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La presencia humana tiene un impacto significativo en el comportamiento de los animales salvajes

Además de las transformaciones que la actividad humana produce en el paisaje y en los ecosistemas, una reciente investigación publicada en Science concluye que la mera presencia humana influye notablemente en el comportamiento de los animales salvajes.

La actividad humana altera el clima, contamina, transforma los ecosistemas, divide los hábitats. Y todo esto afecta directamente a la biodiversidad. Pero, además, la presencia humana también influye en el comportamiento de los animales. Para analizar este último aspecto, los investigadores utilizaron datos de teléfonos móviles y vehículos estadounidenses para medir la presencia humana, al tiempo que siguieron por GPS a más de 4.500 animales de 37 especies de aves y mamíferos.

Una de las principales conclusiones es que la mayoría de las especies utilizan áreas más pequeñas en lugares donde la actividad humana es mayor. En otros casos, también sucede lo contrario: los lobos grises, por ejemplo, amplían el área, probablemente para evitar mejor a la gente. Por otro lado, en el 22% de las especies estudiadas, el impacto negativo fue mayor en los paisajes poco modificados. Esto sugiere que los animales que viven en entornos naturales son especialmente vulnerables a la presencia humana.

Para los investigadores, los resultados muestran que el impacto de la actividad humana no se puede entender solo teniendo en cuenta la transformación del paisaje, ya que la propia presencia humana genera estrés en los animales. Y un cambio en el comportamiento como resultado de este estrés también puede provocar reacciones en cadena en los ecosistemas, como la forma en que se diseminan las semillas, las poblaciones de presas o la transmisión de enfermedades.

Según los investigadores, los datos masivos sobre la movilidad humana ofrecen nuevas oportunidades para mejorar las estrategias de protección de la fauna. Por ejemplo, se podrían adaptar las horas de visita en espacios naturales o las rutas turísticas para afectar lo menos posible a los animales.