Ébola: amagats en els boscos?

1996/01/01 Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Discapacitat

Ébola, filobirus, vist amb microscopi electrònic. Els investigadors han demostrat que el virus destrueix completament les cèl·lules. En aconseguir l'accés a les cèl·lules frena totes les funcions.

Tot el que sabem sobre el virus Ebola es pot agrupar en poques hipòtesis. El seu origen, les seves línies de desenvolupament o els seus mitjans de transmissió són avui desconeguts. Entre els agents patògens emergents, Ebola s'ha convertit en el malson de tots els investigadors.

Quan al maig de 2007 es va produir l'última aparició violenta, els ulls de tot el món es van dirigir cap a Zaire, atret per aquestes notícies i imatges tremendes dels mitjans de comunicació. El vist semblava una ciència-ficció: poques hores després de ser infectat per un virus maligne, amb febre, nàusees i al·lucinació, van morir moltes persones. Aquell virus era castigat fins al punt que el cos corrompés i no es podien conèixer exactament les vies de transmissió, per la qual cosa es va imposar el pànic.

Amb el temps. S'ha reduït la freqüència de notícies sobre l'epidèmia de Zaire. No s'han aclarit els motius però ja no és notícia. No obstant això, les últimes dades arribades del bosc de Tai de Balikosta indiquen que en breu caldrà tornar a parlar del virus Ebola. Sembla que els investigadors es troben cada vegada més prop del portador bàsic del virus que produeix la infecció. La notícia és que estem escrivint aquestes línies. Per a arribar fins nosaltres, el somni pot ser la realitat.

Passos de la recerca

Segons les últimes dades publicades per la revista La Recherche, s'han trobat insectes i mamífers rosegadors que s'han considerat com a possibles portadors entorn del bosc de Tai. Els primers resultats indiquen que el desenvolupament del virus Ebola estaria directament relacionat amb l'època de pluges.

Fa quinze anys un grup de científics es va llançar a investigar els ximpanzés del bosc Tai de Balikosta. La seva ecologia és molt adequada per a formar grans grups de ximpanzés i l'objectiu de l'estudi era analitzar les condicions de vida d'un grup.

Entre 1992 i 1994 es van observar dues plagues que van triplicar la taxa de mortalitat dels ximpanzés: El grup de ximpanzés va passar de 60 a 30 unitats. En tots els casos, els símptomes de la malaltia que va atacar als ximpanzés van ser similars: els cossos es van omplir de sang, els agents patògens que van raspar els teixits i es creu que va atacar al sistema nerviós. Tots els ximpanzés es van contagiar i van morir pocs dies després.

En 1994 i durant l'autòpsia d'un ximpanzé mort, un investigador va ser contaminat per l'agent patogen. Pel fet que no podien tractar-ho en Balikosta, va ser traslladat al seu poble natal, Suïssa. Els símptomes de la malaltia van anar perdent força i tres setmanes després l'investigador va començar a recuperar-se.

En la convicció que la malaltia de l'investigador podia estar relacionada amb l'aparició del virus Ebola, els investigadors del Centre de Recerca per al Control de Malalties i de l'Institut Pasteur van començar a analitzar la seva sang. Van encertar de ple. Allí van descobrir el filobirus Ebola, però no un dels tres virus coneguts fins llavors, sinó un quart. Conscients de la importància del descobriment, investigadors de totes dues institucions van tornar a Balikost. Era maig. En el transcurs d'aquesta, els mitjans de comunicació van difondre la notícia desgraciada: La malaltia que va atacar violentament al poble zairès de Kikwit era una nova aparició de l'Ébola.

Per què aquí i llavors?

La majoria dels esforços realitzats fins al moment s'han dirigit a identificar les vies de transmissió del filobirus. El problema, no obstant això, exigeix aclarir l'origen, és a dir, què transmet el virus i què accelera el desenvolupament de l'epidèmia.

Les Organitzacions Internacionals de Salut exigeixen nivells de bioseguretat P-4 per a poder manipular el virus Ebola. Poques instal·lacions en el món ofereixen aquest nivell de seguretat.

Fins ara els micos i ximpanzés han estat considerats com a portadors originals del virus, però en aquesta teoria qualsevol pot trobar un error bàsic: un virus que mata ràpidament al portador, que és el cas de l'Ébola, que curta les seves vies de transmissió i no es va produir en les aparicions de Yambutu, Marburg, Reston i Kikwit. Els investigadors creuen que els micos o ximpanzés són el segon portador i, igual que l'home, han estat contaminats per altres coses. Els esforços s'han enfocat des de llavors a aïllar el virus i detectar el primer animat que utilitza en la cadena de transmissió.

Segons les últimes dades publicades per la revista La Recherche, s'han trobat insectes i mamífers rosegadors que s'han considerat com a possibles portadors entorn del bosc de Tai. Els primers resultats indiquen que el desenvolupament del virus Ebola estaria directament relacionat amb l'època de pluges, en la qual les condicions de vida del mitjà canvien dràsticament en produir-se les pluges i, al mateix temps, la població augmenta entorn dels principals pobles. És, sens dubte, el moment preferit per a la proliferació d'insectes i rates. Segons els investigadors, és en aquest moment quan pot ocórrer la mutació genètica del virus Ebola: crear una seqüència reproductible en mamífers i, per tant, realitzar una aparició de plagues utilitzant diferents mitjans de transmissió.

Aquesta hipòtesi obre una nova via de recerca. També per a la por. De fet, si l'home adquirís la capacitat de conèixer i dominar l'origen d'un agent perillós com Ebola, podria crear un agent adequat als seus interessos. Nous descobriments ens permeten continuar discutint sobre l'ètica de la ciència.

La manifestació més famosa del virus es va produir en les ribes del riu Ébola entre Sudan i Zaire en 1987. D'aquí el nom de les dues principals manifestacions del virus: Encara que molta gent creu que és l'Ébola de Sudan i l'Ébola de Zaire, el camí d'aquest malvat virus no es limita a Àfrica. Per contra, és mundialment conegut per les seves aparicions a Alemanya i els EUA.

El virus va atacar a 31 persones a la ciutat alemanya de Marburg en 1967. Tots eren treballadors de Behring Work. Encara que al principi es va esmentar que podia ser una manifestació violenta de la ràbia, el desenvolupament de la malaltia va fer descartar aquesta hipòtesi. El virus produeix hemorràgies internes. Cus el cos amb coàgul i grata els teixits. Corromp la pell de la cara i les cames i finalment ataca al sistema nerviós. Després de les fortes al·lucinacions, el virus va portar als 31 amics de Marburgo. Ningú es va atrevir a revelar dades fiables de l'origen d'aquesta terrible malaltia. Van estudiar els útils i mostrejos del laboratori, però no van trobar rastre. Posteriorment es va poder comprovar que la presència del virus es va detectar a través de l'estudi de la sang dels quatre micos procedents d'Uganda. Els principals melonismos de transmissió van ser els fluids del cos humà.

Fins ara els micos i ximpanzés han estat considerats portadors originals del virus. No obstant això, el virus que mata ràpidament al portador, i aquest és el cas de l'Ébola, que curta els seus mitjans de transmissió i no va ocórrer en les aparicions de Yambutu, Marburg, Reston i Kikwit.

A 15 quilòmetres de la capital dels EUA, en el laboratori Research Production de la ciutat de Resten també tenen coneixement de l'Ébola, on va aparèixer per última vegada en el virus en 1989.

Renovant el succeït en Marburg, uns 100 micos de Filipines van sofrir els símptomes de la malaltia i després d'analitzar la seva sang en el centre militar de recerca Fort Dictrick, el fantasma de l'Ébola es va tornar a expandir. Tal com es va dir oficialment, el virus no va contagiar als éssers humans i ho va fer desaparèixer eliminant els portadors del virus. No obstant això, el periodista del diari New Yorker Richard Preston diu: L'ébola s'estava usant per a estudiar armes bacteriològiques. Per a això es va basar en dades ocultes per les institucions militars, però l'Exèrcit dels EUA ha negat reiteradament la teoria de Prestón. La presència als EUA té una característica important: per primera vegada es va demostrar que el virus Ebola pot contagiar-se a través de l'aire. Encara que no va atacar als humans, els investigadors van reconèixer que pot contagiar-se sense contacte amb els fluids.

Com sabem fins ara, l'última aparició de l'Ébola va tenir lloc a Zaire el mes de maig passat. D'altra banda, en aquesta regió ja es coneixia aquest terrible virus i l'ocorregut en 1976 als pobles de Nzara i Maridi a Sudan es va renovar l'any passat en memòria dels nadius.

En aquest poble van morir centenars de persones. Entre els quals van aconseguir escapar es trobaven, pel que sembla, els habitants del virus. En pocs dies van travessar la frontera amb Zaire i van arribar a la missió de Yambutu. El virus es va estendre a uns 35 pobles, condemnant a milers de persones a morir. Igual que en Marburug, l'Ébola de Zaire es va contagiar per contacte directe amb els fluids dels malalts, com la sang o les llàgrimes.