Lindane a Barakaldo: el final del malson més a prop

1999/08/01 Mujika, Alfontso - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Una mica d'història

XX. Al començament de la segona meitat del segle XX la indústria química va créixer ràpidament en Bizkaia, però aquest creixement es va produir a esquena dels problemes mediambientals i va deixar una herència desgraciada: la contaminació i,

En concret, els residus i les terres contaminades. A la vall esquerra del Nervión es diu aquesta herència: lindanoa.El lindane és un pesticida organoclorat, un dels isòmers de l'hexaclorociclohexano, conegut com HCH, per resumir. L'HCH conté 5 isòmers, però només un d'ells, l'isòmer gamma, serveix per a matar insectes, que és el lindane.

Les matèries primeres per a la producció de lindane són el benzè i el clor. De la reacció s'obtenen barrejant els cinc isòmers, per a posteriorment separar el lindane de la resta. La resta d'isòmers no serveixen de res, és a dir, són residus. Per a produir un quilogram de lindane es generen 9 quilograms de residus d'HCH. L'HCH és molt tòxic i perillós per a la salut humana i el medi ambient. De fet, l'Organització Mundial de la Salut recomana el maneig de l'HCH com un producte carcinogen. Dues empreses situades en Bizkaia van fabricar durant dècades lindane i la major part dels residus d'HCH van ser dipositats incontroladament en els abocadors de la zona. A més, l'empresa Bilbao Chemicals de Barakaldo va tancar la seva fàbrica en 1987 deixant acumulades en els seus pavellons quatre mil cinc-centes tones d'HCH pur. Aquest desgraciat "llegat" ha estat i és un malson de biscains i sobretot de Barakaldo.

Buscant solucions

El Departament de Medi Ambient del Govern Basc va abordar el problema i, a través de l'Empresa Pública de Gestió Ambiental IHOBE, després d'analitzar totes les solucions o solucions possibles, va proposar dues solucions, una per a terres contaminades i una altra per a HCH pur.

Cel·la de seguretat per a sòls contaminats

Pel fet que en l'actualitat no existeix un procés tècnicament i simultàniament econòmicament viable d'eliminació de l'HCH barrejat amb el sòl i altres residus industrials, s'ha optat per emmagatzemar aquests sòls contaminats temporalment, és a dir, fins a trobar la solució tecnològica necessària per a resoldre definitivament el problema, en els dipòsits de seguretat (Més informació sobre aquest tema es pot trobar en el número de febrer de 1996 d'Elhuyar Zientzia eta Teknika).

Les Cel·les de Seguretat són estructures per a l'emmagatzematge de substàncies perilloses que aïllen i impedeixen l'accés a l'entorn. Aquesta solució ja ha estat utilitzada en altres països, com França o Holanda, i és reconeguda internacionalment. El problema dels residus del lindane no és només nostre, sinó també internacional.

Per al dipòsit de terres contaminades a la vall dreta del Nervión s'ha construït en Loiu una cel·la de seguretat en els terrenys de l'aeroport de Bilbao. Va finalitzar fa un any. Els sòls contaminats de l'horta esquerra s'emmagatzemaran també en una cel·la de seguretat com la de Loiu. La cel·la se situarà en les faldilles de la muntanya Argalario a Barakaldo i les obres de construcció començaran en breu.

Què fer amb l'HCH pur?

Tècnics d'IHOBE han buscat solucions tecnològiques per a la destrucció definitiva de l'HCH pur. Per a això, en 1991 l'Agència de Medi Ambient, EPA, va viatjar als Estats Units per a conèixer un nou procés de descomposició —decloración— dels compostos organoclorats que s'estava desenvolupant en el laboratori de Cincincinnati a una temperatura inferior a 200 °C i sense produir dioxines o altres subproductes tòxics. Aquest procés està patentat i conegut com Based Catalyzed Decomposition (BCD). Existeixen altres alternatives per al tractament de l'HCH, com la incineració, el craqueig o la inertització, però són molt cares o generen greus problemes mediambientals.

La tecnologia BCD s'ha utilitzat als Estats Units per a eliminar altres compostos organoclorats, però fins avui no s'ha utilitzat per a eliminar HCH. Per això, amb la finalitat d'assegurar la viabilitat real del procés, IHOBE, després de l'adquisició de la patent, va dur a terme nombrosos assajos en els anys 1992 i 1993, primer en el laboratori i posteriorment en una planta pilot construïda en Zamudio, els resultats de la qual van demostrar la idoneïtat del procés per al tractament de l'HCH pur. Una vegada comprovat això, s'ha iniciat la fase de construcció de la planta industrial. S'ha construït a Barakaldo, concretament en el solar on es va situar l'empresa Bilbao Chemicals, ja que aquest emplaçament està contaminat per HCH. El primer d'ells va ser el condicionament de l'antic pavelló (teulades, accessos, etc.), per la qual cosa les restes d'HCH pur van ser introduïts en sacs grans i traslladats a aquest pavelló en 1993. Allí ha estat emmagatzemat fins que ha començat a tractar en un recinte tancat. La planta va començar la seva activitat el mes passat i s'estima que el tractament de les quatre mil cinc-centes tones d'HCH en estat pur es durà a terme durant dos anys.

Com s'elimina l'HCH?

L'objectiu és eliminar el clor de l'HCH, barrejant sosa càustica al mig líquid i acompanyada d'un catalitzador. D'aquesta forma s'obté un producte comercial, el triclorobenceno, també conegut com TCB, que s'utilitza com a matèria primera en la indústria. Al seu torn s'obté un subproducte, salmorra, sal i aigua. Vegem el procés per parts:

El primer pas és la descàrrega del residu. L'HCH està emmagatzemat en grans sacs: es treu, es tritura els malucs i es tritura en un molí perquè es polvoritzin de nou i s'envia la pols d'HCH mitjançant un ascensor a l'alimentador. Aquests treballs es realitzen en un recinte tancat, dotat d'un sistema d'aspiració i filtrat de pols i aire. Posteriorment, l'HCH es barreja amb el TCB (ja que el mitjà líquid necessari perquè es produeixi la reacció és el propi TCB) en un tanc i la dispersió s'emporta a un dels dos reactors. Els reactors són el cor de la instal·lació, on es produeix la reacció química. Una vegada introduït l'HCH i el TCB en el reactor, s'afegeix la fada i el catalitzador.

La reacció química és exotèrmica, és a dir, expulsa la calor. Aquesta calor surt fora del reactor per diferents vies i s'utilitza un sistema de control tèrmic per a garantir que la temperatura a l'interior del reactor no superi els 150 °C. La reacció dura 30 minuts i el procés complet aproximadament una hora. Durant aquest període una tona d'HCH aporta 600 litres de TCB, a més de generar sal i aigua, és a dir, salmorra.

Una vegada finalitzada la reacció química es buida el reactor i es condueix a un filtre. Allí se separa la sal –sòlida– i el TCB –líquid– que són el resultat de la reacció. A partir d'aquí cadascun necessita el seu propi procés de depuració.

El TCB generat en la reacció s'emporta als tancs (una part es redirigeix al reactor) i d'aquí passa al procés de destil·lació. En la columna de destil·lació se separen els isòmers per a obtenir el TCB comercial (1,2,4 TCB) que s'emmagatzema en un dipòsit exterior per a la seva venda. D'aquesta forma s'obtindran 3.000 tones de TCB comercial.

D'altra banda, la solució salina s'acumula en la part inferior del reactor, però aquesta salmorra conté un excés de sosa càustica que ha de neutralitzar-se amb àcid clorhídric per a obtenir un pH neutre. En estar xopada la salmorra per TCB es procedeix a centrifugar-la, separant dues fases líquides en funció de la densitat. La fase neta passa a través d'un filtre de carbó actiu on s'absorbeix la matèria orgànica i les restes finals de TCB i HCH que han quedat, i s'emmagatzema la salmorra en un dipòsit exterior. Després s'aboca a la ria, ja que només és aigua i sal. La fase bruta, amb TCB, es fa passar per un filtre premsa per a eliminar la humitat. Després de l'assecat queda un residu sòlid.

La planta de Barakaldo és la primera que s'ha construït en el món per a eliminar HCH. Les mesures de seguretat inclouen materials antideflagrants, sistemes d'aspiració de pols, aire i gasos, parada automàtica de seguretat i sistemes de control automàtic de funcionament. A més, totes les bombes existents en la planta estan duplicades. Els controls es realitzen de manera contínua per a assegurar que les emissions de la instal·lació no superen el límit màxim permès. En aquests controls la concentració de contaminants es mesura en aire, sòl i aigua. Es van realitzar abans de la construcció de la instal·lació, s'han realitzat durant la construcció i els controls es realitzaran una vegada finalitzades les instal·lacions.

Dos anys després de la posada en marxa, després de l'eliminació total de l'HCH pur, es procedirà al desmuntatge de la planta, a l'enderrocament de l'edifici i a l'excavació del sòl. Els residus, restes i terra del solar seran traslladats a la cel·la de seguretat d'Argalario.Aquesta instal·lació permetrà tancar totalment el cicle d'HCH pur. Per tant, es pot dir que el final del malson del lindane està ara més a prop.