¿Cuándo llegó el hombre por primera vez a América?

1987/06/01 Juandaburre, B. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Giza zientziak

Piedra pintada hace unos 30.000 años. Estas pinturas se han encontrado en Brasil.

Nosotros mismos, el Homo Sapiens Sapiens, nacimos hace unos cien mil años en África y hace 40.000 años se dispersan por África, Europa, Asia y Australia. Durante unos diez milenios convivíamos con el hombre de Neandertal (Homo sapiens neanderthalensis). Pero hace 35.000 a 40.000 años, el homo sapiens sapiens se impuso a todos los demás homínidos en Europa, África, Asia y Australia.

¿Y en América qué? Era entonces inaccesible para los hombres primitivos. A pesar de ser muy sapiens, es difícil pensar que consiguieron cruzar el Océano Pacífico o el Atlántico. ¿Y si en un helado cruzaron el Estrecho de Bering? Al bajar la temperatura, gran parte del agua que se evapora a los mares, en lugar de devolverla en forma de lluvia, se acumuló en forma de hielo y nieve. El nivel del agua disminuyó y el Estrecho de Bering se convirtió en un conflicto. En esta situación estos primitivos exploradores podían pasar de Asia a América. Sin embargo, se encontraron con el segundo obstáculo: Desde Bare al Atlántico (en la zona de Canadá de hoy), con una imponente barrera de hielo.

Los restos humanos más antiguos conocidos en América tienen unos 12.000 años. Según este dato, parece que la colonización de América comenzó más tarde que la de otros continentes, a finales de la última glaciación.

Los primeros colonos eran los mongoles de Siberia, procedentes del valle de Lena, que tras cruzar el puente del Estrecho de Berin, consiguieron atravesar la barrera de hielo canadiense por una pasarela abierta. El calor posterior a la glaciación facilitó una rápida risa en todo el Contingente.

Esta es la idea que se asume desde principios de siglo. Esta idea es muy adecuada a la situación ecológica que se puede suponer para aquellos tiempos. El helado tuvo su máximo, hace 18.000 años. El calentamiento del clima persistente comenzó hace 13.000 años. Esto provocó el ascenso de las aguas marinas y las aguas cortaron hace 10.000 años el istmo de Beringo. Los grupos humanos que cazaban el mamut tuvieron cerca de 3.000 años para cruzar el istmo y llegar a Alaska. La dispersión en toda América, por tanto, era un problema de tiempo.

Sin embargo, esta cronología está siendo abandonada por la causa de los últimos datos antropológicos y arqueológicos. Los métodos de datación por carbono indican que el hombre vivía en Sudamérica hace 32.000 años. Además, en Sudamérica se han encontrado pinturas de hace 15.000-20.000 años en diferentes lugares. En el mismo tiempo que en Ekain se estaban pintando los antepasados de los vascos, Inken trabajaba en la misma obra.

La revisión de las ideas sobre la colonización de América comenzó hace 13 años. Entonces, un grupo de antropólogos franceses y brasileños empezó a trabajar en la Pedra Furada (Piedra Perforada), al noreste de Brasil. Este lugar, lleno de restos humanos, es considerado el yacimiento más grande del mundo. Pedra Furada es la localidad que recoge la huella y los residuos acumulados durante miles de años. Las huellas recogidas en el mismo se fechaban sistemáticamente con carbono 14, y el año pasado una muestra de carbón de madera dio una edad de 32.160 ±100 años. Este dato fue confirmado por otra muestra tomada de una piedra pintada caída de la pared.

Por otro lado, el antropólogo norteamericano Thomas Dillehay ha realizado otro descubrimiento similar en el Monte Verde de México, con globos de madera de 33.000 años, piedras talladas y carbón vegetal.

Según estos y otros datos, parece que la emigración a América se produjo antes de lo previsto, hace 32.000 años, según algunos. Otros consideran, además, que el camino propuesto es incierto.

¿Cuál es ese camino? El explorador noruego Thor Heyerdahl, asegura que estos primitivos colonizadores cruzaron el Océano Pacífico en barco. Aunque en un principio parezca una idea sorprendente, hay que tener en cuenta. Los hombres que colonizaron Australia tuvieron que pasar por barcos. Entre Asia y Australia existía un estrecho de 100 kilómetros de ancho. Otro ejemplo es el de las polinesias que colonizaron las islas del Pacífico hace más de 3.500 años. Sin embargo, pensar que hace 40.000 años estos primitivos hombres pudieron atravesar el Océano Pacífico o el Atlántico de un extremo a otro con unas simples naves, es difícil.

Pensar que los primeros hombres de América vinieron por Alaska parece más correcto. Sin embargo, la emigración se produjo antes de lo previsto.

La era cuaternaria comenzó hace 127.000 años y llegó un período de calor que duró unos diez mil años. Posteriormente, hace 100.000 años un helado redujo el nivel del mar 70 m. Los episodios de calor y apagón se sucedieron de forma rotatoria hasta la llegada del gran helado que ocurrió hace 75.000 años. Esto duró quince mil años. Hace 62.000 mil años era posible seguir caminando desde Siberia a Alaska. Dos mil años después era absolutamente imposible. A continuación se dan otras glaciaciones (-52.000 y -40.000 años) antes del último gran helado que comenzó hace 28.000 años.

Hace 35.000 años el hombre estaba en América. Más tarde pasó el Istmo de Bering en un helado que comenzó hace 40.000 años y terminó cinco mil años después. ¿Pero qué tipo de homo sapiens era? ¿Sapiens sapiens o sapiens neanderthalensis? En aquella época ambos vivían juntos.

Estos últimos, como los demás, vestían trajes, trabajaban piedras, quemaban alimentos al fuego… ¿Cómo fue entonces el primer hombre de América? ¿Hubo una o más olas de inmigración? Mientras no se encuentren sus huesos, todas estas preguntas quedarán en el aire.