Aclaran la razón por la que el virus Zika también se difunde a través de las relaciones sexuales

El virus de la zika infecta las células epiteliales de la vagina humana a través de receptores UFO ubicados en la membrana celular. En la imagen aparecen marcados con fluorescencia los receptores UFO. Ed.

Los investigadores estadounidenses han descubierto recientemente que el virus del zika infecta células que cubren el tracto vaginal humano. Los científicos sabían que antes de la expansión epidémica iniciada en 2015 desde Asia a América, el virus Zika se contagiaba, además de con mosquitos, a través de las relaciones sexuales. Pero hasta ahora no se ha sabido cómo ocurría la transmisión. De hecho, no es habitual que pueda transmitirse a través de relaciones sexuales entre los virus de la familia Flabibantivirus: La Zika y el virus de la Hepatitis C son los únicos capaces.

La nueva investigación ha permitido identificar quién es el virus que da acceso a las células: Se considera receptor UFO, proteína presente en la membrana plasmática de las células vaginales. Asociado a él, el virus consigue fusionar su membrana con la membrana de la célula y penetrar en ella. Junto a ello, se aclara que la replicación del virus en el epitelio vaginal y su generación en grandes cantidades es el primer paso para extender la infección del virus a todo el cuerpo.

Los autores del trabajo destacan la necesidad de investigar más sobre el mecanismo de entrada a las células vaginales (Meharry Medical College, EEUU), pero también señalan que la clarificación del mecanismo molecular de acceso al virus permitirá la creación de anticuerpos que bloqueen el receptor UFO y el desarrollo de tratamientos antimicarga, por el momento no existe tratamiento.