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Les Néandertal utilisaient le bois pour de nombreuses fonctions

Des centaines d'empreintes de bois extraites du site d'Abric Romani suggèrent que les Néandertaliens utilisaient largement ce matériau et pour de nombreuses fonctions.

Une étude menée par IPHES-ENTE a analysé 597 vestiges de bois arrachés pendant quarante ans du site d'Abric Romaní à Barcelone. Ce sont des vestiges datant de 62 000 à 40 000 ans, et les résultats ont montré que pendant toutes ces années, les Néandertaliens utilisaient du bois pour diverses tâches, comme le carburant et la production d'armes et d'outils, et peut-être même la construction et l'aménagement de leur résidence.

« Il est rare de trouver des restes de bois dans des sites archéologiques, car il s’agit de matériel périssable. »

La plupart des restes sont des troncs, des branches, des racines et des empilements de bois. Mais ils ont également identifié treize éléments fabriqués et utilisés par les Néandertal : des objets domestiques, des éléments de construction, des outils et des armes. Parmi eux, il y a trois objets particulièrement frappants. Deux d'entre eux sont des lances en bois, mesurant environ 2 m. Le troisième est un objet fabriqué en une seule pièce de bois, qui, bien qu'ayant l'apparence d'un maillet, n'a pas pu être déterminé par les chercheurs.

Il est rare de trouver des restes de bois dans les sites archéologiques, car il s'agit d'un matériau périssable. Mais le gisement d’Abric Romaní est une exception grâce à certaines formations de tuf qui s’y trouvent. Le carbonate de calcium a recouvert les restes de bois, et en décomposant ces derniers, leurs formes ont été stockées dans le tuf.

Ce n'est pas la première fois que l'on trouve des traces de bois de Néandertal, mais c'est la première fois que l'on peut étudier des traces de bois dans un endroit particulier depuis des milliers d'années consécutives. Ils ont pu en conclure que le bois était un matériau indispensable pour ces collectivités.

«L'aspect le plus particulier du gisement d'Abric Romaní est que nous pouvons également voir des choses qui disparaissent normalement», explique Palmira Saladié, coordinatrice de l'étude. Le site est dans un état de conservation inhabituel, ce qui nous permet de représenter la vie des Néandertaliens dans presque toute sa complexité, non seulement ce qu’ils faisaient, mais aussi comment ils répartissaient les activités, géraient les ressources et organisaient l’espace.