El virus de la sida s'elimina de la cèl·lula gràcies al colesterol

2001/11/21 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Medikuntza

Quan el virus de la immunodeficiència humana (VIH) infecta una cèl·lula, utilitza la seva maquinària per a formar nous virus i estendre'ls a noves cèl·lules. En entrar en la cèl·lula, el virus es divideix en diversos components i, una vegada replicada la informació genètica, és necessari recollir de nou tots els components del nou virus per a poder sortir de la cèl·lula.

En aquest procés col·labora la proteïna Gag del virus. Aquesta proteïna s'uneix a l'ARN del virus, a les proteïnes i a la membrana, d'alguna manera uneix tots els components del virus i forma una partícula viral. En aquest moment, el virus impulsa la membrana de la cèl·lula i aconsegueix sortir a l'exterior arrossegant una part d'aquesta.

Per a això, la proteïna Gag s'uneix a la membrana de la cèl·lula, però no a qualsevol zona de la membrana, només s'associen a zones o dominis molt rics en colesterol (anomenats raft en anglès). Si no existissin aquests llocs, el virus no podria sortir a l'exterior.

Per això, aquest equip d'investigadors va considerar que la reducció de les zones de colesterol en la membrana anava a impedir l'expulsió de nous virus de la cèl·lula i la seva extensió. La dispersió del colesterol acumulat en aquestes zones ha posat de manifest que el VIH no pot acabar el seu cicle, amb el que es redueix considerablement la producció de partícules virals.

Per a això s'han utilitzat estatinas, medicaments que s'utilitzen per a reduir els nivells de colesterol LDL en sang. De moment només s'ha assajat amb cèl·lules, i de moment no sembla que es pugui utilitzar com a medicament anti-VIH. De fet, el colesterol té funcions molt importants en la cèl·lula: organitza la membrana plasmàtica (lípids i proteïnes), permet la comunicació intercel·lular i ajuda a mantenir la forma de la cèl·lula, entre altres funcions. Per tant, prendre medicaments que desfacin els dominis de colesterol pot ser tòxic, ja que pot impedir el correcte funcionament de les cèl·lules.

Amb aquest estudi s'ha volgut destacar la importància dels dominis de colesterol en el cicle del VIH. De fet, el colesterol també pot estar implicat en altres passos del cicle del VIH, com la introducció del virus.