Mosquito transgénico contra la malaria

2002/05/23 Atxotegi Alegria, Uhaina - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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El parásito de la malaria contamina entre 300 y 500 millones de personas cada año y causa una media de 0.7 y 2.7 millones de muertes. Se trata de una enfermedad muy compleja en la que en el proceso de transmisión y reproducción (que dura alrededor de tres semanas) intervienen tres organismos: el parásito causante de la enfermedad, el ser humano que la padece (u otro animal) y el mosquito contaminante que ejerce el rol de transmisor a la hora de matar a la víctima.

Hasta el momento, el científico estadounidense Marcelo Jacobs-Lorena y sus colegas han creado unas mosquitas genéticamente modificadas para tratar de hacer frente a este problema. A estos animales les han metido la sangre de unos ratones con malaria y descubren que los parásitos se reducen mucho en las glándulas salivales de los mosquitos transgénicos.

El equipo de científicos descubrió hace unos años la molécula llamada SM1. Esta molécula, que impedía que los parásitos llegaran a las glándulas salivales, ha añadido al mosquito inventado un gen que produce la misma molécula en su aparato digestivo. Así, cuando el mosquito transgénico comienza a alimentarse con esta sangre, la molécula SM1 comienza a producir y el número de parásitos disminuye.

De cara al futuro, los científicos desearían utilizar una nueva estrategia: sustituir los mosquitos salvajes de la naturaleza por nuevos mosquitos transgénicos que no extienden la enfermedad. Sin embargo, saben que antes de hacerlo deberían pasar muchas pruebas de que esos mosquitos no son perjudiciales para el medio ambiente.