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Photo de la semaine: La plante carnivore qui a fasciné Darwin

Darwin était fasciné par cette plante, car chaque fois qu'il la touchait du doigt, il ne pouvait pas comprendre comment la plante coriace pouvait la distinguer si elle avait été touchée par une proie ou simplement par le doigt.

Il soupçonnait que les signaux chimiques aidaient la plante à se différencier. En effet, lorsqu’il testait du lait, de la fourrure d’œuf et d’autres substances riches en azote, il obtenait plus facilement la réaction prédatrice de la plante.

On découvrit plus tard que Darwin avait raison: bien que les autres plantes carnivores réagissent avec des stimuli mécaniques, la Drosera capensis distingue par un simple signal chimique que la proie a été placée dessus. Ils ont également déterminé que le glutathion est la clé: lorsque les insectes se posent sur la plante, à cet endroit, le glutathion s'accumule, ce qui fait que les feuilles de la plante s'enroulent jusqu'à ce que le butin soit serré et noyé.

Le glutathion est un puissant antioxydant produit par les êtres vivants. Petit peptide composé de trois acides aminés simples: glutamine, cystéine et glycine. Mais il provoque de puissantes cascades de signalisation basées sur le calcium dans l'organisme. Et c'est précisément ce qui fait que les feuilles de la plante se plient aussi.