Fossile de sang trouvé sur un dinosaure

Une étude internationale a découvert des globules rouges dans les restes fossiles d'Aratasaurus museunacionali, un dinosaure conservé au Musée national du Brésil. À l'intérieur de ces cellules, il y avait également des traces d'hémoglobine, le composant de l'hémoglobine responsable du transport de l'oxygène. Les auteurs affirment qu'il s'agirait des restes les plus anciens de cette molécule que l'on ait jamais trouvée.

«Il a découvert de nombreuses structures ovales d'environ 23 mm transformées en minéraux, à l'intérieur desquelles le fer, le carbone et l'azote ont été identifiés.»

Ce fossile a été découvert dans l'État brésilien de Ceará en 2008. Il s'agit d'un jeune individu qui a vécu il y a 115 millions d'années et dont la longueur est estimée à environ 3 m. Le fossile est sorti indemne du feu qui a brûlé au Musée national du Brésil en 2018, après quoi Aratasaurus, qui signifie « reptile né des flammes », a été nommé.

C'est une découverte particulièrement curieuse, car lorsqu'un animal meurt, le sang est l'un des premiers éléments à se dissoudre. Les chercheurs ont examiné les canaux internes des os qui traversent les vaisseaux sanguins à l'aide d'un microscope électronique. Dans ces fentes, il a trouvé de nombreuses structures ovales d'environ 23 mm transformées en minéraux, à l'intérieur desquelles le fer, le carbone et l'azote ont été identifiés, précisément les composants du groupe hémique.

Les auteurs pensent qu'après la mort du dinosaure, il a été recouvert de bactéries, ce qui a créé un environnement sans oxygène. Sans oxygène, il a été suggéré que la décomposition du corps a été ralentie ou interrompue, et enfin qu'un minerai de manganèse a préservé les cellules.