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Las niñas son las que más ansiolíticos y sedantes consumen entre los adolescentes europeos

El grupo de investigación OPIK de la UPV/EHU ha analizado la relación entre la desigualdad de género y los factores económicos de 32 países europeos con el consumo de psicotrópicos en adolescentes. Los resultados muestran que en la mayoría de los países europeos las niñas consumen más ansiolíticos y tranquilizantes que los niños, mientras que el consumo es más equilibrado en los países más ricos con mayor igualdad de género en niñas y niños.

entre 1990 y 2021, en la población europea de 10 a 24 años, los casos de trastornos depresivos y de ansiedad han aumentado; y el crecimiento se ha incrementado en los últimos años. Los adolescentes toman cada vez más fármacos ansiolíticos, hipnóticos y sedantes (por prescripción médica o no). Investigadores del grupo de investigación sobre Determinantes Sociales y Cambio Demográfico de la Salud – OPIK de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) llevan años observando una gran diferencia en el consumo de psicofármacos en función del género, tanto en la juventud vasca como en la española, y ahora han analizado el consumo a nivel europeo.

a través de la encuesta ESPAD 2019 (Proyecto de Encuesta Escolar Europea sobre alcohol y otras drogas), se han analizado datos de casi 97.000 adolescentes de 15 a 16 años de 32 países europeos. Según explican, el consumo difiere mucho entre los países europeos: por ejemplo, el consumo de psicofármacos en adolescentes de Grecia y Eslovenia fue del 6 %, en Italia del 10 % y en Letonia del 28 %.

«En casi todos los países europeos el consumo de las niñas es mayor que el de los niños»

Por otro lado, han subrayado que en casi todos los países europeos el consumo de las niñas es mayor que el de los niños. En España, por ejemplo, el consumo global fue del 14,1%: el de las chicas del 14,6% y el de los chicos del 13,6%. Y esta brecha de género también es muy diferente según el país.

Los investigadores de la OPIK han querido saber cómo los factores económicos y las desigualdades de género en el interior del país pueden condicionar la existencia de este tipo de diferencias de un país a otro. En el estudio se han combinado variables sociodemográficas individuales con características a nivel de país. Y así, han observado que son muchos los factores a nivel de país que influyen en el consumo de psicofármacos en adolescentes.

Los resultados muestran que los adolescentes consumen menos sustancias psicotrópicas en los países con mayor desigualdad social y económica, los países con mayor desigualdad en género y economía y con menor producto interior bruto por persona (PIB). Y en estos países la brecha de género es mayor, ya que desciende especialmente el consumo de los chicos y las chicas representan el mayor porcentaje del consumo en estos países. Por otro lado, los países más ricos y con mayor nivel de igualdad tienen tasas de consumo más altas, pero el consumo de niños y niñas es más similar.

«Los países más ricos y más igualitarios tienen tasas de consumo más altas, pero el consumo de niños y niñas es más similar»

Por ejemplo, Noruega es uno de los países con mayor PIB y mejores indicadores de igualdad de género, y aunque tiene consumos destacados de psicofármacos (el 14% ha tomado alguna vez algún psicofármaco), las chicas y los chicos se encuentran bastante parecidos en la encuesta. Hungría, por su parte, es un país con un PIB medio, pero con una marcada desigualdad de género: el consumo general es del 12,3 %, pero la brecha de género es grande: lo han consumido el 14,8 % de las niñas y el 9,8 % de los niños. Es decir, el consumo es más bajo, pero la brecha es mayor.

Así, los investigadores han encontrado asociaciones estadísticamente significativas entre el consumo de psicofármacos en el ámbito clínico y no clínico y la desigualdad de género y el nivel económico de una sociedad. Indican que ahora habría que analizar otros factores para explicar mejor todos estos datos: factores culturales, socioeconómicos, factores del sistema sanitario, etc. Porque entran en juego aspectos difusos muy diversos. Por ejemplo: ¿qué tendencia tiene la población de un país a enfrentar problemas mentales? ¿Se derivan al sistema sanitario? ¿Cuál es la tendencia de los médicos a prescribir psicofármacos? ¿A las chicas les prescriben más?”.