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Encuentran el embrión fósil de un ancestro ovíparo de mamíferos

El Lystrosaurus, un antepasado vegetariano de mamíferos, se convirtió en una de las especies principales después de la extinción masiva del final Pérmico, hace unos 252 millones de años. Ahora, un grupo internacional publica una investigación sobre un huevo que contenía un embrión de Lystrosaurus. El hallazgo demuestra que los antepasados mamíferos ponían huevos (como lo hacen hoy los ornitorrincos y los équidos) y ayuda a aclarar por qué el Lystrosaurus tuvo tanto éxito en los duros tiempos que siguieron a la extinción.

El fósil del embrión Lystrosaurus fue descubierto en 2008 en la cuenca del Karoo (República Sudafricana). Incluso entonces sospechaba que había muerto dentro del huevo, pero no tenían la tecnología para confirmarlo. Ahora han tenido la oportunidad de estudiar el fósil de forma no invasiva a través de las técnicas tomográficas del Laboratorio Europeo de Radiación Sincotrón, confirmando así que la sospecha era correcta.

«Han sugerido que los huevos de esta especie serían blandos, lo que explica por qué este descubrimiento es tan inusual»

Entre otros detalles, explican que los huesos de la mandíbula inferior no estaban fusionados. Esto prueba que este individuo era un embrión porque hasta que se fusionó no era capaz de alimentarse por sí mismo.

Además, se ha sugerido que los huevos de esta especie serían blandos, lo que explica por qué este hallazgo es tan inusual. Por otra parte, creen que las crías nacían muy desarrolladas y que eran capaces de escapar de sus depredadores y sobrevivir por su cuenta. Su rápido desarrollo les ayudaría además a reproducirse temprano. Los investigadores han llegado a la conclusión de que todo ello se debe a condiciones adversas (calor, sequías...) y a que se debe destacar entre otras especies.