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Le cœur a un petit cerveau qui nous protège du stress

Un type de neurone cardiaque assure le bon fonctionnement du cœur dans les situations stressantes.

Le compas des battements cardiaques est supporté par le cerveau, mais il n'est pas le seul responsable. Un système nerveux spécial pénétré dans le cœur joue également un rôle important dans ce travail. Une étude dirigée par l'Université Yale a fait les premiers pas pour clarifier le fonctionnement de ce système complexe et réfute la croyance que tous les neurones du cœur sont égaux.

Le « système nerveux intrinsèque du cœur » est inséré dans la couche de graisse qui entoure le cœur. Les neurones locaux échangent des signaux entre eux et avec le cerveau, et ces cellules sont responsables de la fonction cardiaque. Cependant, les neurones cardiaques sont très rares, ils ne prennent que 0,01% du tissu cardiaque. Par conséquent, les fonctions exactes de ces cellules ne sont pas encore bien connues.

«Les zones périphériques du système nerveux font beaucoup plus que recevoir et envoyer des signaux.»

Les chercheurs ont analysé les neurones cardiaques chez la souris et identifié deux sous-groupes de ces cellules. Ils ont découvert que les neurones du premier sous-groupe étaient nécessaires pour que le cœur continue à battre. Le rôle du deuxième sous-groupe était moins évident. Après plusieurs tests, il a été conclu que sans ces deux types de neurones, le cœur était plus vulnérable au stress. Sans ces neurones, les deux tiers des souris sont mortes d'un état de stress et aucune mort n'est survenue chez les souris qui avaient ces neurones dans le même état.

Les auteurs soulignent l'importance d'une bonne compréhension de la fonction de ces neurones cardiaques, car le système nerveux intrinsèque du cœur est lié à des maladies telles que l'infarctus du myocarde, l'insuffisance cardiaque et/ou l'arythmie.

Il reste à déterminer si les résultats peuvent être extrapolés à l'homme, mais les chercheurs affirment qu'il y aura des parallèles entre les deux systèmes. La découverte a mis en évidence l'interdépendance entre les réseaux neuronaux dans le cerveau et les réseaux neuronaux dans les autres organes, et a montré que les zones périphériques du système nerveux font beaucoup plus que recevoir et envoyer des signaux.