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Foto de la semana: La planta carnívora que cautivó a Darwin

A Darwin le fascinaba esta planta, porque cada vez que la tocaba con el dedo no podía entender cómo la planta podía discernir si se le había puesto encima un botín o era un simple toque del dedo.

Sospechaba que las señales químicas ayudaban a la planta a diferenciarse. De hecho, cuando se sometía a pruebas con leche, churingo de huevo y otras sustancias ricas en nitrógeno, era más fácil conseguir una reacción predadora de la planta.

Más tarde se supo que Darwin tenía razón: aunque las otras plantas carnívoras reaccionan con estímulos mecánicos, la planta Drosera capensis separa con señales puramente químicas que se le ha colocado encima una presa. Ahora se ha determinado además que la clave es el glutatión: cuando los insectos se posan en la planta, en este lugar se acumula el glutatión, lo que provoca que las hojas de la planta se enrosquen hasta que el botín se aprieta y se ahoga.

El glutatión es un potente antioxidante producido por los seres vivos. Pequeño péptido formado por solo tres aminoácidos: glutamina, cisteína y glicina. Pero produce en el organismo potentes cascadas de señalización basadas en calcio. Y eso es lo que hace que las hojas de la planta se doblen también.