A terra sopra en California

1990/04/01 Otaolaurretxi, Jon Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

O terremoto de San Francisco do pasado 17 de outubro, medido na escala de Richter, foi de 7,1. No pobo de Santa Kutz quedaron destruídas as casas de madeira, pero na cidade de San Francisco as casas seguen en pé. Isto significa que é posible combater os terremotos con determinadas medidas na construción. Con todo, os sismólogos esperan un maior terremoto e afirman que superará os 8 graos da escala de Richter.

O terremoto do ano pasado naceu a 18 quilómetros ao nordés de Santa Kutz, no lugar chamado Loma Prieta, baixo os montes. Cando o 17 de outubro eran o cinco e catro minutos (aquí únaa da mañá e catro minutos do 18 de outubro), os habitantes viviron quince segundos de terror. O terremoto causou 63 mortos, 3.000 feridos e 260.000 millóns de pesetas de danos materiais. En Estados Unidos foi o sexto en intensidade e o terceiro en número de vítimas. Con todo, sabendo que nese territorio viven seis millóns de persoas, o número de mortos e feridos non parece elevado. En decembro de 1988, por exemplo, en Armenia, o terremoto de 6,7 graos matou a máis de 25.000 persoas desmantelando os pobos de Spitas e Leninaka.

En California, por tanto, a prevención trouxo os seus beneficios. Non hai que esquecer que en 1906 un terremoto de 8,3 graos de San Francisco (15 veces máis de enerxía que o ano pasado) desapareceu do mapa. A partir de entón as casas e os edificios non se construíron en calquera lugar, e ademais os sismólogos están a estudar todos os detalles e movementos de fállaa de San Andrés. Estes estudos suxiren que se trata dun novo terremoto de máis de 8 graos.

Fállaa de San Andrés atravesa California de norte a sur desde o cabo Mendezino até México. Ten 1500 quilómetros e é o punto de encontro de dúas grosas placas tectónicas, a Placa Pacífica e a Placa Norteamericana. Estas placas non se empuxan entre si. Una (oceánica) deslízase cara ao norte e a outra (norteamericana) cara ao sur, desprazándose cada ano entre 50 e 60 milímetros respecto da canción.

O desprazamento entre as dúas placas tectónicas non se produce de forma continua, senón de forma periódica. A enerxía acumúlase como nun peirao e cando a enerxía acumulada chega a un nivel de superación da forza de fricción, os aldeáns senten un terremoto.

O territorio californiano, situado ao oeste de fállaa de San Andrés, converterase algún día en illa do océano, pero antes a cidade de Los Ángeles desprazarase 800 quilómetros até San Francisco nos próximos 30 millóns de anos. Con todo, leste deslizamiento entre dúas placas xera máis de 15.000 terremotos anuais. Moitas delas son para que as persoas non sentan, pero ás veces adoita ser algunha grande.

Con todo, só a falla de San Andrés non é a única que está a violar en California. San Andrés ten as súas ramas coma se fose un río. Paralelamente ao leste de San Francisco atópase fállaa de Hayward, ao sur tamén se atopan en San Jazinto e Imperial e entre todos (máis de cen) o subsolo é extremadamente complicado e fragmentado. Ademais, cada mes están a atoparse novas fallas en calquera lugar. Uno deles é baixo a central nuclear de Diaño Canyon e non saben si esta falla está vixente ou non. Tras rexistrar os terremotos da zona de Los Ángeles, alí tamén atopan una falla especial. Fállaa non está no plano vertical, senón en horizontal, a uns quilómetros de profundidade.

Aínda que non coñecen o metro a metro, os sismólogos saben moito do comportamento de fállaa de San Andrés. Desde 1932 rexistráronse 170.000 terremotos e introduciron os datos no computador. Por iso saben con certa probabilidade o comportamento de cada parte de fállaa durante os próximos trinta anos.

Fállaa de San Andrés permaneceu en silencio durante os últimos tempos; demasiado tempo, segundo os sismólogos. Por iso din que cunha probabilidade do 40% nos próximos 30 anos producirase un terremoto de 7,5 graos en Coachella Valley. Máis ao norte, entre San Bernardino e Parkfield o risco é alto a curto prazo. Saben que alí o gran terremoto prodúcese cada 140-150 anos e que o último se produciu en 1857. No ano 132 acumúlanse por tanto deformacións de 4,5 metros en espera de estalar. Con todo, esta enerxía pode liberarse mañá mesmo ou dentro de 50 anos.

No Condado de Monterrei atópase o pequeno pobo de Parkfield, a medio camiño de Los Ángeles e San Francisco, onde se sabe que cada 22 anos prodúcese un terremoto de 6 graos de media. A seguinte será en 1993 (90% de probabilidade).

A terra e o subsolo de Parkfield están cheos de sofisticados instrumentos. Existen telemómetros láser de dúas cores, por exemplo, que miden os desprazamentos do terreo cunha precisión de cinco décimas de milímetro. Os captadores atópanse a 300 metros de profundidade no subsolo, rexistrando, analizando, interpretando e modelizando calquera fricción ou movemento.

Simulando o terremoto pódese probar a resistencia do edificio.

No sur de California existe outro centro sismológico. A través dos láseres de Pinon Flat e outros instrumentos, observan calquera terror subterráneo, pero o obxectivo non é o mesmo que en Parkfield. No terremoto de Pinon Flat tamén participarán os satélites paira dar as ordes. Se o terremoto prodúcese a certa distancia dos pobos, haberá algún minuto paira facer algo. Os trens pararán no lugar onde se atopen, os semáforos colocaranse en vermello, os ascensores permanecerán parados no pé, as pontes pecharanse, etc.

O terremoto de Loma Prieta do ano pasado non cambiou as cousas. Saben que na zona de San Francisco hai un 50% de probabilidade de sufrir un terremoto de 7 graos nos próximos 30 anos. En Los Ángeles o risco é maior. A probabilidade dun terremoto de entre 7,5 e 8 graos é do 60%.

Algún día conseguirán cifras máis altas de probabilidade, pero non hai máis remedio que correr máis rápido que as ondas sísmicas.

CONSTRUCIÓNS CONTRA O TERREMOTO

Dúas semanas despois do terremoto do pasado mes de outubro en San Francisco non había indicios de nada. Nas casas altas e longas das principais avenidas non se podía ver ningún fisurado. Unicamente na ponte “Bay bridge” e no viaduto “Cypres over pass”. A maior parte dos mortos (43) producíronse no viaduto construído en formigón en 1957, ao quedar atrapados entre as estradas superpuestas como no medio dun “sandwich”.

Na construción deste viaduto cometéronse dous erros principais se nos fixamos na parte sísmica. Por unha banda, as armaduras transversais eran demasiado débiles e, por outro, as barras de aceiro nas columnas de formigón armado tiñan discontinuidades na armadura longitudinal. Debido á rotura das barras de aceiro na zona de unión das columnas verticais e as vigas horizontais, as bases das columnas no terremoto quedaron cortadas por cizalla transversal.

En canto ás vivendas, as máis afectadas foron a “Mariña” de San Francisco e a “Mall” de Santa Kutz. Son edificios de madeira con grandes garage na planta baixa. Estes espazos baleiros, polo seu desprazamento transversal debido ao terremoto, son sismicamente nocivos. No edificio “Mariña”, con todo, a situación do pavimento baixo a casa foi a peor. Este edificio, construído en 1915 como un recheo nun lago paira a Exposición Mundial, compórtase como un solado líquido en terremotos. As cimentacións só atopan barro neste caso.

Falla de San Andrés e California. Aparecen outras fallas próximas.

O feito de sufrir un terremoto de máis de 7 graos significa que as casas de California constrúense tendo en conta os terremotos. As medidas e a publicación das normas iniciáronse cara a 1930. Una das principais normas é a construción en chan fixo. Ademais, as cimentacións deben estar encadeadas e conectadas entre si en dúas direccións e os edificios deben ser o máis simples posibles en forma. Edificios sen simetría ou con disimetría importante non son nada bos paira soportar os terremotos. A forma máis adecuada é a rectangular.

Os materiais empregados na construción deberán ser flexibles, resistentes a deformacións relativamente grandes antes da súa rotura. O aceiro, por exemplo, é un material flexible e o vidro e os ladrillos son fráxiles. Por iso, nos muros de ladrillo deben colocarse armaduras verticais e horizontais de formigón armado.

Os alicerces e vigas deberán ser igualmente adecuados. As interseccións de alicerces e vigas serán continuas. Ademais, os alicerces deberán ser máis resistentes ao peso das vigas.

Outro problema a ter en conta é o das forzas horizontais. Paira soportar as forzas horizontais provocadas polo terremoto necesítanse muros reforzados en dúas direccións, caixas de escaleira e placas de formigón.

Loxicamente, o cumprimento destas normas é máis caro que o incumprimento. Pero non moito máis caro. O custo da obra só sobe entre o 2% e o 5%, o que é moi barato en función do que habería que gastar despois do terremoto.