És tan dolent el colesterol?

2002/09/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia
• Osasuna

Aquest coneixement, no obstant això, moltes vegades és incorrecte i està molt estès el mal prestigi del colesterol. Hi ha qui pensa que és una malaltia! Cal deixar clar, no obstant això, que el colesterol no és nociu en si mateix, sinó que se sintetitza en el cos dels animals i és imprescindible per a la vida.

Què és el colesterol?

El colesterol és un alcohol del grup d'esteroides. Encara que difereix molt d'altres lípids, es classifica entre ells perquè es dissol únicament en dissolvents orgànics, és a dir, no es dissol en la sang, la qual cosa és molt important per a comprendre com es transporta pel cos.

Colesterol XVIII. Es va aïllar per primera vegada en el segle XIX i apareix en la naturalesa de dues formes: lliure o esternal, units a diferents àcids grassos. Està present en tots els animals vertebrats i invertebrats, constituint el component bàsic de la membrana cel·lular i donant estabilitat a la membrana, especialment davant els canvis de temperatura. A més, protegeix i aïlla els nervis. En mamífers, el colesterol és més abundant en el cervell, el fetge, la pell i les glàndules suprarenals.

És també precursor de molts altres esteroides amb importants funcions metabòliques. A partir del colesterol se sintetitzen la vitamina D, les sals biliars que ajuden a la digestió i les hormones esteroides: glucocorticoides, mineralocorticoides i hormones sexuals, tant femenines (estrona, estradiol i estriola) com a masculines (androsterona i testosterona).

D'altra banda, el cos té dues fonts de colesterol: el primer és endogen, és a dir, produït en ell, sobretot en el fetge; el segon és exogen i penetra en el cos a través dels aliments. Tenint en compte els hàbits alimentosos dels països desenvolupats, prop del 85% del colesterol total es produeix en el propi cos. Es genera en els mitocondris de cèl·lules hepàtiques (aproximadament un gram al dia) i entre els enzims que intervenen en la síntesi es troba la reducció B-hidroximetilglutaril CoA. Aquest enzim és la clau de reaccions de síntesis i alguns medicaments desactiven aquest enzim i redueixen el colesterol en sang.

De fet, molts estudis epidemiològics relacionen la presència de nivells elevats de colesterol en la sang amb l'arterioesclerosi, i encara que el colesterol no és l'únic agent explicatiu d'aquesta malaltia, sembla que aquest (o més directament una de les lipoproteïnes que la transporta) és el principal culpable.

Transport de colesterol en sang

El colesterol es genera i emmagatzema en el fetge i arriba a tots els altres teixits del cos a través de la circulació sanguínia. Per a això necessita de lipoproteïnes transportadores que no es dissolen en dissolució aquosa.

Les lipoproteïnes són partícules esfèriques, formades en el seu interior per un nucli lípid que conté els èsters de colesterol i els triglicèrids, i en la capa externa es troben fosfolípids i apoproteínas solubles en aigua. Mitjançant apoproteínas s'uneixen als receptors cel·lulars i cada tipus de lipoproteïnes té les seves pròpies apoproteínas especials. Altres característiques que es tenen en compte a l'hora de caracteritzar les lipoproteïnes són la grandària, la densitat o els lípids que transporten.

Així, es classifiquen en cinc tipus: kilomicrones, lipoproteïnes de molt baixa densitat o VLDL ( very low denity lipoprotein ), de mitja densitat o ILDL ( intermediate denity lippoprotein ), de baixa densitat o LDL ( low denity lipoprotein ) i d'alta densitat o HDL ( high denlipoprotity ). Encara que els kilomicrones i VLDL transporten principalment triglicèrids, tots porten colesterol. No obstant això, no és un transport molt ràpid, ja que mou menys de 1-2 grams de colesterol al dia.

Evolució del menjar i producció

La ingesta mitjana diària de colesterol és de 250-500 mg. Després d'ingerir un aliment que conté colesterol, les cèl·lules intestinals absorbeixen el 40% del colesterol. Aquest colesterol, juntament amb els triglicèrids, es concentra en kilomicrones. Aquestes grans lipoproteïnes de baixa densitat penetren en la circulació sanguínia i en arribar als músculs i teixits grassos alliberen triglicèrids. Això permet que els músculs adquireixin energia i que en els teixits grassos s'acumulin greixos de reserva. Una vegada distribuïts els triglicèrids i quan a penes tenen èsters de colesterol, les restes de kilomicrones van al fetge.

En les cèl·lules del fetge, uns receptors especials identifiquen aquests residus i els introdueixen dins de les cèl·lules. No obstant això, les cèl·lules no consumeixen tot el colesterol, part del que queda s'excreta formant àcids biliars i part es queda lliure en la sang. El colesterol sanguini es pot reabsorbir en l'intestí i tornar al cicle. Per tant, el colesterol que s'introdueix amb els aliments fa el camí entre l'intestí i el fetge. A més, es perd una mica de colesterol a través dels excrements.

El cicle del colesterol que produeix el cos és diferent. El cicle comença en les cèl·lules del fetge, on es produeix el colesterol. Després, juntament amb els triglicèrids, passa a la sang units a les lipoproteïnes VLDL. Les VLDL, igual que les kilomicrones, alliberen triglicèrids en els músculs i teixits grassos. A mesura que es perden les proteïnes i els lípids es converteixen en lipoproteïnes de mitja densitat (IDL), baixa (LDL) o alta (HDL), respectivament.

Colesterol ‘bo’ i ‘dolent’

Aproximadament el 75% del colesterol total que circula en sang són LDL. Les LDL contenen només èsters de colesterol i un tipus d'apoproteínas la funció del qual és transportar el colesterol als teixits perifèrics.

Els receptors de LDL que contenen les cèl·lules en la seva pell són els responsables de la captació del colesterol i el nombre de receptors depèn de la quantitat de colesterol que contenen: a major contingut de colesterol, menys receptors en la pell. Així, quan la cèl·lula té colesterol suficient, la LDL segueix en la sang.

Sobre la base d'estudis epidemiològics, sembla que mantenir un alt nivell de LDL en sang augmenta el risc de patir arterioesclerosi i fins i tot d'infarts. Per això, el colesterol dolent que transporten aquestes lipoproteïnes es diu ‘colesterol dolent’.

D'altra banda, les lipoproteïnes d'alta densitat (HDL) es produeixen en el fetge i en l'intestí, i realitzen el camí invers, és a dir, van dels teixits al fetge. La seva funció és recollir el colesterol que es desprèn en trencar les cèl·lules i portar-lo al fetge. S'ha observat que l'alt nivell d'HDL redueix el risc d'arterioesclerosi, per la qual cosa el colesterol associat als HDL es denomina “colesterol bo”.

Colesterol culpable d'arterioesclerosi

Encara que es distingeixen entre colesterol bo i dolent, encara no està del tot clar fins a quin punt el colesterol que s'ingereix a través del menjar influeix en l'arterioesclerosi.

L'arterioesclerosi és una malaltia vascular crònica que s'inicia amb petites lesions dels vasos sanguinis. Les causes de les lesions poden ser físiques o químiques (pressió alta, substàncies del tabac, etc.). En qualsevol cas, la lesió es tanca mitjançant l'acumulació de plaquetes en la capa interna de les artèries. Al seu torn es produeix una inflamació que va acumulant substàncies com a sabons de calci, fosfats, fibres elàstiques, col·lagen i components gosi-us. Però sobretot s'acumulen LDL oxidats atrapats per macròfags situats en la paret del tub. Aquest procés produeix un engruiximent i enduriment de les artèries que pot arribar a tancar el tub a llarg termini.

Encara que en la gènesi de l'arterioesclerosi participen molts altres agents, des de fa temps es considerava que el colesterol que s'ingereix juntament amb els aliments és un dels principals agents.

De fet, el colesterol introduït externament influeix en la quantitat de colesterol que produeix el cos, és a dir, el colesterol exogen pot alterar el cicle de l'endogen. Quan la cèl·lula pren colesterol, la producció interna es deté, ja que es limita l'activitat de l'enzim B-hidroximetilglutaril CoA reductasa. D'altra banda, els receptors de LDL desapareixen de la pell. Aquests mecanismes estan controlats genèticament, però en algunes persones no es deté la producció de colesterol endogen, ni tampoc s'ingereix molt colesterol exogen. Per tant, presenten alts nivells de colesterol i LDL en sang, la qual cosa augmenta el risc d'arterioesclerosi.

No obstant això, en estudis posteriors s'ha comprovat que els greixos saturats tenen tanta importància com el colesterol que es pren, ja que augmenten els nivells de LDL. Així mateix, per a prevenir l'arterioesclerosi, el millor és la ingesta mediterrània rica en greixos insaturats. Pel que sembla, l'àcid oleic present en l'oli d'oliva eleva el nivell d'HDL en sang, és a dir, exerceix un efecte protector sobre l'arterioesclerosi.

No obstant això, en l'arterioesclerosi intervenen molts agents (genètica, edat, sexe, obesitat, exercici físic, fumar, diabetis...) i cal tenir en compte que cuidar l'alimentació no sempre és suficient per a prevenir la malaltia. Com en altres ocasions, la millor manera d'evadir-se és mitjançant un estil de vida saludable.

Cicles de colesterol extern captat i produït internament

Medicaments per a reduir el colesterol

A vegades, un estil de vida sa, una alimentació adequada i l'exercici físic són insuficients per a reduir els nivells de colesterol i LDL en sang. És possible que per prescripció facultativa sigui necessària l'administració de medicaments, especialment en aquells casos en els quals existeixi algun altre factor que incrementi el risc d'arterioesclerosi.

Alguns d'aquests medicaments impedeixen l'acumulació de la LDL en la paret dels vasos sanguinis i l'alliberament dels coáculos. No obstant això, les més utilitzades són les estatinas. Amb elles s'evita la producció de colesterol endogen, ja que inhibeixen l'enzim B-hidroximetilglutaril CoA, imprescindible en la síntesi. Entre ells es troba la cistastatina, que s'embeni amb el nom de Lipobay o Baycil i que l'any passat va ser retirada del mercat pel fet que alguns pacients van sofrir rabdomiolisis i diverses morts. No obstant això, si es prenen seguint les indicacions del metge, les estatinas són beneficioses, ja que són capaces de reduir el LDL en sang un 40%.

Altres medicaments s'associen als àcids biliars, la qual cosa obliga el fetge a produir més àcid biliar, per al que s'utilitza colesterol, la qual cosa redueix la sang.

A més, altres medicaments treballen baixant els nivells de triglicèrids o elevant els nivells d'HDL. Sembla que la vitamina niacina també influeix en dosis altes. I, sens dubte, la indústria farmacèutica continuarà investigant sobre els medicaments que tanta gent ocupa als països desenvolupats.

Influència dels ingredients alimentaris en el colesterol i les lipoproteïnes en sang

Ingredients dels aliments	LDL i colesterol	Triglicèrids	HDL
Greix
Colesterol		=
Àcids grassos saturats
Àcids grassos monoinsaturados		Ø	o
Àcids grassos poliinsaturats	Ø	Ø	= o Ø
Excés de calories			Ø