre part, ils croient que les chiots naissaient très développés et étaient capables d'échapper aux prédateurs et de survivre par eux-mêmes. Un développement rapide les aiderait également à se reproduire tôt. Les chercheurs en sont arrivés à la conclusion que tout cela pour faire face à des conditions dures (chaleur, sécheresse) et pour s'imposer parmi les autres espèces.