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La evolución cultural explica la rápida expansión ecológica de nuestra especie

El tiempo que ha tardado la especie humana en extenderse a casi todos los hábitats de la tierra ha sido mucho más corto de lo que puede explicar la simple evolución biológica. Así lo han concluido en un estudio publicado en la revista PNAS. Según él, la evolución cultural ha hecho que la difusión sea tan rápida. De hecho, se calcula que, si la adaptación se hubiera realizado exclusivamente mediante mecanismos biológicos, el sapiens necesitaría 88 millones de años para salir de su país de origen africano y alcanzar su expansión actual. Eso es 300 veces más tiempo del que ha necesitado.

«Si la adaptación se hubiera realizado exclusivamente a través de mecanismos biológicos, necesitaría 88 millones de años»

Además, en estos 88 millones de años, el Homo sapiens se ramificaría en 2.200 especies diferentes. Sin embargo, la diversidad genética de la especie humana es mucho menor que la que existe dentro de un determinado grupo de chimpancés. Para llegar a estas conclusiones, ha estudiado la evolución de los linajes y las adaptaciones geográficas de 6.000 especies de mamíferos y ha visto claramente que la cultura ha permitido al sapiens saltar por encima de la selección natural.

Al mismo tiempo, la diversidad cultural favorece la especialización local, por lo que los grupos etnolingüísticos abarcan territorios más pequeños y acotados que las especies. Estos hallazgos cuantifican el papel distintivo de la cultura para impulsar la rápida expansión ecológica humana.