Dentro del centro de investigación

1989/02/01 Aizpurua Sarasola, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ikerketa-zentroak

Manuel Fuentes.

Cuando un miércoles de enero entramos en la oficina del Director de Investigación del CEIT, D. Manuel Fuentes, mientras hablaba por teléfono estaba preparando la clase del día siguiente. En la mesa tenía un montón de papeles, libros e informes. Cuando dejó de hablar por teléfono, desde la segunda línea había otra llamada en espera. Nos dimos cuenta inmediatamente de la iniciativa de este hombre y queremos agradecerle el tiempo que ha pasado con nosotros. Completamos sus datos con una visita a las instalaciones. En la visita tuvimos un gran guía: Jose Mari Rodriguez, científico y amigo.

El Centro de Estudios e Investigaciones Técnicas de Gipuzkoa, CEIT, nace a principios de esta década junto con otros centros de investigación creados por el Gobierno Vasco.

Imagen de la Entidad Protegida que se creó en aquella época cuando Gartzia Egonxeaga era consejera del Gobierno Vasco. La falta de una institución del País Vasco dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (por lo tanto, la ausencia de problemas de transferencia) y la consideración de que las empresas privadas pueden dirigirse al servicio público, contribuyó notablemente a la creación de Entidades Protegidas.

Microscopio electrónico de exploración.

Las siglas CEIT son la continuación de otras siglas, CIT (Centro de Investigaciones Técnicas de Gipuzkoa). Este centro estaba (y está) anexo a la Escuela de Ingenieros Industriales de San Sebastián y ya era muy conocido en el campo de la ciencia y la tecnología.

Los centros de investigación abordan diferentes áreas de investigación y cada uno tiene su propio ámbito. Manuel Fuentes delimita la zona de trabajo del CEIT de la siguiente manera:

Si nos apoyamos en un sistema de I + D (Investigación más Desarrollo) en el que cada uno nos posicionemos, el CEIT se centra especialmente en las primeras fases de la Investigación y el Desarrollo, mientras que el resto de centros de investigación del País Vasco se dedican a las fases media y final del desarrollo. Mientras algunos centros funcionan como colaboradores de las empresas, nosotros trabajamos la actividad científica a través de la escuela de ingenieros.

Microscopio electrónico de transmisión. Esta herramienta se utiliza principalmente a nivel de investigación básica. Entre los europeos, este modelo se considera uno de los mejores.

Antes de ser entidad patrocinadora, la financiación del CEIT tenía dos fuentes principales. Acuerdos firmados por un lado con centros del Estado y por otro con una gran empresa como CAF. En concreto con esta empresa se estudió el diseño de una rueda de alta velocidad. Este trabajo concluyó con éxito y se dio a conocer en las mejores revistas del mundo. Pero los resultados de este trabajo no se aprovecharon aquí, sino que se aprovecharon en Estados Unidos por problemas políticos.

A pesar de que se mantienen estas relaciones iniciales, el Gobierno Vasco creó la figura de la Entidad Protegida y las perspectivas de los centros de investigación han cambiado mucho. La condición de Entidad Tutelada supone que el Gobierno Vasco, mediante la contratación de los denominados proyectos genéricos, cubrirá como máximo el 50% del presupuesto del centro. Según Manuel Fuentes, con estos proyectos genéricos los centros se enriquecen y pueden hacer frente a otros proyectos deficitarios.

Control de máquina dinámica de 50 TN. Esta máquina puede aplicar 40 tn a una velocidad de 1 m/s. La siguiente figura muestra el instrumental diseñado por CEIT para la simulación de procesos industriales de laminación.

A lo largo de esta década, algunas industrias, quizás por un cambio de ambiente, han mostrado su intención de mejorar su producción y sus productos. Esto supone, por tanto, ampliar el marco de trabajo de los centros de investigación. Además de la empresa CAF anteriormente mencionada, Tubos Reunidos, Tubacex, Hermanos Artetxe, Iberduero, etc., están en contacto con el CEIT.

Si bien todos los proyectos que hay con estas empresas son destacables, sólo vamos a citar dos.

Con la empresa CAF se está llevando a cabo en estos momentos un estudio para mejorar las suspensiones de ferrocarril en condiciones difíciles.

El proyecto llevado a cabo con éxito con Iberduero fue la detección remota de averías en líneas eléctricas. Es un sistema muy utilizado en la actualidad.

Horno especial para sinterización de materiales cerámicos. Se puede calentar hasta 2500ºC empleando atmósferas de nitrógeno o argón o manteniéndolo al vacío.

Destacan también el proyecto contratado en Europa: Por un lado, se está estudiando con la Agencia Espacial Europea el diseño de mecanismos muy complicados de ubicación espacial y por otro, un paquete de CAD ya ejecutado. Con la Comunidad del Carbón y del Acero, la mecánica lineal del frenado y la fatiga plástica son algunos de los temas a tratar. En el proyecto europeo BRITE se están estudiando materiales ZERMET (cerámico-metálicos). Los vidrios metálicos también están siendo investigados junto con otros centros de investigación europeos.

Existe una estrecha relación con varias empresas estadounidenses. Algunos de los nombres se pueden citar la empresa de comunicaciones INTEL y la petrolera EXXON.

Los proyectos y ámbitos de trabajo mencionados hasta el momento dan a conocer las diferentes áreas de trabajo del CEIT. Hay tres áreas principales:

• mecánica aplicada
• materiales
• control/electrónica

Cuerpo de prensa isostática en caliente. Este útil se utiliza para sinterizar polvos metálicos y cerámicos...

Además de estas hay una pequeña sección de la zona. Al ser la más joven, todavía no ha dado grandes logros.

Personal especial

El centro que desarrolla su actividad en las primeras fases de investigación y desarrollo debe contar con personal específico. Es lo que ocurre en el CEIT. Además de las personas que realizan labores administrativas y de apoyo, todos los investigadores son doctores, aproximadamente 50. Once de ellos son los llamados investigadores principales. Para obtener este título, además de poseer el título de doctor, es necesario publicar informes y artículos en las mejores revistas técnicas del mundo. Decir lo mejor del mundo en ciencia significa publicarlo en determinadas revistas de EEUU, Gran Bretaña y Alemania. Cabe destacar que nueve doctores han realizado dos tesis doctorales, una en el Estado y otra en el extranjero.

... esta herramienta permite aplicar la temperatura y la presión simultáneamente. El valor máximo de la temperatura es de 2000 ºC y el de la presión es de 200 atmósferas.

En los centros de investigación es muy normal encontrar becarios que permanecen en formación durante uno, dos o tres años. Hay doctorandos en lugar de becarios del CEIT. Como normalmente se tardan cuatro o cinco años en ser doctores, ese es el tiempo que dura este tipo de gente. Según nos dijo Manuel Fuentes, aunque los doctorandos están formándose durante los dos primeros años, a partir del tercer año empiezan a aplicar lo aprendido dando fuerza a los jóvenes a los diferentes proyectos.

En cuanto al currículo de los investigadores del CEIT, muchos de ellos participan en comisiones consultivas nacionales e internacionales, así como en congresos especializados.

Financiación

Cuando hablamos de finanzas, Fuentes nos dijo: somos una entidad sin ánimo de lucro, pero no podemos tener pérdidas.

La principal vía de financiación proviene del Gobierno Vasco, con un porcentaje aproximado del 45%. Como se ha mencionado anteriormente, a cambio de este dinero se realizan proyectos aprobados de mutuo acuerdo. Según los programas que acompañan a la Diputación Foral de Gipuzkoa, se cumple entre un 10-15% del presupuesto, otro 10% de los programas europeos y finalmente se alcanza el 25-35% restante por trabajar con empresas privadas.

Cuando visitamos diferentes departamentos, vimos una maquinaria y un equipo tan sofisticado como caro. El precio normal de cada máquina fue de veinte millones, treinta millones de pesetas. Pero cuando Fuentes nos explicó con qué facilidad conseguían este utillaje, nos sorprendió. Nos dijo que cuando un departamento necesita algún dispositivo especial, el investigador jefe de ese departamento solicita a la entidad correspondiente. A esta solicitud su curriculum, publicaciones, etc. añadiendo, lo solicitado es aceptado sin discutir ninguna peseta. Bajo estas palabras se puede apreciar la fuerza del nombre del CEIT.

Estudio experimental de las suspensiones activas del tren. Proyecto en colaboración con CAF de Beasain para mejorar la estabilidad de los trenes

ver artículo 16 de Elhuyar

En la entrevista también se analizaron las relaciones con la Escuela de Ingenieros. Ambas organizaciones consideran que estas relaciones son buenas. Por un lado, como investigadores del CEIT también son profesores de la Escuela de Ingenieros, experimentan de manera práctica lo que enseñan, y esto siempre da otro sentido a la enseñanza. Por otra parte, el CEIT se contagia del cientifico que tiene la universidad y desarrolla su labor en torno al método científico.

Un papel muy cuidado en el CEIT es la relación e intercambio de información con otros centros de investigación. Esto hace que cada año haya entre 6 y 10 visitantes famosos durante un par de semanas, lo mismo ocurre con investigadores del CEIT que acuden a centros de investigación tanto europeos como de EEUU.

Mirando al futuro

Ensayo de fatiga de gran deformación. La probeta está calentada a 600ºC mediante un sistema de resistencia eléctrica y soporta cargas variables. Un termopar de temperatura está soldado en la superficie de la probeta y para conocer los cambios de medida se ha utilizado un extensómetro diamétrica.

Se muestran muy optimistas ante el futuro, pero con prudencia. Parece que en los EE.UU., Gran Bretaña y Holanda, algunos centros sobrecrecidos han fracasado. Son conscientes de que la mayor parte de sus presupuestos se cubren con fondos públicos, por lo que esto continuará mientras dure la voluntad política, pero algún día esta fuente de ingresos se agotará y entonces tendrán que buscar financiación en la empresa privada. Por lo tanto, a pesar de que ahora las solicitudes son más que ofertas, el crecimiento excesivo puede provocar problemas de longitud. Otro factor a tener en cuenta es el área de investigación en la que invertir.

Para ello hay que poner las miradas a diez o veinte años, y por supuesto hay que acertar. Por ello, en algunas áreas de gran prestigio y éxito actual como la mecánica lineal de la fractura, no se incrementará más. En cambio, en otros ámbitos que no han alcanzado la madurez, como la microelectrónica y la mecánica experimental, se invertirá en el CEIT. Sin embargo, la principal razón de mostrarse optimista ante el futuro radica en la aplicación del método científico, de manera que, en lugar de estar al servicio de una tecnología concreta, está al servicio de un campo tecnológico, lo que dificulta el fracaso.